Οι ντόπιοι στη Σιέρα Λεόνε της Αφρικής έψαχναν για διαμάντια όταν ανακάλυψαν μια συλλογή από εκπληκτικά πέτρινα ειδώλια που απεικονίζουν διάφορες ανθρώπινες εθνότητες και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ημι-ανθρώπινα όντα. Οι αριθμοί αυτοί είναι εξαιρετικά αρχαίοι, ίσως να χρονολογούνται από το 17,000 π.Χ., σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις.
Ωστόσο, ορισμένες πτυχές των μορφών, όπως οι υψηλές θερμοκρασίες τήξης που απαιτούνται για τη δημιουργία τους και η παρουσία χάλυβα που μετατρέπεται σε τέλεια σφαιρικές σφαίρες, υποδηλώνουν ότι κατασκευάστηκαν από έναν πολιτισμό που θα θεωρούνταν πολύ προηγμένος για την εποχή του, εάν χτίζονταν γύρω από 17,000 π.Χ.
Συνολικά, η ανακάλυψη εγείρει συναρπαστικές ανησυχίες για το πώς και πότε κατασκευάστηκαν τα γλυπτά Nomoli, καθώς και ποιος ρόλος μπορεί να είχαν στους ανθρώπους που τα έφτιαξαν.
Τα αγάλματα αναφέρονται σε πολλές παλιές παραδόσεις στη Σιέρα Λεόνε. Οι άγγελοι, πίστευαν οι αρχαίοι άνθρωποι, κατοικούσαν στο παρελθόν στους Ουρανούς. Ως τιμωρία για την τρομερή τους συμπεριφορά, ο Θεός μεταμόρφωσε τους αγγέλους σε ανθρώπους και τους έστειλε στη Γη.
Οι φιγούρες Nomoli χρησιμεύουν ως αναπαραστάσεις αυτών των μορφών και ως υπενθύμιση του πώς εκδιώχθηκαν από τους Ουρανούς και στάλθηκαν στη Γη για να ζήσουν ως άνθρωποι. Ένας άλλος μύθος υπαγορεύει ότι τα αγάλματα αντιπροσωπεύουν τους πρώην βασιλιάδες και τους αρχηγούς της περιοχής της Σιέρα Λεόνε και ότι οι ντόπιοι Temne θα εκτελούσαν τελετές κατά τις οποίες συμπεριφέρονταν στις φιγούρες σαν να ήταν οι αρχαίοι ηγέτες.
Οι Τέμνη εκτοπίστηκαν τελικά από την περιοχή όταν εισέβαλαν οι Μέντε και οι παραδόσεις που αφορούσαν τις φιγούρες Nomoli χάθηκαν. Ενώ διάφοροι θρύλοι μπορεί να παρέχουν κάποια εικόνα για την προέλευση και τους σκοπούς των μορφών, κανένας θρύλος δεν έχει οριστικά προσδιοριστεί ως η πηγή των αγαλμάτων.
Σήμερα, ορισμένοι ντόπιοι στη Σιέρα Λεόνε βλέπουν τα αγάλματα ως φιγούρες καλής τύχης, που προορίζονται ως φύλακες. Τοποθετούν τα αγάλματα σε κήπους και χωράφια με την ελπίδα να έχουν μια πλούσια σοδειά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, σε περιόδους κακής συγκομιδής, τα αγάλματα Nomoli μαστίγονται τελετουργικά ως τιμωρία.
Υπάρχει μεγάλη ποικιλία στις φυσικές ιδιότητες και την εμφάνιση των πολλών αγαλμάτων Nomoli. Είναι σκαλισμένα από διαφορετικά υλικά, όπως σαπουνόπετρα, ελεφαντόδοντο και γρανίτη. Μερικά από τα κομμάτια είναι μικρά, με τα μεγαλύτερα να φτάνουν σε ύψος τις 11 ίντσες.
Διαφέρουν σε χρώμα, από λευκό έως κίτρινο, καφέ ή πράσινο. Οι φιγούρες είναι κυρίως ανθρώπινες, με τα χαρακτηριστικά τους να αντικατοπτρίζουν πολλαπλές ανθρώπινες φυλές. Ωστόσο, ορισμένες από τις μορφές είναι ημι-ανθρώπινης μορφής - υβρίδια τόσο ανθρώπου όσο και ζώων.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα αγάλματα απεικονίζουν ένα ανθρώπινο σώμα με κεφάλι σαύρας και το αντίστροφο. Άλλα ζώα που αντιπροσωπεύονται περιλαμβάνουν ελέφαντες, λεοπαρδάλεις και μαϊμούδες. Οι φιγούρες είναι συχνά δυσανάλογες, με τα κεφάλια να είναι μεγάλα σε σύγκριση με το μέγεθος του σώματος.
Ένα άγαλμα απεικονίζει μια ανθρώπινη φιγούρα να καβαλάει στην πλάτη του ελέφαντα, με τον άνθρωπο να φαίνεται να είναι πολύ μεγαλύτερος σε μέγεθος από τον ελέφαντα. Είναι αυτή μια αναπαράσταση αρχαίων αφρικανικών θρύλων γιγάντων ή είναι απλώς μια συμβολική απεικόνιση ενός ανθρώπου που καβαλάει έναν ελέφαντα χωρίς να έχει αποδοθεί καμία σημασία στο σχετικό μέγεθος των δύο; Μία από τις πιο κοινές απεικονίσεις των αγαλμάτων Nomoli είναι η εικόνα μιας μεγάλης, τρομακτικής εμφάνισης ενήλικης φιγούρας που συνοδεύεται από ένα παιδί.
Η φυσική κατασκευή των αγαλμάτων Nomoli είναι λίγο μυστηριώδης, καθώς οι μέθοδοι που απαιτούνται για τη δημιουργία τέτοιων μορφών δεν ταιριάζουν με την εποχή στην οποία προήλθαν οι φιγούρες.
Όταν ένα από τα αγάλματα άνοιξε, βρέθηκε μέσα μια μικρή, τέλεια σφαιρική μεταλλική μπάλα, η οποία θα απαιτούσε εξελιγμένη τεχνολογία διαμόρφωσης καθώς και την ικανότητα να δημιουργεί εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες τήξης.
Κάποιοι υποστηρίζουν ότι τα γλυπτά Nomoli αποδεικνύουν ότι υπήρχε μια αρχαία κοινωνία που ήταν πολύ πιο περίπλοκη και περίπλοκη από όσο θα έπρεπε.
Οι μεταλλικές σφαίρες κατασκευάστηκαν τόσο από χρώμιο όσο και από χάλυβα, σύμφωνα με τους ερευνητές. Αυτή είναι μια ασυνήθιστη ανακάλυψη δεδομένου ότι η πρώτη τεκμηριωμένη κατασκευή χάλυβα έγινε περίπου το 2000 π.Χ. Εάν τα γλυπτά που χρονολογούνται από το 17,000 π.Χ. είναι σωστά, πώς είναι δυνατόν να θεωρηθεί ότι οι σχεδιαστές των αγαλμάτων Nomoli χρησιμοποιούσαν και χειρίζονταν χάλυβα έως και 15,000 χρόνια πριν;
Αν και οι φιγούρες διαφέρουν ως προς το σχήμα και το είδος, έχουν μια σταθερή εμφάνιση που υποδηλώνει μια κοινή λειτουργία. Ωστόσο, αυτός ο στόχος είναι άγνωστος. Σύμφωνα με τον επιμελητή Frederick Lamp, τα ειδώλια αποτελούσαν μέρος του πολιτισμού και του εθίμου των Τέμνε πριν από την εισβολή των Mende, αλλά η παράδοση χάθηκε όταν οι κοινότητες μετεγκαταστάθηκαν.
Με τόσες πολλές ανησυχίες και ασάφειες, δεν είναι σαφές εάν θα έχουμε ποτέ σαφείς απαντήσεις σχετικά με την ημερομηνία, την προέλευση και τη λειτουργία των αριθμών Nomoli. Προς το παρόν, αποτελούν μια εκπληκτική εικόνα των αρχαίων πολιτισμών που ήρθαν πριν από αυτούς που κατοικούν σήμερα στη Σιέρα Λεόνε.
