Το 1798, οι πρώτοι μόνιμοι Αμερικανοί άποικοι από τα ανατολικά έφτασαν στο Δυτικό Καταφύγιο του Οχάιο. Άρχισαν να καθαρίζουν τα δάση κατά μήκος της νότιας όχθης της λίμνης Έρι. Και στην πορεία, βρήκαν πολυάριθμες αρχαίες χωμάτινες κατασκευές και σχεδόν παντού τις λεπτώς φτιαγμένες αιχμές δόρατος και άλλα τεχνουργήματα μιας ξεχασμένης και κάποτε πολυπληθούς ιθαγενούς κοινωνίας - ενός λαού προφανώς πολύ διαφορετικού από τους Ινδιάνους της Μασασάουγκα που ζούσαν τότε στη χώρα αυτή.
Μια γενιά πριν από τους πρώτους μετανάστες εξερευνητές της δυτικής Πενσυλβάνια και του νότιου Οχάιο είχαν κάνει παρόμοιες ανακαλύψεις: οι εκτεταμένες χωματουργικές εργασίες του Circleville και της Marietta, στο Οχάιο, είχαν ήδη δημοσιευτεί καλά από τη στιγμή που ο άποικος Aaron Wright και οι σύντροφοί του άρχισαν να μοιράζονται τα νέα τους σπίτια. Conneaut Creek, σε αυτό που αργότερα θα γινόταν κομητεία Ashtabula, Οχάιο.
Οι περίεργες ανακαλύψεις του Aaron Wright το 1800
Ίσως ήταν επειδή ήταν ένας νεαρός άνδρας με πολλή ενέργεια, ή ίσως επειδή η επιλογή του για ένα σπίτι περιλάμβανε ένα μεγάλο “κατασκευαστής τύμβων” μέρος ταφής. Όποιοι και αν ήταν οι λόγοι, ο Aaron Wright έχει καταγραφεί στα βιβλία της ιστορίας ως ο ανακάλυψε «Conneaut Giants», οι ασυνήθιστα μεγαλόσωμοι αρχαίοι κάτοικοι της κομητείας Ashtabula του Οχάιο.
Σε έναν λογαριασμό του 1844, ο Harvey Nettleton ανέφερε ότι αυτό “Αρχαίοι ταφοί περίπου τεσσάρων στρεμμάτων” βρισκόταν σε αυτό που σύντομα έγινε το χωριό New Salem (αργότερα μετονομάστηκε Conneaut), «Εκτεινόμενος βόρεια από την όχθη του κολπίσκου μέχρι την Κεντρική οδό, σε μια στενόμακρη πλατεία».
Ο Harvey Nettleton σημείωσε στον λογαριασμό του:
«Οι αρχαίοι τάφοι διακρίνονταν από ελαφρές βαθουλώματα στην επιφάνεια της γης διατεταγμένες σε ευθείες σειρές, με τους ενδιάμεσους χώρους ή τα σοκάκια να καλύπτουν όλη την περιοχή. Υπολογίζεται ότι περιέχει από δύο έως τρεις χιλιάδες τάφους.
Οι καταθλίψεις αυτές, σε ενδελεχή εξέταση που έκανε ο Esq. Ο Aaron Wright, ήδη από το 1800, βρέθηκε πάντα να περιέχει ανθρώπινα οστά, μαυρισμένα με το χρόνο, τα οποία με την έκθεση στον αέρα σύντομα θρυμματίστηκαν σε σκόνη.
Το προϊστορικό νεκροταφείο στη γη του Aaron Wright ήταν αρκετά αξιοσημείωτο, ακριβώς στο μέγεθός του και τη διαμόρφωση των τάφων. αλλά ήταν αυτό που υπήρχε σε εκείνους τους τάφους και στους παρακείμενους ταφικούς τύμβους που τράβηξαν την προσοχή του Nettleton.
Οι τύμβοι που βρίσκονταν στο ανατολικό τμήμα του σημερινού χωριού Conneaut και το εκτεταμένο νεκροταφείο κοντά στην Πρεσβυτεριανή Εκκλησία φαίνεται ότι δεν είχαν καμία σχέση με τους τόπους ταφής των Ινδών. Αναμφίβολα αναφέρονται σε μια πιο απομακρυσμένη περίοδο και είναι τα λείψανα μιας εξαφανισμένης φυλής, για την οποία οι Ινδοί δεν γνώριζαν.
Αυτοί οι τύμβοι ήταν σχετικά μικρού μεγέθους και του ίδιου γενικού χαρακτήρα με αυτούς που είναι ευρέως διάσπαρτοι στη χώρα. Αυτό που είναι πιο αξιοσημείωτο σχετικά με αυτά είναι ότι ανάμεσα στην ποσότητα των ανθρώπινων οστών που περιέχουν, υπάρχουν δείγματα που ανήκουν σε άνδρες μεγάλου αναστήματος και που πρέπει να ήταν σχεδόν σύμμαχοι με μια φυλή γιγάντων.
Από αυτούς τους τύμβους λήφθηκαν κρανία, οι κοιλότητες των οποίων είχαν επαρκή χωρητικότητα για να δεχτούν το κεφάλι ενός συνηθισμένου ανθρώπου, και οστά γνάθων που θα μπορούσαν να εφαρμοστούν στο πρόσωπο με την ίδια ευκολία.
Τα οστά των χεριών και των κάτω άκρων είχαν τις ίδιες αναλογίες, επιδεικνύοντας οφθαλμική απόδειξη του εκφυλισμού της ανθρώπινης φυλής από την περίοδο κατά την οποία αυτοί οι άνδρες κατέλαβαν το έδαφος που κατοικούμε τώρα».
Τι βρήκε ο Nehemiah King το 1829
Ο λογαριασμός του Nettleton κυκλοφόρησε ευρέως όταν συνοψίστηκε στις Ιστορικές Συλλογές του Οχάιο του Henry Howe, 1847. Ο Howe γράφει για τον Thomas Montgomery και τον Aaron Wright που ήρθαν στο Οχάιο την άνοιξη του 1798 και για την επακόλουθη ανακάλυψη του “εκτεταμένος ταφικός χώρος” και της «Τα ανθρώπινα οστά που βρέθηκαν στους τύμβους» πλησίον.
Ο Χάου επαναλαμβάνει την αναφορά ότι ανάμεσα σε αυτά τα ακάλυπτα οστά, «Μερικοί ανήκαν σε άνδρες με γιγάντια δομή». Διηγείται επίσης πώς το 1829 κόπηκε ένα δέντρο δίπλα στην αρχαία “Fort Hill in Conneaut” και ότι ο ντόπιος ιδιοκτήτης γης, «Ο Σεβασμιώτατος. Ο Nehemiah King, με ένα μεγεθυντικό φακό, μέτρησε 350 δαχτυλίδια ετησίως». πέρα από κάποια κομμένα σημάδια κοντά στο κέντρο του δέντρου.
Ο Howe καταλήγει: «Αφαίρεση 350 από το 1829 αφήνει το 1479, που πρέπει να ήταν το έτος που έγιναν αυτές οι περικοπές. Αυτό ήταν δεκατρία χρόνια πριν την ανακάλυψη της Αμερικής από τον Κολόμβο. Ίσως γινόταν από την κούρσα των αναχωμάτων, με ένα τσεκούρι από χαλκό, καθώς οι άνθρωποι είχαν την τέχνη να σκληρύνουν αυτό το μέταλλο για να κόβουν σαν ατσάλι».
Την ίδια χρονιά που εμφανίστηκε η ιστορία του Οχάιο του Χένρι Χάου, ένα άλλο ενδιαφέρον βιβλίο εκδόθηκε από το Ίδρυμα Smithsonian, με τίτλο. Αρχαία μνημεία της κοιλάδας του Μισισιπή. Σε αυτή τη θεμελιώδη έκθεση των EG Squier και EH Davis εμφανίζεται η πρώτη γνωστή δημοσιευμένη περιγραφή του “Fort Hill” αυτό το παράξενο προκολομβιανό ορόσημο που βρίσκεται στην ιδιοκτησία του γείτονα του Aaron Wright, Nehemiah King.
