Μόνο αφού διαπιστώθηκε ότι τα οστά ήταν πολύ παλιά και δεν ήταν αποτέλεσμα μαζικής δολοφονίας, τα 167 πτώματα που ανακαλύφθηκαν σε μια λίμνη στο Γουίντοβερ της Φλόριντα, άρχισαν να κεντρίζουν το ενδιαφέρον των αρχαιολόγων. Ερευνητές από το State University της Φλόριντα έφτασαν στο σημείο, πιστεύοντας ότι περισσότεροι σκελετοί ιθαγενών Αμερικανών είχαν ανακαλυφθεί στους βάλτους.
Εκτίμησαν ότι τα οστά ήταν 500-600 ετών. Τα οστά στη συνέχεια χρονολογήθηκαν με ραδιοανθρακικό. Οι ηλικίες των πτωμάτων κυμαίνονταν από 6,990 έως 8,120 χρόνια. Η ακαδημαϊκή κοινότητα έγινε εκστατική σε αυτό το σημείο. Το Windover Bog αποδείχθηκε μια από τις σημαντικότερες αρχαιολογικές ανακαλύψεις στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Steve Vanderjagt, ο ανακαλυπτής, χρησιμοποίησε μια εκσκαφή για να ξεφορτωθεί τη λίμνη το 1982 για την ανάπτυξη μιας νέας υποδιαίρεσης περίπου στα μισά του δρόμου μεταξύ Disney World και Cape Canaveral. Ο Vanderjagt μπερδεύτηκε από τον μεγάλο αριθμό βράχων στη λίμνη επειδή αυτό το μέρος της Φλόριντα δεν ήταν γνωστό για το βραχώδες έδαφός του.
Ο Βαντερχάγκτ βγήκε από την τσάπα του και πήγε να ελέγξει, μόνο για να ανακαλύψει ότι είχε βρει έναν τεράστιο σωρό οστών. Επικοινώνησε αμέσως με τις αρχές. Ο χώρος διατηρήθηκε μόνο λόγω της φυσικής του περιέργειας.
Αφού οι ιατροδικαστές δήλωσαν ότι ήταν πολύ μεγάλοι, προσήχθησαν ειδικοί από το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα (μια άλλη λαμπρή κίνηση του Vanderjagt- πολύ συχνά οι χώροι καταστρέφονται επειδή δεν καλούνται ειδικοί). Η EKS Corporation, οι προγραμματιστές του ιστότοπου, ήταν τόσο γοητευμένοι που χρηματοδότησαν τη χρονολόγηση των ραδιοανθράκων. Μετά την ανακάλυψη των εκπληκτικών ημερομηνιών, η Πολιτεία της Φλόριντα παρείχε χρηματοδότηση για την ανασκαφή.
Σε αντίθεση με τα ανθρώπινα υπολείμματα που ανακαλύφθηκαν σε ευρωπαϊκούς βάλτους, τα πτώματα που ανακαλύφθηκαν στη Φλόριντα είναι απλώς σκελετοί – δεν μένει σάρκα στα οστά. Ωστόσο, αυτό δεν μειώνει την αξία τους. Η εγκεφαλική ύλη βρέθηκε σχεδόν στα μισά κρανία. Ο κύριος όγκος των οστών ανακαλύφθηκε ξαπλωμένος στις αριστερές τους πλευρές, με τα κεφάλια στραμμένα προς τα δυτικά, ίσως προς τη δύση του ηλίου, και με όψεις στραμμένες προς τα βόρεια.
Οι περισσότεροι ήταν σε εμβρυϊκή θέση, με τα πόδια τους σηκωμένα, αλλά τρεις ήταν ξαπλωμένοι σε όρθια θέση. Είναι ενδιαφέρον ότι κάθε σώμα είχε μια ακίδα που περνούσε μέσα από το χαλαρό ύφασμα που το κάλυπτε, πιθανώς για να μην ανέβει στην κορυφή του νερού καθώς η αποσύνθεση το γέμιζε με αέρα. Αυτό το πρακτικό μέτρο προστάτευσε τελικά τα λείψανα από οδοκαθαριστές (ζώα και ληστές ταφών) και τα διατήρησε στις κατάλληλες τοποθεσίες τους.
Η ανακάλυψη δίνει πρωτοφανή εικόνα για έναν πολιτισμό κυνηγών-συλλεκτών που έζησε στην περιοχή πριν από περίπου 7,000 χρόνια, περισσότερα από 2,000 χρόνια πριν Πυραμίδες της Αιγύπτου ανεγέρθηκαν. Στις δεκαετίες μετά την ανακάλυψή τους, τα οστά και τα αντικείμενα που ανακαλύφθηκαν μαζί τους εξετάζονται σχεδόν συνεχώς. Η μελέτη παρουσιάζει μια εικόνα μιας δύσκολης αλλά επιβραβευτικής ύπαρξης στην προ-Κολομβιανή Φλόριντα. Παρά το γεγονός ότι βασίζονταν κυρίως σε αυτό που μπορούσαν να κυνηγήσουν και να συλλέξουν, η ομάδα ήταν ακίνητη, υποδηλώνοντας ότι τα όποια προβλήματα που είχαν ήταν μικρά σε σύγκριση με τα οφέλη της περιοχής στην οποία επέλεξαν να ζήσουν.
Ο δικός τους ήταν ένας πραγματικά αγαπητός πολιτισμός. Σχεδόν όλα τα σώματα των παιδιών που ανακαλύφθηκαν είχαν στην αγκαλιά τους μικροσκοπικά παιχνίδια. Μια ηλικιωμένη γυναίκα, ίσως στα πενήντα της, φάνηκε να έχει πολλαπλά κατάγματα οστών. Τα κατάγματα συνέβησαν αρκετά χρόνια πριν από το θάνατό της, υποδεικνύοντας ότι παρά την αναπηρία της, οι άλλοι χωρικοί τη φρόντισαν και την βοήθησαν ακόμη και αφού δεν μπορούσε πλέον να συμβάλει ουσιαστικά στον φόρτο εργασίας.
Ένα άλλο σώμα, αυτό ενός 15χρονου αγοριού, αποκάλυψε ότι είχε spina bifida, μια σοβαρή κατάσταση γέννησης στην οποία οι σπόνδυλοι δεν αναπτύσσονται σωστά μαζί γύρω από το νωτιαίο μυελό. Παρά τα πολλά κατεστραμμένα οστά του, τα στοιχεία δείχνουν ότι αγαπήθηκε και περιποιήθηκε όλη του τη ζωή. Όταν αναλογιστεί κανείς πόσους αρχαίους (και ακόμη και μερικούς σημερινούς) πολιτισμούς εγκατέλειψαν τους αδύναμους και τους παραμορφωμένους, αυτές οι ανακαλύψεις είναι συγκλονιστικές.
Το περιεχόμενο των σωμάτων, καθώς και άλλα οργανικά υπολείμματα που ανακαλύφθηκαν στον βάλτο, δείχνουν ένα ποικίλο περιβάλλον. Οι Παλαιοβοτανιστές βρήκαν 30 βρώσιμα και/ή θεραπευτικά είδη φυτών. τα μούρα και τα μικροσκοπικά φρούτα ήταν ιδιαίτερα απαραίτητα για τη διατροφή της κοινότητας.
Μια κυρία, ίσως 35 ετών, ανακαλύφθηκε με ένα μείγμα σαμπούκου, νυχτολούλουδου και πουρνάρι στο μέρος όπου θα βρισκόταν το στομάχι της, υπονοώντας ότι κατανάλωνε ιατρικά φυτά για να θεραπεύσει μια πάθηση. Δυστυχώς, ο συνδυασμός δεν λειτούργησε και όποια πάθηση και αν είχε η γυναίκα τελικά τη σκότωσε. Παραδόξως, η γαμπούλα ήταν ένα από τα λίγα σώματα που ήταν απλωμένα παρά κουλουριασμένα, με το πρόσωπό της να κοιτάζει προς τα κάτω. Τα μούρα χρησιμοποιήθηκαν επίσης για τη θεραπεία ιογενών ασθενειών σε άλλους πολιτισμούς των ιθαγενών της Αμερικής.
Μια άλλη αξιοσημείωτη διάκριση μεταξύ των ανθρώπων του Windover Bog και των Ευρωπαίων ομολόγων τους είναι ότι κανένας από τους Floridian δεν πέθανε βίαια. Άνδρες, γυναίκες και παιδιά είναι ανάμεσα στα πτώματα. Όταν πέθαναν, σχεδόν τα μισά πτώματα ήταν μικρότερα των 20 ετών, ενώ αρκετά ήταν πολύ πάνω από 70 ετών.
Αυτό ήταν ένα σχετικά χαμηλό ποσοστό θανάτων, δεδομένης της θέσης και της περιόδου. Η παρουσία εγκεφαλικού ιστού σε 91 από τα πτώματα υποδηλώνει ότι θάφτηκαν αμέσως μετά το θάνατο, εντός 48 ωρών. Οι επιστήμονες το γνωρίζουν αυτό, δεδομένου του ζεστού, υγρού περιβάλλοντος της Φλόριντα, οι εγκέφαλοι θα είχαν λιώσει σε σώματα που δεν θάφτηκαν αμέσως.
Παραδόξως, α DNA Η εξέταση των οστών αποκαλύπτει ότι αυτά τα πτώματα δεν έχουν βιολογικούς δεσμούς με τα πιο πρόσφατα Native American πληθυσμοί που είναι γνωστό ότι κατοικούσαν στην περιοχή. Αναγνωρίζοντας τους περιορισμούς των τελευταίων τεχνολογιών, περίπου το ήμισυ της τοποθεσίας του Windover διατηρήθηκε ως χαρακτηρισμένο Εθνικό Ιστορικό Ορόσημο, έτσι ώστε οι αρχαιολόγοι να επιστρέψουν στον βάλτο σε 50 ή 100 χρόνια για να αποκαλύψουν αδιατάρακτα υπολείμματα.
Πηγές: 1) CDC. "Στοιχεία: Spina Bifida." Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών. Centers for Disease Control and Prevention, 30 Δεκεμβρίου 2015. 2) Richardson, Joseph L.Windover Bog People Archaeological Dig.Ιστορία του North Brevard – Titusville, Φλόριντα. North Brevard Historical Museum, 1997. 3) Tyson, Peter. "Οι Άνθρωποι Τελών της Αμερικής.” PBS. PBS, 07 Φεβρουαρίου 2006.
