Στις 11 Ιουνίου 1920, λίγο μετά την ανατολή του ηλίου, ο Έλγουελ πυροβολήθηκε στο κεφάλι από ένα αυτόματο πιστόλι 45 στο κλειδωμένο σπίτι του στη Νέα Υόρκη. Εκείνο το πρωί, η οικονόμος Μαρί Λάρσεν έφτασε όπως συνήθιζε στο κομψό διαμέρισμα του Έλγουελ. Ωστόσο, αυτή τη φορά ήρθε αντιμέτωπη με ένα αποτρόπαιο θέαμα που τη συγκλόνισε στιγμιαία.
Αναφώνησε βιαστικά ότι υπήρχε ένας άγνωστος στο διαμέρισμα του κυρίου Έλγουελ και ότι ήταν νεκρός. Μετά από περαιτέρω έλεγχο, ανακαλύφθηκε ότι ο άγνωστος ήταν ο Τζο Έλγουελ, μόνο χωρίς τις επώνυμες περούκες του και τις αστραφτερές οδοντοστοιχίες του, τις οποίες χρησιμοποίησε για να βελτιώσει την εμφάνισή του στο κοινό.
Ο Έλγουελ πιστεύεται ότι πυροβολήθηκε στο κεφάλι, αλλά η αυτοκτονία δεν αποτελεί πιθανή εξήγηση. Δεν υπήρχε κανένα σημάδι του όπλου στο δωμάτιο, αλλά το όπλο δολοφονίας φαίνεται να πυροβολήθηκε σε απόσταση 1–2 μέτρων (3–5 πόδια).
Σκηνή του εγκλήματος
Η αστυνομία είχε μπερδευτεί από τον τόπο του εγκλήματος. Δεν βρέθηκε όπλο στον τόπο του εγκλήματος, αλλά η σφαίρα που τον σκότωσε βρέθηκε τακτοποιημένα τοποθετημένη σε ένα τραπέζι. Είναι πιθανό η σφαίρα να έπεσε από έναν τοίχο και πάνω στο τραπέζι, αλλά η τοποθέτηση φαινόταν σκηνοθετημένη. Το φυσίγγιο της σφαίρας ήταν πεσμένο στο έδαφος.
Ο δολοφόνος ήταν σκυμμένος μπροστά στον Έλγουελ όταν πάτησε τη σκανδάλη, για να δει τη γωνία του τραύματος. Δεν κλάπηκε τίποτα και δεν βρέθηκαν ξένα δακτυλικά αποτυπώματα στο σημείο. Δεν υπήρχε κανένα σημάδι αγώνα ή αναγκαστικής εισόδου στο σπίτι. Όλα ήταν κλειδωμένα, συμπεριλαμβανομένου του δωματίου και του σπιτιού.
Ο Έλγουελ πρέπει να γνώριζε τον δολοφόνο του και να τον επέτρεπε ελεύθερα να μπει στο σπίτι. Κάθισε και αγνόησε έναν επισκέπτη ενώ άνοιγε την αλληλογραφία του. Συζήτησε φιλικά με τον καλεσμένο του ενώ έκανε αυτό το εγκόσμιο έργο; Δεν υπήρχε καμία ένδειξη για το έγκλημα στις επιστολές ή στο έδαφος.
Ενδείξεις;
Ο Elwell δείπνησε με τη Viola Kraus, μια πρόσφατα χωρισμένη γυναίκα, στο ξενοδοχείο Ritz-Carlton το προηγούμενο βράδυ. Ο Έλγουελ είχε ρομαντική σχέση με πολλές γυναίκες, συμπεριλαμβανομένης της Κράους. Η Έλεν Ντέρμπι, η οποία παντρεύτηκε τον Έλγουελ το 1904, τον σύστησε στους καλά συνδεδεμένους φίλους και γνωστούς της.
Παρόλο που ο Έλγουελ έγινε εκατομμυριούχος από παιχνίδια μπριτζ, η σύζυγός του τον βοήθησε να κάνει επαφές με τους καλά συνδεδεμένους φίλους και γνωστούς της. Χώρισαν το 1920. Αν και η Ντέρμπι ήταν ο κύριος ύποπτος στην αρχή, το άλλοθι της ήταν αεροστεγές και δεν ενεπλάκη στον θάνατο του πρώην συζύγου της.
Σύμφωνα με τον εισαγγελέα Έντουαρντ Σουάν, ο Έλγουελ κουβέντιαζε στο διαμέρισμά του λίγο πριν τον πυροβολήσουν και επομένως πιθανότατα γνώριζε τον δολοφόνο του. Ο μόνος σκοπός του δολοφόνου ήταν να τον σκοτώσει. Δεν κλάπηκαν αντικείμενα αξίας. Μάλιστα, πολύτιμα αντικείμενα ήταν σκορπισμένα γύρω από το πτώμα του Έλγουελ.
Παρά όλα τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από τους ερευνητές, αλλά ποτέ δεν μπόρεσαν να προσδιορίσουν ποιος πυροβόλησε τον Τζο Έλγουελ και η υπόθεση παραμένει ένα άλυτο μυστήριο.
