Οι Menehune λέγεται ότι είναι μια αρχαία φυλή μικρού αναστήματος ανθρώπων που ζούσαν στη Χαβάη πριν φτάσουν οι Πολυνησιακοί εισβολείς. Πολλοί ερευνητές συσχετίζουν το Menehune με αρχαίες κατασκευές που ανακαλύφθηκαν στα νησιά της Χαβάης. Άλλοι, ωστόσο, υποστήριξαν ότι οι παραδόσεις του Menehune είναι μεταευρωπαϊκή μυθολογία επαφής και ότι δεν υπήρχε τέτοια φυλή.
Η μυθολογία του Menehune χρονολογείται από τις απαρχές της πολυνησιακής ιστορίας. Όταν οι πρώτοι Πολυνήσιοι έφτασαν στη Χαβάη, ανακάλυψαν φράγματα, λίμνες με ψάρια, δρόμους, ακόμη και ναούς που έχτισαν οι Menehune, οι οποίοι ήταν επιδέξιοι τεχνίτες. Μερικές από αυτές τις κατασκευές στέκονται ακόμη και φαίνεται η εξαιρετικά επιδέξιη δεξιοτεχνία.
Σύμφωνα με την παράδοση, κάθε Menehune ήταν κύριος ενός συγκεκριμένου επαγγέλματος και εκτελούσε έναν ξεχωριστό ρόλο με αξιοσημείωτη ακρίβεια και ικανότητα. Θα πήγαιναν στο σκοτάδι για να δημιουργήσουν κάτι σε μια νύχτα, και αν δεν τα κατάφερναν, το έργο θα εγκαταλείφθηκε.
Ορισμένοι ερευνητές, όπως η λαογράφος Katharine Luomala, πιστεύουν ότι οι Menehune ήταν οι αρχικοί μετανάστες της Χαβάης, κατάγονται από τους νησιώτες Marquesas που πιστεύεται ότι είχαν αποικίσει τα νησιά της Χαβάης μεταξύ 0 και 350 μ.Χ.
Όταν έλαβε χώρα η εισβολή των Ταϊτών το 1100 μ.Χ., οι πρώτοι άποικοι κατακτήθηκαν από τους Ταϊτινούς, οι οποίοι αναφέρονταν στον πληθυσμό ως «manahune» (που σημαίνει «χαμηλοί άνθρωποι» ή «χαμηλή κοινωνική θέση» και δεν σχετίζεται με το μικρό μέγεθος). Διέφυγαν στα βουνά και τελικά ονομάστηκαν «Menehune». Αυτή η ιδέα υποστηρίζεται από μια απογραφή του 1820 που κατέταξε 65 άτομα ως Menehune.
Σύμφωνα με τον Luomala, οι Menehune δεν αναφέρονται στη μυθολογία πριν από την επαφή, επομένως ο όρος δεν παραπέμπει σε μια παλιά φυλή ανθρώπων. Ωστόσο, αυτό το επιχείρημα είναι αδύναμο επειδή οι περισσότερες ιστορικές ιστορίες μεταβιβάστηκαν από γενιά σε γενιά από στόμα σε στόμα.
Αν η Luomala και άλλοι ερευνητές στο στρατόπεδό της έχουν δίκιο και δεν υπήρχε αρχαία φυλή ικανών τεχνιτών πριν από τους Πολυνήσιους, τότε πρέπει να υπάρχει μια άλλη εξήγηση για τις παλιές δομές προηγμένου σχεδιασμού που προηγούνται οποιουδήποτε γνωστού πληθυσμού στη Χαβάη.
Ωστόσο, δεν υπάρχουν εναλλακτικές εξηγήσεις και τα περισσότερα ιστορικά κείμενα συνεχίζουν να υποστηρίζουν ότι οι Πολυνήσιοι ήταν οι πρώτοι κάτοικοι της Χαβάης πριν από 1,500 χρόνια. Ας δούμε, λοιπόν, μερικές από τις παλιές δομές που έχουν συνδεθεί με τους Menehune στη λαογραφία της περιοχής.
Niumalu, το τείχος της ιχθυολίμνης Alekoko του Kauai
Η ιχθυολίμνη Alekoko, γνωστή και ως η λίμνη Menehune, είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα της αρχαίας υδατοκαλλιέργειας της Χαβάης. Ένας βραχώδης τοίχος λάβας μήκους 900 ποδιών (ύψος 274 μέτρων) μεταξύ της λίμνης και του ποταμού Hulei'a ανεγέρθηκε για να χτιστεί ένα φράγμα σε ένα τμήμα του ποταμού για να κρατήσει μωρά ψάρια μέχρι να μεγαλώσουν αρκετά για να καταβροχθίσουν . Οι πέτρες που χρησιμοποιήθηκαν ήταν από το χωριό Makaweli, το οποίο απέχει περίπου 25 μίλια (40 χιλιόμετρα). Θεωρείται ως ένα ανεξήγητο τεχνικό επίτευγμα και συμπεριλήφθηκε στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Τόπων το 1973.
Σύμφωνα με τη λαογραφία της Χαβάης, η λίμνη δημιουργήθηκε σε μια νύχτα από τους Menehune, οι οποίοι δημιούργησαν μια γραμμή συναρμολόγησης από την τοποθεσία της ιχθυαποθήκης μέχρι το Makaweli, περνώντας τις πέτρες μία προς μία από την αρχή μέχρι το τέλος.
Χώρος τελετών του νησιού Necker
Τα βορειοδυτικά νησιά της Χαβάης περιλαμβάνουν το νησί Necker. Υπάρχουν ελάχιστα ίχνη μακροχρόνιας ανθρώπινης ενασχόλησης. Ωστόσο, το νησί έχει 52 αρχαιολογικούς χώρους, συμπεριλαμβανομένων 33 τελετουργικών heiaus (όρθιες πέτρες από βασάλτη) που λέγεται ότι έχουν ουράνιο προσανατολισμό, καθώς και πέτρινα αντικείμενα παρόμοια με αυτά που παρατηρούνται στα μεγάλα νησιά της Χαβάης.
Τα σχέδια του heiau ποικίλλουν πολύ ελαφρώς, αλλά περιλαμβάνουν πάντα ορθογώνιες πλατφόρμες, γήπεδα και όρθιες πέτρες. Μία από αυτές τις τελετουργικές τοποθεσίες έχει μέγεθος 18.6 μέτρα επί 8.2 μέτρα. Έντεκα όρθιες πέτρες, που πιστεύεται ότι αντιπροσωπεύουν τις αρχικές 19, παραμένουν όρθιες.
Πολλοί ανθρωπολόγοι πιστεύουν ότι το νησί ήταν μια θρησκευτική και τελετουργική τοποθεσία. Το νησί Necker ήταν το τελευταίο γνωστό καταφύγιο για τους Menehune, σύμφωνα με τις ιστορίες και τις παραδόσεις των κατοίκων του Kauai, που βρίσκεται στα νοτιοανατολικά.
Αφού εξαναγκάστηκαν από το Kaua'i από τους ισχυρότερους Πολυνήσιους, οι Menehune εγκαταστάθηκαν στο Necker και δημιούργησαν τα πολλά πέτρινα κτίρια εκεί, σύμφωνα με το μύθο.
Οι επισκέψεις στο νησί αναφέρεται ότι ξεκίνησαν αρκετές εκατοντάδες χρόνια αφότου εγκαταστάθηκαν τα μεγάλα νησιά της Χαβάης και ολοκληρώθηκαν αρκετές εκατοντάδες χρόνια πριν από την ευρωπαϊκή επαφή.
Waimea, η τάφρο Kakaola του Kauai
Το Kkaola είναι ένα αρχαίο αρδευτικό κανάλι στο νησί Kauai, κοντά στην Waimea. Τοποθετήθηκε στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Τόπων στις 16 Νοεμβρίου 1984, ως τάφρο Menehune. Οι κάτοικοι της Χαβάης έχτισαν αρκετές τάφρους με επένδυση από πέτρα για να ποτίζουν λίμνες για την παραγωγή taro (kalo), αν και η ντυμένη πέτρα σπάνια χρησιμοποιήθηκε για την επένδυση τάφρων.
Οι 120 όμορφα κομμένοι ογκόλιθοι βασάλτη που ευθυγραμμίζονται γύρω στα 200 πόδια του εξωτερικού τοίχου της τάφρου Menehune την ανεβάζουν στο καθεστώς της «κορυφής των τάφρων με πέτρινη όψη», όπως το θέτει ο αρχαιολόγος Wendell C. Bennett. Λέγεται ότι κατασκευάστηκε από τους Menehune.
Δεν έχει ανακαλυφθεί ποτέ κανένας ανθρώπινος σκελετός μιας σωματικά υποβαθμισμένης φυλής ανθρώπων στο Kaua'I ή σε οποιοδήποτε άλλο νησί της Χαβάης μέχρι σήμερα. Αν και αυτό δεν αποκλείει την ύπαρξη μιας φυλής μικροσκοπικών ανθρώπων, αμφισβητεί την αλήθεια του θρύλου.
Ωστόσο, υπάρχουν πειστικά στοιχεία, τόσο αρχαιολογικά όσο και σε διάφορες ιστορίες που έχουν περάσει από γενεές, που υποδεικνύουν ότι μια αρχαία φυλή εξαιρετικά ταλαντούχων ανθρώπων ζούσε στα νησιά της Χαβάης πολύ πριν φτάσουν οι Πολυνήσιοι.
