La Sao-civilizo estis antikva kulturo situanta en Mezafriko, en areo kiu hodiaŭ estas parte posedata de la landoj de Kamerunio kaj Ĉadio. Ili ekloĝis laŭ la rivero Chari, kiu situas sude de Ĉada Lago.
La moderna Kotoko-popolo, etno situanta en Kamerunio, Ĉadio, kaj Niĝerio, postulas etnan devenon de la antikva Sao. Laŭ ilia tradicio, la Sao estis raso de gigantoj kiuj kutimis enloĝi la areon en la sudo de Ĉada Lago, inter la nordaj regionoj de kaj Niĝerio kaj Kamerunio.
Malabundaj skribaj notoj pri la Sao
La esprimo "Sao" verŝajne unue estis enkondukita en la skribaj fontoj dum la 16-a jarcento p.K. En liaj du kronikoj (kiuj ambaŭ estis skribitaj en la araba), The Book of the Bornu Wars kaj The Book of the Kanem Wars, la grandioza Imamo de la Bornu Imperio, Ahmad Ibn Furtu, priskribis la armeajn ekspediciojn de sia reĝo, Idris Alooma. .
Tiuj populacioj kiuj estis konkeritaj kaj venkitaj fare de Idris Alooma estis ĝenerale referitaj kiel la "Sao", la "aliaj" kiuj ne parolis la kanurian lingvon (nilo-sahara lingvo).
Tiuj setlantoj, kiuj estis eventuale la unuaj setlantoj de la regiono, parolis unu aŭ alian ĉadan lingvon, derivitan de la evoluo de la Centra ĉada lingvosubfamilio.
La verkoj de Ibn Furtu ankaŭ disponigas kelkajn informojn pri la maniero kiel la Sao estis organizita. Krom indico indikanta ke ili estis strukturitaj en patroliniajn klanojn, estas dirite ke la Sao estis organizita en rangigitajn kaj alcentrigitajn sociojn, tiel indikante hierarkion. Tiuj ĉi societoj estis aŭ nomitaj ĉefregnoj aŭ regnoj, depende de la cirkonstancoj.
Krome, la Sao estis registrita por esti loĝinta en urbetoj kiuj estis protektitaj per ĉirkaŭfosaĵoj kaj argilaj remparoj, tiel sugestante ke ili eble funkciis kiel urboŝtatoj.
Kiam Idris Alooma faris siajn kampanjojn, la urboj de la Sao kiuj estis plej proksimaj al la Bornu-kernregiono estis konkeritaj kaj absorbitaj en la Bornu-ŝtaton. Tiujn sur la ekstera periferio, aliflanke, estis pli malfacile regi rekte, kaj malsama strategio estis utiligita.
Anstataŭe de konkerado de tiuj urboj, ili estis devigitaj en alfluan statuson, kaj reprezentanto de la Bornu ŝtat-elelektita en loĝejo por kontroli la lokan administracion. Tial alia klarigo por la malkresko de la Sao povas esti tra asimilado.
Etnografo kaj fascina arto
Kvankam Ibn Furtu disponigis iun scion pri la lastaj tagoj de la Sao, la originoj de tiuj homoj ne estis tuŝitaj fare de tiu kronikisto. Nur dum la 20-a jarcento arkeologoj klopodis respondi ĉi tiun demandon.
Unu el tiuj arkeologoj estis Marcel Griaule, la gvidanto de la franca Dakar-Ĝibutia Ekspedicio (1931-1933). Kiel etnografo, Griaule estis fascinita per la popoltradicioj de la popoloj enloĝantaj la ĉadan ebenaĵon kaj kolektis ilian buŝan popolscion. Tiuj tiam estis tradukitaj kaj publikigitaj kiel Les Sao Legendaires.
Estis pro tiu ĉi libro ke la koncepto de "Sao-Civilizo" aŭ "Sao-Kulturo" estis elpensita kaj popularigita. Tiu ĉi ideo de "kulturo" manifestiĝis en la artaĵoj produktitaj de ĝiaj homoj. Tial, la ekspedicio de Griaule temis plejparte pri trovado de artaĵoj produktitaj fare de la Sao.
Griaule ne estis seniluziigita, ĉar la Sao produktis interesan statuaron en argilo, grandaj, bone pafitaj ceramikaj vazoj, kaj bonaj personaj ornamaĵoj en argilo, kupro, fero, alojita kupro kaj latuno (vidu elstaran bildon).
Utiligante la arkeologiajn datenojn, Griaule povis apogi etnohistoriajn scenarojn kiuj jam diskutis la atingon de la Sao. Tiuj etnohistoriaj scenaroj ankaŭ estis utiligitaj por interpreti la arkeologian indicon.
Tiu cirkla aliro asertis ke migradoj estis la motoro de kultura ŝanĝo, kaj faris malmulton por helpi nian komprenon de la originoj kaj evoluo de la "Sao-Civilizo".
Funebraj praktikoj de la Sao
Arkeologia indico montras ke la Sao entombigis iliajn mortintojn. La tradicio de metado de kadavro en la fetan pozicion enen de argilvazo estis en praktiko de la 12-13-a jarcentoj p.K. La funebra kruĉo estis fermita metante alian kruĉon aŭ malgrandan ovforman poton supre. Tamen, tiu tradicio estis prirezignita ekde la 15-a jarcento kiam simplaj entombigoj iĝis la normo.
Novaj elfosadoj kreas Sao-templinion kaj estas kategoriigitaj
Pli scienca aliro estis utiligita en la 1960-aj jaroj dum la elfosado de Mdaga, kaj la koncepto de "Sao Civilization" bazita sur arto estis faligita. La rezultoj de la elfosado montris ke Mdaga estis okupita de proksimume 450 a.K. ĝis 1800 p.K.
Estis maleble konsideri tian longan periodon de okupo sub la titolo de "Sao Civilization", kaj la rezultoj de Mdaga estis tiel akompanitaj per elfosadoj ĉe Sou Blame Radjil. La Sao-civilizo estis trovita esti ne vere unu grupo, sed kunmetita de multaj socioj kiuj vivis en la Ĉada regiono.
Tamen, malnovaj kutimoj mortas forte, kaj la esprimo "Sao-Civilizo" daŭre estas uzita hodiaŭ, kun ĝia periodo de ekzisto ofte donita kiel "la malfrua 6-a jarcento a.K. ĝis la 16-a jarcento p.K.'
Entute, ekzistas pli ol 350 Sao-arkeologiaj ejoj supozeble ĉeestantaj ene de Ĉadio kaj Kamerunio. La plej multaj el la ejoj kiuj estis malkovritaj estas kunmetitaj de artefaritaj longaj aŭ cirklaj tumuloj.
La arkeologo kaj etnologo, Jean Paul Lebeuf, klasifikis la Sao-ejojn kiujn li studis en tri tipojn. Tiuj de Sao 1 laŭdire estas malgrandaj, malaltaj tumuloj kiuj estis utiligitaj kiel didomoj aŭ ritoj. Malgrandaj statuetoj troviĝas ĉe ĉi tiuj lokoj.
Sao 2 ejoj konsistis el grandaj tumuloj kiuj havis murojn. Ili estis la tombolejoj kaj multaj statuetoj estas rilataj al tiuj lokoj. Finfine, Sao 3-ejoj supozeble estas la plej lastatempaj kaj produktis malmultajn, se iuj, signifaj trovaĵoj.
Dum estis multaj pasintaj malkovroj de Sao-statuetoj kaj artaĵoj, ankoraŭ mankas informoj pri la historio de ĉi tiu kompleksa antikva civilizo.
