Ένα απολίθωμα ιχθυόσαυρου μήκους 33 ποδιών, το μεγαλύτερο στο Ηνωμένο Βασίλειο ενός αρπακτικού που περιπλανιόταν στα νερά κατά την εποχή των δεινοσαύρων, ανακαλύφθηκε σε ένα αγγλικό φυσικό καταφύγιο.
Αυτός ο δράκος είναι το μεγαλύτερο και πληρέστερο απολίθωμα του είδους του που ανακαλύφθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο. Είναι επίσης πιθανό να είναι ο πρώτος ιχθυόσαυρος της χώρας από το συγκεκριμένο είδος του (Temnodontosaurus trigonodon). Το μπλοκ που κουβαλούσε μόνο το κρανίο των 6 ποδιών (2 μέτρα) και τον περιβάλλοντα πηλό ζύγιζε έναν τόνο όταν ανυψώθηκε για συντήρηση και εξέταση.
Ο Τζο Ντέιβις, επικεφαλής της ομάδας προστασίας του Leicestershire και του Rutland Wildlife Trust, εντόπισε αυτόν τον δράκο τον Φεβρουάριο του 2021 ενώ άδειαζε ένα νησί λιμνοθάλασσας για εκ νέου εξωραϊσμό.
Ο κ. Ντέιβις είπε: «Ένας συνάδελφός μου και εγώ περπατούσαμε και κοίταξα κάτω και είδα αυτή τη σειρά από κορυφογραμμές στη λάσπη».
«Υπήρχε κάτι που ήταν διαφορετικό – είχε οργανικά χαρακτηριστικά εκεί που συνδέεται με το πλευρό. Τότε σκεφτήκαμε ότι έπρεπε να καλέσουμε κάποιον και να μάθουμε τι συμβαίνει».
"Αποδείχθηκε ότι ήταν πολύ καλά διατηρημένο - καλύτερα από ό, τι νομίζω ότι όλοι θα μπορούσαμε να φανταστούμε πραγματικά."
Είπε επίσης: «Το εύρημα ήταν συναρπαστικό και ένα πραγματικό αποκορύφωμα καριέρας. Είναι υπέροχο να μαθαίνουμε τόσα πολλά από την ανακάλυψη αυτού του δράκου και να πιστεύουμε ότι αυτό το ζωντανό απολίθωμα κολύμπησε σε θάλασσες από πάνω μας. Τώρα, για άλλη μια φορά, το Rutland Water είναι ένα καταφύγιο για την άγρια ζωή των υγροτόπων, αν και σε μικρότερη κλίμακα».
Ο Δρ Ντιν Λόμαξ, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, ηγήθηκε της ανασκαφικής ομάδας και έχει ερευνήσει εκατοντάδες ιχθυόσαυρους. Αυτός είπε: «Ήταν τιμή μου να ηγούμαι της ανασκαφής. Οι Ιχθυόσαυροι γεννήθηκαν στη Βρετανία και τα απολιθώματα τους έχουν ανακαλυφθεί εδώ για περισσότερα από 200 χρόνια».
«Είναι μια πραγματικά άνευ προηγουμένου ανακάλυψη και ένα από τα μεγαλύτερα ευρήματα στη βρετανική παλαιοντολογική ιστορία». Ο Δρ Ντέιβιντ Νόρμαν, επιμελητής δεινοσαύρων στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, ανέφερε σε γραπτή δήλωση.
Το απολίθωμα τώρα ερευνάται και προστατεύεται στο Shropshire, αλλά είναι πιθανό να αποκατασταθεί στο Rutland για μόνιμη έκθεση.
