Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν, όπως λένε, τα πρώτα επιστημονικά στοιχεία που υποδηλώνουν ότι οι Βίκινγκς διέσχισαν τη Βόρεια Θάλασσα στη Βρετανία με σκύλους και άλογα.
Έρευνα με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο Durham, UK, και το Vrije Universiteit Brussels, Βέλγιο, εξέτασε υπολείμματα ανθρώπων και ζώων από το μοναδικό γνωστό νεκροταφείο αποτέφρωσης των Βίκινγκς στη Βρετανία στο Heath Wood, στο Derbyshire.
Οι επιστήμονες εξέτασαν ισότοπα στροντίου που περιέχονται στα υπολείμματα. Το στρόντιο είναι ένα φυσικό στοιχείο που βρίσκεται σε διαφορετικές αναλογίες σε όλο τον κόσμο και παρέχει ένα γεωγραφικό αποτύπωμα για τις μετακινήσεις ανθρώπων και ζώων.
Η ανάλυσή τους έδειξε ότι στο πλαίσιο της αρχαιολογίας, ένας ενήλικας άνθρωπος και πολλά ζώα προέρχονταν σχεδόν σίγουρα από την περιοχή Baltic Shield της Σκανδιναβίας, που κάλυπτε τη Νορβηγία και την κεντρική και βόρεια Σουηδία, και πέθαναν αμέσως μετά την άφιξή τους στη Βρετανία.
Οι ερευνητές λένε ότι αυτό υποδηλώνει ότι οι Βίκινγκς όχι μόνο έκλεβαν ζώα όταν έφτασαν στη Βρετανία, όπως περιγράφουν οι αναφορές από την εποχή, αλλά μετέφεραν και ζώα από τη Σκανδιναβία.
Καθώς τα υπολείμματα ανθρώπων και ζώων βρέθηκαν στα απομεινάρια της ίδιας πυράς καύσης, οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο ενήλικας από την περιοχή της Ασπίδας της Βαλτικής μπορεί να ήταν κάποιος σημαντικός που μπόρεσε να φέρει ένα άλογο και ένα σκύλο στη Βρετανία.
Τα υπολείμματα που αναλύθηκαν συνδέονται με τον Μεγάλο Στρατό των Βίκινγκ, μια συνδυασμένη δύναμη Σκανδιναβών πολεμιστών που εισέβαλαν στη Βρετανία το 865 μ.Χ.
Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο PLOS ONE. Η επικεφαλής συγγραφέας Tessi Löffelmann, διδακτορική ερευνήτρια που εργάζεται από κοινού στο Τμήμα Αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου Durham και στο Τμήμα Χημείας του Vrije Universiteit Brussels, είπε: «Αυτή είναι η πρώτη σταθερή επιστημονική απόδειξη ότι οι Σκανδιναβοί διέσχισαν σχεδόν σίγουρα τη Βόρεια Θάλασσα με άλογα, σκύλους και πιθανώς άλλα ζώα ήδη από τον ένατο αιώνα μ.Χ. και θα μπορούσαν να εμβαθύνουν τις γνώσεις μας για τον Μεγάλο Στρατό των Βίκινγκς».
«Η πιο σημαντική κύρια πηγή μας, το Αγγλοσαξονικό Χρονικό, αναφέρει ότι οι Βίκινγκ έπαιρναν άλογα από τους ντόπιους στην Ανατολική Αγγλία όταν έφτασαν για πρώτη φορά, αλλά προφανώς δεν ήταν όλη αυτή η ιστορία και πιθανότατα μετέφεραν ζώα μαζί με ανθρώπους στα πλοία .»
«Αυτό εγείρει επίσης ερωτήματα σχετικά με τη σημασία συγκεκριμένων ζώων για τους Βίκινγκς».
Οι ερευνητές ανέλυσαν τις αναλογίες στροντίου στα υπολείμματα δύο ενηλίκων, ενός παιδιού και τριών ζώων από την τοποθεσία Heath Wood.
Το στρόντιο εμφανίζεται φυσικά στο περιβάλλον στους βράχους, το έδαφος και το νερό πριν περάσει στα φυτά. Όταν οι άνθρωποι και τα ζώα τρώνε αυτά τα φυτά, το στρόντιο αντικαθιστά το ασβέστιο στα οστά και τα δόντια τους.
Καθώς οι αναλογίες στροντίου ποικίλλουν σε διάφορα μέρη του κόσμου, το γεωγραφικό αποτύπωμα του στοιχείου που βρίσκεται σε υπολείμματα ανθρώπων ή ζώων μπορεί να βοηθήσει να φανεί από πού προέρχονται ή εγκαταστάθηκαν.
Οι αναλογίες στροντίου σε έναν από τους ενήλικες και το παιδί έδειξαν ότι θα μπορούσαν να ήταν από την περιοχή της περιοχής αποτέφρωσης του Χιθ Γουντ, τη νότια ή ανατολική Αγγλία ή από την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της Δανίας και της νοτιοδυτικής Σουηδίας που βρίσκονταν εκτός της περιοχής της Ασπίδας της Βαλτικής .
Αλλά τα υπολείμματα του άλλου ενήλικα και των τριών ζώων -ένα άλογο, ένας σκύλος και αυτό που λένε οι αρχαιολόγοι πιθανώς ένας χοίρος- είχαν αναλογίες στροντίου που συνήθως απαντώνται στην περιοχή της Ασπίδας της Βαλτικής.
Ενώ οι ερευνητές λένε ότι τα ευρήματά τους υποδηλώνουν ότι το άλογο και ο σκύλος μεταφέρθηκαν στη Βρετανία, μπορεί το θραύσμα του χοίρου να ήταν ένα κομμάτι από ένα παιχνίδι ή ένα άλλο φυλαχτό ή μάρκα που έφερε από τη Σκανδιναβία, παρά ένα ζωντανό γουρούνι. Τα λείψανα είχαν επίσης αποτεφρωθεί και θαφτεί κάτω από ένα τύμβο, το οποίο οι ερευνητές λένε ότι θα μπορούσε να είναι ένας σύνδεσμος πίσω με τις σκανδιναβικές τελετουργίες σε μια εποχή που η καύση αποτεφρώθηκε στη Βρετανία.
Η συν-συγγραφέας της έρευνας, καθηγήτρια Janet Montgomery, στο Τμήμα Αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου Durham, δήλωσε:Η μελέτη μας δείχνει ότι υπάρχουν άνθρωποι και ζώα με διαφορετικές ιστορίες κινητικότητας θαμμένα στο Χιθ Γουντ και ότι, αν ανήκαν στον Μεγάλο Στρατό των Βίκινγκ, αποτελούταν από ανθρώπους από διαφορετικά μέρη της Σκανδιναβίας ή των Βρετανικών Νήσων».
«Αυτή είναι επίσης η πρώτη δημοσιευμένη ανάλυση στροντίου σε πρώιμα μεσαιωνικά αποτεφρωμένα λείψανα από τη Βρετανία και δείχνει τις δυνατότητες που έχει αυτή η επιστημονική μέθοδος να ρίξει περαιτέρω φως σε αυτήν την περίοδο της ιστορίας».
Η ερευνητική ομάδα περιελάμβανε επίσης αρχαιολόγους από το Πανεπιστήμιο του Γιορκ, στο Ηνωμένο Βασίλειο, που ανέσκαψαν το νεκροταφείο του Χιθ Γουντ μεταξύ 1998 και 2000, και το Université Libre de Bruxelles, Βέλγιο.
Ο καθηγητής Τζούλιαν Ρίτσαρντς, του Τμήματος Αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου του Γιορκ, ο οποίος συνδιεύθυνε τις ανασκαφές στο νεκροταφείο των Βίκινγκς στο Χιθ Γουντ, είπε: «Η Ταπετσαρία Bayeux απεικονίζει Νορμανδικό ιππικό να αποβιβάζει άλογα από τον στόλο τους πριν από τη Μάχη του Χέιστινγκς, αλλά αυτή είναι η πρώτη επιστημονική απόδειξη ότι οι πολεμιστές Βίκινγκ μετέφεραν άλογα στην Αγγλία διακόσια χρόνια νωρίτερα».
«Δείχνει πόσο πολύ εκτιμούσαν οι ηγέτες των Βίκινγκ τα προσωπικά τους άλογα και κυνηγόσκυλα που τα έφεραν από τη Σκανδιναβία και ότι τα ζώα θυσιάστηκαν για να ταφούν με τους ιδιοκτήτες τους».
Περισσότερες πληροφορίες: Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο επιστημονικό περιοδικό PLoS ONE.
