Παρόλο που η πρώτη εναέρια επίθεση στο Περλ Χάρμπορ από τους Ιάπωνες έγινε στις 7 Δεκεμβρίου 1941, ακολουθούμενη από μια δεύτερη επίθεση εκείνη την ημερομηνία, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτές οι επιθέσεις δεν ήταν η πρώτη φορά που οι Ιάπωνες βομβάρδιζαν τις αμερικανικές δυνάμεις. Η πρώτη επίθεση ξεκίνησε ώρες πριν από αυτό και αφορούσε ένα υποβρύχιο.
Η επίθεση ήταν υπόγεια και έγινε σε δύο κύματα: ένα στη 1:30 π.μ. και ένα άλλο στις 5 το πρωί. Αυτές οι δύο επιθέσεις είχαν ως αποτέλεσμα την καταστροφή έξι πλοίων, μεταξύ των οποίων ένα πετρελαιοφόρο και ένα αντιτορπιλικό. Ωστόσο, η ζημιά δεν ήταν τόσο άσχημη όσο αυτή που θα συνέβαινε αργότερα στο Περλ Χάρμπορ.
Η αεροπορική επιδρομή του Λος Άντζελες – το παράξενο μυστήριο της Μάχης του Λος Άντζελες
Λίγους μήνες μετά το Περλ Χάρμπορ, η Αμερική ήταν αρκετά στα άκρα, ειδικά κατά μήκος της δυτικής ακτής. Όλοι σάρωναν ουρανό και θάλασσα φοβούμενοι άλλη ιαπωνική επίθεση. Στην πραγματικότητα, ένα ιαπωνικό υποβρύχιο είχε βομβαρδίσει την πετρελαιοπηγή Ellwood κοντά στη Santa Barbara τον Φεβρουάριο του 1942.
Αργότερα τον ίδιο μήνα, η αυξανόμενη ένταση εξερράγη σε πλήρη υστερία. Ένα μετεωρολογικό μπαλόνι AWOL προκάλεσε τον αρχικό πανικό. Μετά από αυτό, εκτοξεύτηκαν φωτοβολίδες στον νυχτερινό ουρανό, είτε για να φωτίσουν πιθανές απειλές είτε για να σηματοδοτήσουν κίνδυνο. Ο κόσμος είδε τις φωτοβολίδες ως περισσότερους επιτιθέμενους και ένα μπαράζ αντιαεροπορικών πυρών γέμισε σύντομα τη νύχτα.
Την επόμενη μέρα, οι κάτοικοι του Λος Άντζελες αναγκάστηκαν να φορέσουν μάσκες αερίων. Η δραστηριότητα συνεχίστηκε για αρκετές νύχτες. Τελικά, τα μόνα θύματα από την όλη υπόθεση ήταν τρία θύματα καρδιακής προσβολής και τρεις νεκροί από φιλικά πυρά. Δεν βρέθηκε κανένα ιαπωνικό αεροσκάφος και οι Ιάπωνες αρνήθηκαν αργότερα ότι είχαν οτιδήποτε στον αέρα κοντά στο Λος Άντζελες εκείνη την εποχή.
Το Πολεμικό Ναυτικό αρχικά κήρυξε το όλο θέμα ψευδή συναγερμό, αλλά μια μέρα αργότερα, το Τμήμα Πολέμου, παρουσιάζοντας την πλευρά του Στρατού της ιστορίας, ισχυρίστηκε ότι τουλάχιστον ένα και πιθανώς πέντε άγνωστα αεροσκάφη ήταν πάνω από την πόλη εκείνη τη νύχτα.
Αυτή είναι η επίσημη ιστορία, τουλάχιστον. Εκείνη την εποχή, υπήρχαν ισχυρισμοί για συγκάλυψη και ένα σωρό άγριες θεωρίες. Το περιστατικό ήταν πέντε χρόνια πριν από την αναφορά του Kenneth Arnold για τον ιπτάμενο δίσκο που πυροδότησε την τρέλα των UFO στις ΗΠΑ, αλλά μερικές φορές αυτό περιγράφεται αναδρομικά ως μία από τις πρώτες σημαντικές εμφανίσεις UFO.
«Οι άνθρωποι έξω εκείνο το βράδυ ορκίστηκαν ότι δεν ήταν ούτε αεροπλάνο ούτε αερόστατο — ήταν UFO. Έπλεε, γλίστρησε. Και μέχρι σήμερα, κανείς δεν μπορεί να εξηγήσει τι ήταν αυτό το σκάφος, γιατί τα αντιαεροπορικά μας δεν μπορούσαν να το χτυπήσουν – είναι ένα μυστήριο που δεν έχει επιλυθεί ποτέ». —Bill Birnes, UFO Expert, Εκδότης του UFO Magazine
«Όλοι βγήκαμε έξω και το παρακολουθήσαμε. Κάτι είδαμε, αλλά δεν ήταν τίποτα σίγουρο. Φαινόταν ότι ήταν κάτι που κυκλοφόρησε αργά τριγύρω… Στεκόμουν δίπλα στον διοικητή μου, και μου είπε, «Μου φαίνεται σαν αεροπλάνο». — Ένας απόστρατος αξιωματικός
Οι εφημερίδες εκείνη την εποχή πίστευαν ότι το όλο θέμα ήταν ενορχηστρωμένο για να υποστηρίξουν την πολεμική προσπάθεια προκαλώντας πανικό. Οι κλειστές στρατιωτικές αναφορές δεν έκαναν τίποτα για να μετριάσουν τις ανησυχίες – μια πλήρης δημόσια έρευνα δεν πραγματοποιήθηκε παρά μόνο 40 χρόνια αργότερα.
Τελικές λέξεις
Ο απόηχος της Μεγάλης αεροπορικής επιδρομής του Λος Άντζελες ήταν ένα από τα πιο αινιγματικά και ανεξήγητα επεισόδια της ιστορίας του αμερικανικού στρατού. Είτε επρόκειτο για γνήσιο περιστατικό είτε για συγκάλυψη από τον στρατό παραμένει θέμα εικασίας.
Επομένως, η ιστορία της Μάχης του Λος Άντζελες είναι μια ιστορία που καλύπτεται από μυστήριο και η αλήθεια πίσω από αυτήν μπορεί να μην γίνει ποτέ γνωστή. Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι το περιστατικό έλαβε χώρα και ότι είχε βαθύ αντίκτυπο στους κατοίκους του Λος Άντζελες.
