Η συντριπτική πλειοψηφία των κύριων χωρών του αρχαίου κόσμου πίστευε σε μια θολή περιοχή σκοταδιού, παρόμοια με τη χριστιανική κόλαση, όπου οι άνθρωποι ταξίδευαν και συνάντησαν παράξενα και τρομακτικά τέρατα που τους τρόμαξαν. ο Μάγια, που κατέλαβαν το νότιο Μεξικό και το μεγαλύτερο μέρος της Κεντρικής Αμερικής, δεν αποτελούσαν εξαίρεση, ονομάζοντας αυτήν την κόλαση το Xibalba.
Οι Μάγια πίστευαν ότι η είσοδος σε αυτή τη σκοτεινή και κολαστήρια σήραγγα έγινε μέσω των εκατοντάδων κενότων που είχαν διασκορπιστεί στα νοτιοανατολικά του Μεξικού, γεγονός που οδήγησε σε ένα δαιδαλώδες δίκτυο γιγαντιαίων βυθών λουσμένο σε γαλάζια νερά που είναι σήμερα κληρονομιά του Μεξικού.
Αυτοί οι χώροι ήταν προφανώς ιεροί για τους Μάγια, παρέχοντας πρόσβαση σε ένα μέρος γεμάτο μυστηριώδεις θεούς (γνωστούς ως Άρχοντες του Xibalba) και τρομακτικά πλάσματα. στο παρόν, οι cenotes διατηρούν μια μυστικιστική αύρα που τους καθιστά υποχρεωτικές τοποθεσίες για να ανακαλύψουν το παρελθόν του Μεξικού και τα φυσικά θαύματα που γοήτευσαν τους αρχαίους κατοίκους εκείνης της περιοχής.
Στο Κάτω κόσμος των Μάγια, οι Άρχοντες του Xibalba οργανώθηκαν από ιεραρχίες και συμβούλια που συνυπήρχαν με έναν τύπο πολιτισμού. Η εμφάνισή τους ήταν συνήθως πάντα πτωματική και σκοτεινή και συμβόλιζαν τον αντίθετο πόλο της ζωής: ως αποτέλεσμα, χρησίμευαν ως ισορροπία μεταξύ των κόσμων των ζωντανών και των κόσμων των νεκρών.
Οι κύριοι θεοί του Xibalba ήταν ο Hun-Camé (One-Death) και ο Vucum-Camé (Seven-Death), αλλά η μεγαλύτερη μορφή ήταν χωρίς αμφιβολία Ah Puch, επίσης γνωστή ως Kisin ή Yum Kimil, Άρχοντας του ΘανάτουΕ Λατρεύονταν από τους Μάγια, οι οποίοι διέπραξαν ανθρώπινες θυσίες προς τιμήν τους.
Σύμφωνα με το ιερό βιβλίο των Μάγια, το Popol Vuh, δύο αδέλφια με τα ονόματα Hunahp και Ixbalanqué έπεσαν στον Κάτω Κόσμο πριν από τον σχηματισμό του κόσμου όπως τον γνωρίζουμε αφού προκλήθηκαν από τους θεούς να παίξουν ένα παιχνίδι μπάλας. Έπρεπε να υπομείνουν πολλές προκλήσεις καθ 'όλη τη διάρκεια του ταξιδιού τους σε αυτό το παράξενο και τρομερό βασίλειο, όπως να περπατήσουν απότομα σκαλιά, να διασχίσουν ποτάμια αίματος και νερού και να περάσουν από σκοτεινά δωμάτια με άγρια πλάσματα ή αγκάθια.
Το Popol Vuh απεικονίζει τα πολλά επίπεδα του Xibalba με αυτόν τον τρόπο:
- Σκοτεινό σπίτι, εντελώς περιτριγυρισμένο από σκοτάδι.
- Cυχρό σπίτι, όπου ένας παγωμένος άνεμος γέμισε κάθε γωνιά του εσωτερικού του.
- Σπίτι των jaguars, γεμάτο άγρια jaguars που έτρεχαν από το ένα άκρο στο άλλο.
- Σπίτι με νυχτερίδες, γεμάτο νυχτερίδες που γέμισαν το σπίτι με κραυγές.
- Σπίτι με μαχαίρια, όπου δεν υπήρχε τίποτα άλλο παρά αιχμηρά και επικίνδυνα μαχαίρια.
- Αναφέρεται η ύπαρξη ενός έκτου οίκου που ονομάζεται House of Heat, όπου υπήρχαν μόνο κάρβουνα, φωτιά, φλόγες και βάσανα.
Επειδή η Μάγια πίστευαν ότι κάθε άνδρας και γυναίκα που πέθαναν πήγαιναν στο Xibalba, πρόσφεραν νερό και φαγητό στους νεκρούς κατά τη διάρκεια των τελετών ταφής τους, έτσι ώστε το πνεύμα τους να μην πεινάσει στο επικείμενο ταξίδι τους στον τρομερό Κάτω Κόσμο.
