Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι τρεις μετεωρίτες περιέχουν τα χημικά δομικά στοιχεία του DNA και το συνοδό του RNA. Ένα υποσύνολο αυτών των δομικών στοιχείων είχε ανακαλυφθεί προηγουμένως σε μετεωρίτες, αλλά το υπόλοιπο της συλλογής απουσίαζε περιέργως από τους διαστημικούς βράχους - μέχρι τώρα.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η νέα ανακάλυψη υποστηρίζει την ιδέα ότι πριν από τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια, ένας βομβαρδισμός μετεωριτών μπορεί να παρείχε τα χημικά στοιχεία που απαιτούνται για να ξεκινήσει ο σχηματισμός της πρώτης ζωής στη Γη.
Ωστόσο, δεν πιστεύουν όλοι ότι όλα τα συστατικά του DNA που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα είναι εξωγήινης προέλευσης. Μάλλον, ορισμένοι μπορεί να κατέληξαν σε μετεωρίτες μετά την προσγείωση των πετρωμάτων στη Γη, σύμφωνα με τον Michael Callahan, αναλυτικό χημικό, αστροβιολόγο και αναπληρωτή καθηγητή στο Boise State University που δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Χρειάζονται πρόσθετες μελέτες» για να αποκλειστεί αυτή η πιθανότητα, είπε ο Κάλαχαν Live Science σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
Υποθέτοντας ότι όλες οι ενώσεις προέρχονταν όντως από το διάστημα, ένα υποσύνολο δομικών στοιχείων μια κατηγορία ενώσεων γνωστών ως - πυριμιδίνες εμφανίστηκε σε «εξαιρετικά χαμηλές συγκεντρώσεις» στους μετεωρίτες, πρόσθεσε. Αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι τα πρώτα γενετικά μόρια στον κόσμο δεν προέκυψαν λόγω εισροής συστατικών DNA από το διάστημα αλλά μάλλον ως αποτέλεσμα των γεωχημικών διεργασιών που εκτυλίσσονται στην πρώιμη Γη, πρόσθεσε.
Προς το παρόν, ωστόσο, «είναι δύσκολο να πούμε» ποια συγκέντρωση δομικών στοιχείων DNA θα έπρεπε να περιέχουν οι μετεωρίτες για να βοηθήσουν στην εμφάνιση ζωής στη Γη, σύμφωνα με τον Jim Cleaves, γεωχημικό και πρόεδρο της Διεθνούς Εταιρείας για την Μελέτη της Προέλευσης της Ζωής που δεν συμμετείχε στη μελέτη. Αυτό το θέμα εξετάζεται ακόμη.
