Το Nekhen ήταν μια πολυσύχναστη πόλη στη δυτική όχθη του Νείλου στην προδυναστική αρχαία Αίγυπτο, πολύ πριν χτιστούν οι πυραμίδες. Η αρχαία τοποθεσία ονομαζόταν κάποτε Ιεράκονπολη, με ελληνική έννοια “City of the Hawk”, αλλά είναι πλέον γνωστό ως Kom el-Ahmar.
Στην πραγματικότητα, το Nekhen είναι μια σημαντική τοποθεσία για τους ιστορικούς που επιδιώκουν να κατανοήσουν την προέλευση του αιγυπτιακού πολιτισμού της δυναστείας και είναι η μεγαλύτερη προδυναστική αιγυπτιακή τοποθεσία που έχει ακόμη αποκαλυφθεί. Τα ίδια τα ερείπια χρονολογούνται από το 4000 έως το 2890 π.Χ.
Σύμφωνα με την Εκστρατεία Ιερακόνπολης, «Στην ακμή της, περίπου το 3600-3500 π.Χ., η Ιερακόνπολη πρέπει να ήταν μια από τις μεγαλύτερες αστικές μονάδες κατά μήκος του Νείλου, αν όχι, ένα περιφερειακό κέντρο ισχύος και πρωτεύουσα ενός πρώιμου βασιλείου». Η πόλη έγινε τελικά θρησκευτικό κέντρο του θεού γερακιού Horus, μιας από τις πιο σημαντικές θεότητες στο αρχαίο αιγυπτιακό πάνθεον, επειδή οι Φαραώ θεωρούνταν η επίγεια εκδήλωση της θεότητας.
Όπως εξηγείται σε ένα άρθρο για τη λατρεία του Ώρου, «Οι κάτοικοι του Νέκεν πίστευαν ότι ο βασιλεύων βασιλιάς ήταν η εκδήλωση του Ώρου. Όταν ο Νάρμερ, ένας ηγεμόνας από το Νέκεν που θεωρείται ο ενοποιητής της Αιγύπτου, πέτυχε να ελέγξει τόσο την Άνω όσο και την Κάτω Αίγυπτο, αυτή η έννοια του φαραώ ως επίγειας εκδήλωσης του Ώρου απέκτησε εθνική σημασία».
Η ανακάλυψη του Νέκεν (Ιερακόνπολη)
Η τοποθεσία αποτελεί πλέον αντικείμενο αρχαιολογικής έρευνας για περισσότερο από έναν αιώνα, η οποία συνεχίζεται ακόμη και σήμερα με την Εκστρατεία Ιεράκονπολης, η οποία αποκαλύπτει νέες ανακαλύψεις. Η τοποθεσία αναφέρθηκε για πρώτη φορά το 1798 όταν ο Vivant Denon εξερεύνησε την περιοχή ως μέρος της αποστολής του Ναπολέοντα στην Αίγυπτο.
Αν και δεν αντιλήφθηκε τη σημασία του τόπου, απεικόνισε στο σχέδιό του τα ερείπια ενός παλιού ναού στον ορίζοντα. Μετά το εξάμηνο ταξίδι του, δημοσίευσε τα απομνημονεύματά του, Voyage Dans la Basse et Haute Egypte (1802).
Ενώ άλλοι επισκέπτες είδαν συντρίμμια στην περιοχή, ήταν ο Flinders Petrie, που ίδρυσε τον Αιγυπτιακό Ερευνητικό Λογαριασμό, που έστειλε την JE Quibell για να προσπαθήσει να σκάψει την τοποθεσία το 1897. Παρά το γεγονός ότι η τοποθεσία είχε ήδη λεηλατηθεί, ξεκίνησαν ανασκαφές στο αυτό που είναι σήμερα γνωστό ως «ο μεγαλύτερος προδυναστικός οικισμός που σώζεται ακόμη».
Ο ναός που απεικονίζεται από τον Denon είχε αποσυναρμολογηθεί πριν από χρόνια, αλλά κατά τη διάρκεια των ανασκαφών, ο Quibell ανακάλυψε ένα εξαιρετικό εύρημα: μια λατρευτική φιγούρα του Horus, της θεότητας του γερακιού, κάτω από τα ερείπια ενός ναού από τούβλα από λάσπη.
Ακολούθησε η ανακάλυψη ενός αγάλματος του βασιλιά Pepi σε φυσικό μέγεθος, το οποίο κρατούσε παρόμοια φιγούρα του γιου του, βασιλιά Merenre, και τώρα εκτίθεται στο Αιγυπτιακό Μουσείο στο Κάιρο.
Σημαντικές ανακαλύψεις του Νέκεν
Η πολυκλαδική Εκστρατεία Ιερακόνπολης ξεκίνησε το 1967 και συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Οι αρχαιολόγοι έχουν ανακαλύψει διάφορα χαρακτηριστικά αυτής της αρχαίας πόλης, που κυμαίνονται από οικιακές κατασκευές και τύμβους σκουπιδιών μέχρι θρησκευτικά και λατρευτικά κέντρα, νεκροταφεία, ταφές και ένα παλάτι της πρώιμης δυναστείας.
Ανακάλυψαν ζυθοποιεία και στούντιο κεραμικής, καθώς και στοιχεία για ζωολογικό κήπο ή θηριοτροφείο, όπως κροκόδειλους, ελέφαντες, μπαμπουίνους, λεοπάρδαλη, ιπποπόταμους και άλλα, καθώς και ταφές ζώων σε ή σχεδόν ελίτ τάφους.
Καθώς οι ερευνητές βουτούν μακρύτερα στα προδυναστικά ερείπια, ανακάλυψαν αντικείμενα όπως αγαλματίδια από ελεφαντόδοντο, κεφάλια μαχαιριού, πέτρινα γλυπτά, κεραμικές μάσκες, κεραμικά, φιγούρα λάπις λάζουλι και αγαλματίδια από τερακότα.
Η Παλέτα του Βασιλιά Narmer (βλ. επάνω εικόνα) είναι ένα από τα πιο σημαντικά αντικείμενα που ανακαλύφθηκαν στο Nekhen μέχρι σήμερα, που χρονολογείται από την Πρώιμη Δυναστική Περίοδο περίπου το 3100 π.Χ. Ανακαλύφθηκε τη δεκαετία του 1890 μέσα στην αποθήκη του ναού του Nekhen και περιέχει ιερογλυφικά γραπτά που πιστεύεται ότι είναι μεταξύ των «Τα πρώτα πολιτικά ντοκουμέντα στην ιστορία».
Σύμφωνα με ορισμένους ιστορικούς, αυτά τα ιερογλυφικά απεικονίζουν την ένωση της Άνω και της Κάτω Αιγύπτου. Είναι μια από τις πρώτες απεικονίσεις ενός Αιγύπτιου βασιλιά, που οι ερευνητές πιστεύουν ότι είναι ο Narmer ή Menes. Μια άλλη σημαντική ανακάλυψη είναι ο ζωγραφισμένος τάφος, ο οποίος ανακαλύφθηκε σε ένα ταφικό θάλαμο στο Nekhen μεταξύ 3500 και 3200 π.Χ.
Οι τοίχοι αυτού του τάφου ήταν ζωγραφισμένοι, καθιστώντας τον το παλαιότερο δείγμα ζωγραφιστών αιγυπτιακών τοίχων που είναι γνωστό μέχρι σήμερα. Το ταμπλό απεικονίζει μια ταφική πομπή με απεικονίσεις μεσοποταμιακών καλαμιών, ραβδιών, θεοτήτων και ζώων.
Επίσκεψη στο Nekhen (Ιερακόπολη)
Δυστυχώς, η εγκατάσταση δεν είναι ανοιχτή στο κοινό. Όσοι θέλουν να διερευνήσουν τα ενδιαφέροντα απομεινάρια του Νέκεν πρέπει πρώτα να λάβουν άδεια από το Υπουργείο Τουρισμού και Αρχαιοτήτων. Για να αποκτήσετε μια αίσθηση αυτού του εκπληκτικού τόπου, διαβάστε τα νεότερα ευρήματα που έγιναν από την Ιεραποστολή της Ιεράκονπολης.
