Τον Δεκέμβριο του 2021, μια ερευνητική ομάδα από την Ιαπωνία ανακοίνωσε ότι έχει αναπτύξει ένα εμβόλιο για την εξάλειψη των λεγόμενων κυττάρων ζόμπι. Αυτά τα κύτταρα λέγεται ότι συσσωρεύονται με την ηλικία και προκαλούν βλάβη στα κύτταρα που βρίσκονται κοντά, οδηγώντας σε ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία, όπως η αρτηριακή σκλήρυνση.
Η μελέτη έδειξε ότι τα κύτταρα ζόμπι, γνωστά και ως γηρασμένα κύτταρα στον ιατρικό τομέα, και η αρτηριακή ακαμψία μειώθηκαν σε μερίδες ποντικών που έλαβαν τον εμβολιασμό.
Μετά από μελέτη της διαδικασίας γήρανσης και της γήρανσης των κυττάρων για περισσότερα από 20 χρόνια, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι αυτά τα κύτταρα ενεργοποιούν την αθηροσκλήρωση ή άλλες ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία, όπως ο διαβήτης. Σύμφωνα με τους ερευνητές, εάν μπορούμε να αφαιρέσουμε τα γηρασμένα κύτταρα από το σώμα, μπορούμε να βελτιώσουμε την όλη κατάσταση με την αθηροσκλήρωση, τον διαβήτη κ.λπ.
Τα ευρήματα της ερευνητικής εργασίας που πραγματοποίησε η ομάδα παρουσιάστηκαν σε άρθρο που συμπεριλήφθηκε στην ηλεκτρονική έκδοση του περιοδικού Nature Aging.
Τα γηρασμένα κύτταρα είναι εκείνα τα κύτταρα που έχουν πάψει να διαιρούνται αλλά δεν έχουν πεθάνει εντελώς. Απελευθερώνοντας χημικές ουσίες που προάγουν τη φλεγμονή, προκαλούν βλάβη στα υγιή κύτταρα που βρίσκονται κοντά.
«Αυτό είναι το βασικό μας αποτέλεσμα. Βρήκαμε έναν ειδικό δείκτη που υποδεικνύει τη γήρανση των κυττάρων. Και το εμβόλιο μας λειτουργεί με τέτοιο τρόπο ώστε να ανιχνεύει αυτούς τους δείκτες και να αφαιρεί τα γηρασμένα κύτταρα από το σώμα μας». εξήγησε ο Tohru Minamino, καθηγητής από Πανεπιστήμιο Juntendo και ένας από τους κύριους ερευνητές.
Η ομάδα ανακάλυψε μια πρωτεΐνη που υπάρχει σε γηρασμένα κύτταρα τόσο σε ανθρώπους όσο και σε ποντίκια και στη συνέχεια ανέπτυξε έναν πεπτιδικό εμβολιασμό με βάση ένα αμινοξύ που είναι συστατικό της πρωτεΐνης.
Το εμβόλιο ενεργοποιεί την παραγωγή αντισωμάτων μέσα στο σώμα, τα οποία στη συνέχεια προσκολλώνται στα γηρασμένα κύτταρα και προκαλούν την απομάκρυνση αυτών των κυττάρων από τα λευκά αιμοσφαίρια που προσκολλώνται στα αντισώματα.
Λόγω του γεγονότος ότι τόσο οι άνθρωποι όσο και τα τρωκτικά είναι ευαίσθητα στις ίδιες ασθένειες, η έρευνα διεξήχθη αρχικά σε μια ποικιλία στελεχών ποντικών. Η μέση διάρκεια ζωής ενός ποντικιού είναι περίπου 2.5 χρόνια. Αλλά με το εμβόλιο, έζησαν περισσότερο. Τώρα, ο τελικός στόχος της μελέτης τους είναι οι άνθρωποι. Θέλουν να εφαρμόσουν αυτή την τεχνολογία σε ασθενείς.
«Οι άνθρωποι και τα ποντίκια είναι ευαίσθητα στις ίδιες ασθένειες. Αλλά γενικά, παρόλα αυτά, η έρευνα πρέπει να γίνει σταδιακά: πρώτα σε ποντίκια, μετά σε πιθήκους και μετά σε ανθρώπους. Δεν χρειάζεται να βιαστείτε εδώ. Αλλά σίγουρα θα φτάσουμε στους ανθρώπους». ― διαβεβαίωσε ο Minamino.
Επιπλέον, ανέφερε ότι υπάρχει τώρα μόνο ένας γνωστός δείκτης γηρασμένων κυττάρων, αλλά ότι θα έπρεπε να υπάρχουν περισσότερα από αυτά. Σύμφωνα με τον καθηγητή, το ιδανικό σενάριο είναι για κάθε ασθενή ξεχωριστά να έχει τον δικό του μοναδικό δείκτη που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διάγνωση της συγκεκριμένης πάθησής του.
Επομένως, θα είναι εφικτό να επιλεγεί το κατάλληλο εμβόλιο για κάθε μεμονωμένη περίπτωση. Τόνισε ότι αυτή ήταν η πρωτοποριακή καινοτομία που επέφερε η πρόοδος, η οποία σας δίνει την αυτοπεποίθηση να κοιτάξετε στο μέλλον.
«Πιστεύω ότι είμαστε πολύ κοντά στην κυκλοφορία ενός εμβολίου για τον άνθρωπο. Πρέπει να εντοπίσουμε μερικούς ακόμη δείκτες για τη γήρανση των κυττάρων και μπορούμε εύκολα να δημιουργήσουμε ένα εμβόλιο. Υπάρχουν ήδη τουλάχιστον διάφοροι τρόποι για την καταπολέμηση του καρκίνου χρησιμοποιώντας αντισώματα… Νομίζω ότι είμαστε πολύ κοντά». - είπε ο επιστήμονας.
Μοιράστηκε επίσης την αισιοδοξία του ότι αυτό θα γίνει πραγματικότητα μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια. Ας ελπίσουμε λοιπόν και ας δούμε τι θα γίνει στη συνέχεια. Εάν αυτό όντως γίνει αληθινό, τότε πολλοί άρρωστοι στον κόσμο θα ωφεληθούν από αυτό. Ωστόσο, μπορεί να υπάρχουν και κάποια μειονεκτήματα αυτής της θεραπείας που η ανθρώπινη κοινωνία δεν πρέπει ποτέ να ξεχάσει.
