Επιστήμονες στην πόλη Ganzhou, στη νότια επαρχία Jiangxi της Κίνας, ανακάλυψαν μια σημαντική ανακάλυψη. Ανακάλυψαν τα οστά ενός δεινοσαύρου, που καθόταν στη φωλιά του από απολιθωμένα αυγά.
Ο δεινόσαυρος, γνωστός ως oviraptorosaur (oviraptor), είναι μέρος μιας ομάδας θηροπόδων δεινοσαύρων που μοιάζουν με πτηνά που άκμασαν σε όλη την Κρητιδική Περίοδο (145 έως 66 εκατομμύρια χρόνια πριν).
Τα απολιθώματα και τα εμβρυϊκά αυγά των ενηλίκων ωοσυλλεκτών έχουν χρονολογηθεί πριν από περίπου 70 εκατομμύρια χρόνια. Αυτή είναι η πρώτη φορά που οι ερευνητές ανακάλυψαν έναν δεινόσαυρο χωρίς πτηνά που στηρίζεται σε μια απολιθωμένη φωλιά αυγών, η οποία εξακολουθεί να περιέχει το μωρό μέσα!
Το εν λόγω απολίθωμα είναι ένας ενήλικος θηροπόδης δεινόσαυρος 70 εκατομμυρίων ετών που κάθεται πάνω σε μια φωλιά με τα απολιθωμένα αυγά του. Πολλαπλά αυγά (τουλάχιστον τρία από τα οποία περιέχουν έμβρυα) είναι ορατά, όπως και οι βραχίονες, η λεκάνη, τα πίσω άκρα και ένα τμήμα της ουράς του ενήλικα. (Πανεπιστήμιο Ινδιάνα της Πενσυλβάνια Shandong Bi)
Τι έχουν να πουν οι επιστήμονες για την ανακάλυψη;
Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Δρ. Shundong Bi του Κέντρου Εξελικτικής Βιολογίας των Σπονδυλωτών, του Ινστιτούτου Παλαιοντολογίας, του Πανεπιστημίου Yunnan, Κίνα και του Τμήματος Βιολογίας, του Πανεπιστημίου Indiana της Πενσυλβάνια, ΗΠΑ, δήλωσε σε δελτίο τύπου, «Οι δεινόσαυροι που διατηρούνται στις φωλιές τους είναι σπάνιοι, όπως και τα απολιθωμένα έμβρυα. Αυτή είναι η πρώτη φορά που ένας δεινόσαυρος χωρίς πτηνά έχει βρεθεί, καθισμένος σε μια φωλιά αυγών που διατηρούν έμβρυα, σε ένα μόνο εντυπωσιακό δείγμα».
Παρόλο που οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει ενήλικες ωοαποτατήρες στις φωλιές τους με αυγά στο παρελθόν, αυτή είναι η πρώτη φορά που ανακαλύφθηκαν έμβρυα μέσα στα αυγά. Ο συν-συγγραφέας της μελέτης Dr. Lamanna, παλαιοντολόγος από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Carnegie, ΗΠΑ, εξηγεί: «Αυτό το είδος ανακάλυψης, στην ουσία, απολιθωμένη συμπεριφορά, είναι το σπανιότερο από τα σπάνια στους δεινόσαυρους. Αν και μερικά ενήλικα ωοβιραπτορίδια έχουν βρεθεί προηγουμένως στις φωλιές των αυγών τους, δεν έχουν βρεθεί ποτέ έμβρυα μέσα σε αυτά τα αυγά».
Ο Δρ Xu, ερευνητής στο Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας και Παλαιοανθρωπολογίας Σπονδυλωτών στο Πεκίνο της Κίνας, και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, πιστεύει ότι αυτή η ασυνήθιστη ανακάλυψη περιέχει πλήθος πληροφοριών, «Είναι εκπληκτικό να σκεφτόμαστε πόσες βιολογικές πληροφορίες συλλαμβάνονται μόνο σε αυτό το μοναδικό απολίθωμα». Ο Δρ Xu λέει, «Θα μαθαίνουμε από αυτό το δείγμα για πολλά χρόνια ακόμα».
Τα απολιθωμένα αυγά κόντευαν να εκκολαφθούν!
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν τον αποσπασματικό σκελετό ενός ενήλικου ωοράπτη με πέτρες στο στομάχι του. Αυτό είναι ένα παράδειγμα γαστρόλιθων, "πέτρες στο στομάχι", που το πλάσμα είχε καταναλώσει για να το βοηθήσει να χωνέψει την τροφή του. Είναι επίσης η πρώτη περίπτωση αδιαμφισβήτητων γαστρόλιθων που ανακαλύφθηκαν σε ένα ωοβιραπτορίδιο, το οποίο οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να βοηθήσει να ρίξει φως στη διατροφή των δεινοσαύρων.
Σε μια στάση εκτροφής ή προστασίας, ο δεινόσαυρος ανακαλύφθηκε να σκύβει πάνω από μια φωλιά με τουλάχιστον 24 απολιθωμένα αυγά. Αυτό υποδηλώνει ότι ο δεινόσαυρος χάθηκε ενώ κοίταζε ή προστάτευε τα μωρά του.
Ωστόσο, όταν οι ερευνητές χρησιμοποίησαν την ανάλυση ισοτόπων οξυγόνου στα αυγά, ανακάλυψαν ότι είχαν επωαστεί σε υψηλές θερμοκρασίες που μοιάζουν με πτηνά, ενισχύοντας τη θεωρία ότι το ενήλικο χάθηκε ενώ έβγαζε τη φωλιά του.
Τουλάχιστον επτά από τα απολιθωμένα αυγά είχαν ακόμη μη εκκολαφθέντα ωοβιραπτοριδικά έμβρυα μέσα τους. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ορισμένα από τα αυγά ήταν στην άκρη της εκκόλαψης με βάση την ανάπτυξη των πηγών. Σύμφωνα με την Δρ Λαμάννα, «Αυτός ο δεινόσαυρος ήταν ένας φροντιστικός γονέας που τελικά έδωσε τη ζωή του ενώ έθρεψε τα μικρά του».
