Μια ομάδα ερευνητών που συνδέονται με διάφορα ιδρύματα στην Ισπανία, συνεργαζόμενη με δύο συναδέλφους από τη Γαλλία και έναν άλλο από τη Γερμανία, ανακάλυψε ένα εργαστήριο κατασκευής χειροαξών από Οψιδιανό πριν από 1.2 εκατομμύρια χρόνια στην κοιλάδα Awash στην Αιθιοπία. Στην εργασία τους που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Ecology & Evolution, η ομάδα περιγράφει πού βρέθηκαν τα τσεκούρια, την κατάστασή τους και την ηλικία τους.
Η Εποχή του Λίθου διήρκεσε από περίπου 2.6 εκατομμύρια χρόνια πριν, έως περίπου το 3,300 π.Χ., όταν ξεκίνησε η Εποχή του Χαλκού. Οι ιστορικοί γενικά χωρίζουν την εποχή σε Παλαιολιθική, Μεσολιθική και Νεολιθική περίοδο. Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι τα «εργαστήρια πλέξιμο» εμφανίστηκαν κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια του Μέσου Πλειστόκαινου, στην Ευρώπη—περίπου 774,000 έως 129,000 χρόνια πριν.
Τέτοια εργαστήρια αναπτύχθηκαν καθώς η κατασκευή εργαλείων εξελίχθηκε σε δεξιότητα. Άτομα που ανέπτυξαν τέτοιες δεξιότητες εργάστηκαν μαζί σε εργαστήρια για να αποκτήσουν αρκετά από τα εργαλεία που χρειάζονταν οι άνθρωποι του γενικού τομέα. Ένα τέτοιο εργαλείο ήταν το χειροπέδιο, το οποίο μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τεμαχισμό ή ως όπλο.
Οι χειρολαβές κατασκευάζονταν κόβοντας κομμάτια από μια πέτρα για να κάνουν μια αιχμηρή άκρη. Δεν ήταν κολλημένοι με τίποτα. κρατούνταν απλά στο χέρι όταν τα χρησιμοποιούσαν. Οι πέτρες που χρησιμοποιήθηκαν ήταν συνήθως πυριτόλιθος ή, στις τελευταίες εποχές, οψιανός—ένας τύπος ηφαιστειακού γυαλιού. Ο οψιανός, ακόμη και στη σύγχρονη εποχή, θεωρείται δύσκολο υλικό για να δουλέψεις γιατί είναι πολύ τραχύ στα χέρια. Σε αυτή τη νέα προσπάθεια, οι ερευνητές βρήκαν στοιχεία ενός εργαστηρίου πλέξιμο χειραξαξονικού οψιανού που ιδρύθηκε πολύ νωρίτερα από ό,τι είχε δει ποτέ πριν.
Οι ερευνητές εργάζονταν στην περιοχή ανασκαφής Melka Kunture όταν βρήκαν έναν χειροπέδιλο θαμμένο σε ένα στρώμα ιζήματος. Σύντομα βρήκαν περισσότερα. Βρήκαν συνολικά 578, και όλα εκτός από τρία ήταν από οψιανό. Η χρονολόγηση του υλικού γύρω από τους άξονες έδειξε ότι προέρχονται από περίπου 1.2 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Η μελέτη των τσεκουριών έδειξε ότι όλα είχαν κατασκευαστεί με τον ίδιο τρόπο, υποδεικνύοντας ότι οι ερευνητές είχαν βρει ένα αρχαίο εργαστήριο πλέξιμο. Το εύρημα σηματοδοτεί το παλαιότερο γνωστό παράδειγμα τέτοιου εργαστηρίου και το πρώτο του είδους του όχι στην Ευρώπη. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι η δουλειά έγινε πριν από τόσο πολύ καιρό που δεν είναι σε θέση καν να αναγνωρίσουν τα ανθρωποειδή που τα δημιούργησαν.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Ecology & Evolution (2023). Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
