Το όνομα Dunkleosteus είναι ένας συνδυασμός δύο λέξεων: «osteon» είναι μια ελληνική λέξη για το κόκκαλο και το Dunkle πήρε το όνομά του από τον David Dunkle. Ένας γνωστός Αμερικανός παλαιοντολόγος του οποίου η μελέτη επικεντρώθηκε κυρίως σε απολιθώματα ψαριών και είναι περισσότερο γνωστός για την εργασία του στην παλαιοντολογία σπονδυλωτών στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Κλίβελαντ.
Αυτό το placoderm φημίζεται ότι καταναλώνει οτιδήποτε, ή τουλάχιστον τα περισσότερα πράγματα, και είναι εξαιρετικά γρήγορο και ισχυρό. Το Dunkleosteus είναι ένα από τα μεγαλύτερα πλακόδερμα που έχουν ζήσει ποτέ και λέγεται ότι ήταν ένα από τα πιο άγρια κατά την Ύστερη Δεβονική εποχή, συχνά γνωστή ως «Εποχή των Ψαριών».
Το Dunkleosteus ήταν γνωστό ότι ζύγιζε έως και 8000 λίβρες (3600 κιλά) και είχε μήκος έως και 346 ίντσες (8.8 μέτρα). Οι D. terrelli, D. Belgicus, D. denisoni, D. marsaisi, D. magnificus, D. missouriensis, D. newberryi, D. amblyodoratus και D.raveri είναι τα 10 είδη Dunkleosteus.
Διακρίνονται για τη δύναμη και την ικανότητά τους να κινούν τα σαγόνια τους γρήγορα, επιτρέποντάς τους να κυνηγούν αβίαστα ζώα. Απολιθώματα Dunkleosteus έχουν ανακαλυφθεί στη Βόρεια Αμερική, το Μαρόκο, την Πολωνία και το Βέλγιο, μεταξύ άλλων.
Το Dunkleosteus φαίνεται να είναι ένα ενδιαφέρον ζώο, ωστόσο, υπάρχουν λίγες πληροφορίες γνωστές γι 'αυτό λόγω της εξαφάνισης και της ηλικίας του (υπήρχε πριν από 360-370 εκατομμύρια χρόνια). Αν και τίποτα δεν είναι γνωστό για πολλές περιοχές του σώματος του Dunkleosteus, έχουν συγκεντρωθεί σημαντικές πληροφορίες από τα απολιθώματα και την ανακατασκευή του Dunkleosteus.
Το Dunkleosteus αποκαλύφθηκε ότι είχε ένα οστεώδες και θωρακισμένο εξωτερικό δύο μέρη. Έχει δύο ζεύγη αιχμηρές οστέινες πλάκες που σχηματίζουν σχήμα που μοιάζει με ράμφος. Οι ανακατασκευές έχουν επίσης αποκαλύψει ότι ορισμένα είδη Dunkleosteus είχαν θωρακικά πτερύγια, υποδηλώνοντας ότι το σχέδιο των πτερυγίων στα πλακόδερμα επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από τις ανάγκες κινητικότητας.
Το Dunkleosteus terrelli διακρίνεται για την εμφάνιση που μοιάζει με καρχαρία και τον εμφανή μπροστινό λοβό στην ουρά του. Το Dunkleosteus ήταν το πιο ισχυρό ψάρι εν ζωή κατά την Ύστερη Δεβονική εποχή. Αναφέρεται ότι φτάνει τα 346 in (8.8 m) μήκος και ζυγίζει έως και 8000 lb (3600 kg), καθιστώντας το ένα από τα μεγαλύτερα πλακόδερμα που έχουν υπάρξει ποτέ.
Το Dunkleosteus αναγνωρίζεται για τη μεγάλη και μυώδη σωματική του διάπλαση, καθώς και για την τεράστια δύναμη δαγκώματος που είναι ικανή να κόβει αβίαστα αρχαίους καρχαρίες. Το Dunkleosteus είναι ένα από τα μεγαλύτερα είδη ψαριών που έχουν υπάρξει ποτέ. Μπορεί να ζυγίζουν έως και 8000 λίβρες (3600 κιλά), καθιστώντας τα μεγάλα πλάσματα.
Ο Dunkleosteus δεν ήταν ιδιαίτερα εξαιρετικός κολυμβητής, σύμφωνα με το μύθο. Επειδή συνήθως βρισκόταν σε ρηχές θάλασσες και ωκεανούς, η δομή των οστών του ήταν επαρκής για να αμυνθεί από άλλα είδη και η αφθονία του δεν έκανε τον Dunkleosteus να ταξιδέψει βαθιά στη θάλασσα αναζητώντας τροφή. Το Dunkleosteus ήταν ένας νωθρός κολυμβητής λόγω του παχύ και οστέινου του σώματος και της δομής των οστών που έμοιαζε με πανοπλία.
Το Dunkleosteus είχε ένα σύστημα γνωστό ως σύνδεσμος τεσσάρων ράβδων, που του επέτρεπε να επεκτείνει γρήγορα τη σιαγόνα του και να παρέχει ισχυρή δύναμη δαγκώματος ενώ έκλεινε το στόμα. Η πίεση που παράγεται βοήθησε τον Dunkleosteus να κόψει οποιαδήποτε επιδερμίδα, οδοντική κατασκευή ή πανοπλία.
Ως αποτέλεσμα, πιστεύεται ότι, εκτός από τους αμμωνίτες και άλλα πλακοδερμικά ψάρια, τους καρχαρίες και άλλα είδη που κολυμπούν ελεύθερα, είναι επίσης γνωστό ότι καταβροχθίζουν ψάρια από το δικό τους είδος όταν πεινούν. Αυτό ενισχύεται από την ανακάλυψη οστών ψαριών και άλλων ημι-χωνεμένων ή δυσπεπτών στοιχείων στα απολιθώματα.
Το περιβάλλον του Dunkleosteus είναι ασαφές, αν και έχει αναφερθεί ότι ο Dunkleosteus έχει ανακαλυφθεί σε ρηχούς ωκεανούς σε όλο τον κόσμο. Θεωρείται ότι ο Dunkleosteus ήταν ένα από τα πρώτα πλάσματα που αναπαράχθηκε σεξουαλικά μέσω του μηχανισμού της γονιμοποίησης των ωαρίων. Η διάρκεια ζωής ενός Dunkleosteus είναι ασαφής, αν και υπήρχε κατά την περίοδο του Devonian 360-370 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Ο Dunkleosteus θεωρείται ένας από τους πιο επικίνδυνους θαλάσσιους θηρευτές. Πολλά χαρακτηριστικά έχουν συνδεθεί με αυτό το θωρακισμένο αρπακτικό, καθιστώντας το ένα από τα πιο επικίνδυνα πλακόδερμα. Οι κύριες αιτίες είναι η κανιβαλιστική φύση του και η ικανότητά του να λυγίζει το μέταλλο.
