Ορισμένες αρχαίες βραχογραφίες απεικονίζουν τη σκόπιμη αφαίρεση αποτυπωμάτων από τους προγόνους μας, παρέχοντας ένα μόνιμο σημάδι της ύπαρξής τους. Τα εντυπωσιακά αποτυπώματα που ανακαλύφθηκαν σε μια όψη βράχου στη Βολιβία ήταν ακούσια σημάδια που δημιουργήθηκαν από αφελείς ζωγράφους.
Περιστασιακά, μια τυχερή σειρά γεγονότων καταλήγει σε ένα περίπλοκο φαινόμενο στη Γη. Ένα από αυτά τα παραδείγματα είναι τα πολυάριθμα μονοπάτια δεινοσαύρων που ανακαλύφθηκαν διακοσμώντας αυτό που φαίνεται να είναι ένας σχεδόν κάθετος τοίχος.
Ίχνη στον τοίχο
Το Cal Orcko είναι μια τοποθεσία στο διαμέρισμα Chuquisaca στη νότια κεντρική Βολιβία, κοντά στο Sucre, τη συνταγματική πρωτεύουσα της χώρας. Ο ιστότοπος φιλοξενεί το Parque Cretácico (σημ “Κρητιδικό πάρκο”), το οποίο φημίζεται για το ότι έχει τη μεγαλύτερη συγκέντρωση αποτυπωμάτων δεινοσαύρων στον κόσμο σε έναν τοίχο.
Η εύρεση ενός αποτυπώματος δεινοσαύρου εκατομμυρίων ετών είναι συναρπαστικό, αλλά το να βρεις 1000 σε μια τοποθεσία είναι απίστευτο. Οι αρχαιολόγοι το έχουν χαρακτηρίσει ως α «Πάιρα χορού δεινοσαύρων», με στρώματα πατημασιών που σχηματίζουν ένα διασταυρωμένο σχέδιο ιχνών.
Οι παλαιοντολόγοι μπόρεσαν να αναγνωρίσουν μερικά από τα πολλά είδη δεινοσαύρων που κατοικούσαν στο παρελθόν στην περιοχή, τρέφονταν, πολεμούσαν και φυγαδεύονταν σε έναν τελικά μάταιο ανταγωνισμό για την ύπαρξη χάρη σε αυτά τα αποτυπώματα.
Ενόχληση των δεινοσαύρων
Cal Orcko σημαίνει «λόφος ασβέστη» στη μητρική γλώσσα Κέτσουα και αναφέρεται στο είδος του βράχου που βρίσκεται στην τοποθεσία, που είναι ασβεστόλιθος. Αυτή η τοποθεσία βρίσκεται στην ιδιοκτησία της FANCESA, της εθνικής εταιρείας τσιμέντου της Βολιβίας.
Αυτή η εταιρεία τσιμέντου εξορύσσει ασβεστόλιθο για πολλές δεκαετίες και οι υπάλληλοί της ήταν αυτοί που βρήκαν τα πρώτα ίχνη δεινοσαύρου το 1985 στο Cal Orcko. Ωστόσο, μόλις εννέα χρόνια αργότερα, το 1994, αποκαλύφθηκε ο τεράστιος τοίχος της διαδρομής των δεινοσαύρων από τη δραστηριότητα εξόρυξης.
Παρά το γεγονός ότι οι παλαιοντολόγοι είχαν αρχίσει να εξερευνούν τα ίχνη των δεινοσαύρων, η έκθεση στο περιβάλλον και οι εξορυκτικές δραστηριότητες προκάλεσαν τη διάβρωση και την κατάρρευση του τοίχου. Αποτέλεσμα ήταν να αποκλειστεί η περιοχή για οκτώ χρόνια ώστε να γίνει κάτι για τη διατήρηση αυτού του πολύτιμου τείχους. Ως αποτέλεσμα, το 2006, το Parque Cretácico άνοιξε για τους τουρίστες.
Ένας τοίχος φήμης για δεινόσαυρους
Το τείχος της διαδρομής των δεινοσαύρων, το οποίο είναι περίπου 80 μέτρα ύψος και 1200 μέτρα μήκος, είναι χωρίς αμφιβολία το κύριο αξιοθέατο του πάρκου. Συνολικά 5055 ίχνη δεινοσαύρων έχουν ανακαλυφθεί σε αυτή την τοποθεσία. Ως αποτέλεσμα, έχει υποστηριχθεί ότι αυτός ο τοίχος φιλοξενεί τη μεγαλύτερη συλλογή αποτυπωμάτων δεινοσαύρων στον κόσμο.
Οι παλαιοντολόγοι που ερευνούσαν τον τοίχο ανακάλυψαν ότι τα ίχνη χωρίστηκαν σε 462 μεμονωμένα ίχνη, επιτρέποντάς τους να αναγνωρίσουν έως και 15 διαφορετικούς τύπους δεινοσαύρων. Αυτά περιλαμβάνουν αγκυλόσαυρους, Tyrannosaurus rex, ceratops και τιτανόσαυρους, που υπήρχαν όλα κατά την Κρητιδική περίοδο, έτσι και το όνομα του πάρκου.
Πώς στρώθηκαν οι πίστες;
Εικάζεται ότι η περιοχή Sucre ήταν κάποτε μια μεγάλη είσοδος ωκεανού και το Cal Orcko μέρος της ακτογραμμής της. Κατά την Κρητιδική περίοδο, οι δεινόσαυροι περπατούσαν κατά μήκος αυτής της ακτής, αφήνοντας τα αποτυπώματά τους στον μαλακό πηλό, τα οποία διατηρήθηκαν όταν ο πηλός στερεοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της ξηρασίας.
Το προηγούμενο στρώμα ιζήματος θα καλυπτόταν από ένα νέο στρώμα ιζήματος και η διαδικασία θα ξεκινούσε ξανά. Ως αποτέλεσμα, με την πάροδο του χρόνου, παρήχθησαν πολλά στρώματα από ίχνη δεινοσαύρων. Αυτό αποδείχθηκε το 2010 όταν ένα τμήμα του τοίχου έπεσε. Ενώ αυτό κατέστρεψε ορισμένες από τις πίστες, εξέθεσε επίσης ένα επιπλέον στρώμα αποτυπωμάτων κάτω από αυτό.
Σχηματισμός τοίχου
Με βάση την ύπαρξη ειδών γλυκού νερού στα απολιθωμένα δεδομένα, έχει υποτεθεί ότι η είσοδος του ωκεανού έγινε τελικά μια απομονωμένη λίμνη γλυκού νερού.
Επιπλέον, ως αποτέλεσμα της κίνησης της τεκτονικής πλάκας σε όλη την Τριτογενή περίοδο, ο δρόμος στον οποίο ταξίδευαν παλαιότερα οι δεινόσαυροι αναγκάστηκε να υψωθεί ψηλότερα, μετατρέποντας σε σχεδόν κάθετο τοίχο.
Αυτό ήταν που είχε ως αποτέλεσμα την εμφάνιση ιχνών δεινοσαύρων που σκαρφαλώνουν στον τοίχο σήμερα. Ο τοίχος του γκρεμού ήταν ελεύθερα προσβάσιμος στο κοινό, αλλά τα τελευταία χρόνια, οι επισκέπτες μπορούσαν να το δουν μόνο από μια πλατφόρμα θέασης μέσα στο πάρκο.
Ένας νέος διάδρομος, ωστόσο, έχει δημιουργηθεί που επιτρέπει στους επισκέπτες να φτάσουν σε απόσταση λίγων μέτρων από τον τοίχο, δίνοντάς τους πολύ πιο κοντινή πρόσβαση στα ίχνη των δεινοσαύρων.
Ένα αβέβαιο μέλλον
Μία από τις κύριες ανησυχίες σχετικά με το τείχος της διαδρομής των δεινοσαύρων είναι ότι πρόκειται για έναν ασβεστολιθικό βράχο. Θραύσματα βράχου που μπορεί περιστασιακά να χωριστούν και να πέσουν από τον γκρεμό μπορεί να θεωρηθούν απειλή για την ασφάλεια.
Ανησυχητικά, εκτιμάται ότι εάν οι σιδηροτροχιές δεν προστατευθούν αποτελεσματικά, θα καταστραφούν ολοσχερώς από τη διάβρωση μέχρι το 2020. Ως αποτέλεσμα, το πάρκο προσπαθεί να χαρακτηριστεί ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, κάτι που θα του έδινε χρηματοδότηση για την προσπάθειες διατήρησης.
