Πριν από μερικά χρόνια, στον Δυτικό Καναδά, μια εργασία εξόρυξης οδήγησε σε μια από τις πιο σημαντικές ανακαλύψεις στον κόσμο στην πρόσφατη μνήμη. Μια ομάδα ανθρακωρύχων έπεσε κατά λάθος πάνω σε αυτό που είναι ίσως το πιο άθικτο πτώμα δεινοσαύρων που έχει δει ποτέ η επιστήμη.
Ο οζόσαυρος, ένα φυτοφάγο που είχε μήκος 18 πόδια και περίπου 3,000 λίβρες, βρέθηκε το 2011 από την ομάδα που εργαζόταν 17 μίλια βόρεια της Αλμπέρτα του Καναδά σε ένα έργο εξόρυξης. Αυτό είναι ένα συναρπαστικό εύρημα, καθώς τα απολιθώματα των δεινοσαύρων είναι τόσο καλά διατηρημένα. από αυτούς, μπορεί να μάθουμε πολλά για τη ζωή και τον θάνατο του δεινοσαύρου.
Οι επιστήμονες ισχυρίζονται ότι τα λείψανα φαίνονται σαν να ήταν μόλις λίγων εβδομάδων παρά το γεγονός ότι ο δεινόσαυρος πέθανε πριν από περισσότερα από 110 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό οφείλεται στις βέλτιστες συνθήκες υπό τις οποίες διατηρήθηκαν.
Ο δεινόσαυρος — Borealopelta (που σημαίνει «Βόρεια ασπίδα») είναι ένα γένος οζόσαυρων που έζησε κατά την Κρητιδική περίοδο — ήταν ένας από τους πολλούς που τελείωσαν ως αποτέλεσμα του παρασυρόμενου από τα νερά από πλημμύρα ενός ποταμού καθώς έμπαινε στο ο ωκεανός.
Η παχιά πανοπλία που περιβάλλει τον σκελετό είναι υπεύθυνη για την τέλεια κατάστασή του. Καλύπτεται από την κορυφή μέχρι τα νύχια με πλακάκια που μοιάζουν με κεραμίδια και, φυσικά, μια γκρίζα πατίνα από απολιθωμένα δέρματα.
Ο Shawn Funk, ο οποίος χειριζόταν βαριά μηχανήματα στο Millennium Mine, έκανε την εκπληκτική ανακάλυψη όταν ο εκσκαφέας του χτύπησε κάτι στερεό. Αυτό που φαινόταν να είναι καφέ πετρώματα καρυδιάς ήταν στην πραγματικότητα τα απολιθωμένα υπολείμματα ενός οζόσαυρου ηλικίας 110 εκατομμυρίων ετών. Το επιβλητικό φυτοφάγο ήταν αρκετά άθικτο ώστε το μπροστινό μισό - από το ρύγχος μέχρι τους γοφούς - να ανακτηθεί.
«Τα απολιθωμένα λείψανα του δεινοσαύρου είναι ένα θαύμα», λέει ο Michael Greshko του National Geographic.
«Τα απολιθωμένα υπολείμματα δέρματος εξακολουθούν να καλύπτουν τις ανώμαλες πλάκες πανοπλίας που διαστέλλονται στο κρανίο του ζώου. Το δεξί μπροστινό του πόδι βρίσκεται στο πλάι του, τα πέντε ψηφία του αιωρούνται προς τα πάνω. Μπορώ να μετρήσω τη ζυγαριά στη σόλα του», γράφει ο Γκρέσκο.
Λόγω της γρήγορης υποθαλάσσιας ταφής του, ο δεινόσαυρος μοιάζει πολύ με αυτό που έκανε πριν από εκατομμύρια χρόνια. Σύμφωνα με τους παλαιοντολόγους, το γεγονός ότι ο ιστός του δεν αποσυντέθηκε αλλά αντίθετα απολιθώθηκε είναι εξαιρετικά σπάνιο.
Σε αντίθεση με τον στενό συγγενή τους, τους Ankylosauridae, οι οζόσαυροι δεν είχαν σχίσιμο κνήμης μέχρι τα μπαστούνια. Αντίθετα, φορούσε αγκαθωτές πανοπλίες για να κρατήσει μακριά τα αρπακτικά. Ο δεινόσαυρος μήκους 18 ποδιών, που έζησε κατά την Κρητιδική περίοδο, θα μπορούσε να θεωρηθεί ο ρινόκερος της εποχής του.
