Επιστήμονες σκεφτείτε ότι τα σήματα ραντάρ που υποδηλώνουν την ύπαρξη λιμνών υπόγειας επιφάνειας που βρίσκονται βαθιά κάτω από την επιφάνεια, θα μπορούσαν να προέρχονται από αργίλους και όχι νερό.
Η αναζήτηση της ζωής στον Κόκκινο Πλανήτη
Η αναζήτηση ζωής πέρα από την τροχιά της Γης έχει γίνει μια από τις μεγαλύτερες εμμονές για τους αστρονόμους και ο Άρης πιστεύεται ότι είναι η πιο σημαντική τοποθεσία για μια τέτοια ανακάλυψη. Η ζωή ανθίζει παρουσία νερού και πρόσφατες μελέτες κέντρισαν το παγκόσμιο ενδιαφέρον προτείνοντας την ύπαρξη υπόγειων λιμνών στον Κόκκινο Πλανήτη.
Τώρα, ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα σήματα ραντάρ που υποδηλώνουν την παρουσία νερού σε αυτές τις λίμνες που βρίσκονται βαθιά κάτω από την επιφάνεια θα μπορούσαν να προέρχονται από πηλούς και όχι νερό. Τρία έγγραφα που δημοσιεύθηκαν κατά τη διάρκεια του περασμένου μήνα προσέφεραν νέες ιδέες για τα σήματα μυστηρίου, στεγνώνοντας την υπόθεση των λιμνών.
Το 2018, μια ομάδα με επικεφαλής τον Ρομπέρτο Οροσέι της ιταλικής Istituto Nazionale di Astrofisica ανακοίνωσε στοιχεία που υποδηλώνουν την ύπαρξη υπόγειων λιμνών βαθιά κάτω από το καπάκι στον νότιο πόλο του Άρη. Η ομάδα είχε μελετήσει δεδομένα από όργανα ραντάρ στο τροχιακό Mars Express της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) που έδειχναν φωτεινά σήματα κάτω από το πολικό κάλυμμα. Αυτά τα σήματα θα μπορούσαν να ερμηνευτούν ως υγρό νερό, υποστήριξαν οι επιστήμονες.
Το τροχιοφόρο χρησιμοποίησε σήματα ραντάρ για να διεισδύσει σε βράχο και πάγο, τα οποία άλλαξαν καθώς αντανακλώνται από διαφορετικά υλικά. Ωστόσο, οι ερευνητές μετά τη διεξαγωγή δοκιμών σε ψυχρό εργαστήριο προτείνουν τώρα ότι τα σήματα δεν προέρχονται από το νερό.
Πολύ κρύο για λίμνες
Οι ερευνητές λένε τώρα ότι πολλές από αυτές τις λίμνες μπορεί να βρίσκονται σε περιοχές πολύ κρύες για να παραμείνει το νερό σε υγρή κατάσταση. Οι Aditya R Khuller και Jeffrey J Plaut από το Jet Propulsion Laboratory της Nasa (JPL) ανέλυσαν 44,000 ηχώ ραντάρ από τη βάση του πολικού καλύμματος σε 15 χρόνια παρατηρήσεων. Βρήκαν πολλά από αυτά τα σήματα σε περιοχές κοντά στην επιφάνεια, όπου θα έπρεπε να είναι πολύ κρύο για να παραμείνει το νερό σε υγρή μορφή.
Δύο ξεχωριστές ομάδες ανέλυσαν περαιτέρω τα δεδομένα για να διαπιστώσουν εάν κάτι άλλο θα μπορούσε να παράγει αυτά τα σήματα. Ενώ ο Carver Bierson του ASU ολοκλήρωσε μια θεωρητική μελέτη που πρότεινε πολλά πιθανά υλικά που θα μπορούσαν να προκαλέσουν τα σήματα, συμπεριλαμβανομένων των αργίλων, ο Ισαάκ Σμιθ του Πανεπιστημίου του Υόρκης μέτρησε τις ιδιότητες των σμηκτιτών, μια ομάδα αργίλων που υπάρχουν σε ολόκληρο τον Άρη.
Πηλός, όχι νερό
Ο Smith έθεσε αρκετά δείγματα σμηκτίτη, που μοιάζουν με συνηθισμένα πετρώματα, αλλά σχηματίστηκαν από υγρό νερό πολύ καιρό πριν, σε έναν κύλινδρο σχεδιασμένο για να μετρά τον τρόπο με τον οποίο τα σήματα ραντάρ θα αλληλεπιδρούν μαζί τους. Στη συνέχεια τα έβαψε με υγρό άζωτο, καταψύχοντάς τους στους μείον 50 βαθμούς Κελσίου, κοντά στις θερμοκρασίες που παρατηρήθηκαν στον νότιο πόλο του Άρη. Μόλις παγώσουν, τα δείγματα βράχου ταίριαξαν απόλυτα με τις παρατηρήσεις ραντάρ που έγιναν από τον τροχιά του ESA στον Άρη.
Στη συνέχεια, η ομάδα αναζήτησε την παρουσία τέτοιου πηλού στον Άρη χρησιμοποιώντας το MRO, το οποίο φέρει έναν ανιχνευτή ορυκτών που ονομάζεται Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer. Βρήκαν σμηκτίτες διάσπαρτους στην περιοχή του πάγου του νότιου πόλου. "Η ομάδα του Smith απέδειξε ότι ο κατεψυγμένος σμηκτίτης μπορεί να κάνει τις ανακλάσεις να μην απαιτούνται ασυνήθιστες ποσότητες αλατιού ή θερμότητας και ότι υπάρχουν στο νότιο πόλο", δήλωσε η JPL.
Δεν είναι ο πρώτος τέτοιος ισχυρισμός
Η υπόθεση της υποθαλάσσιας λίμνης δεν είναι η πρώτη που συγκέντρωσε παγκόσμιους βολβούς, το 2015 το Mars Reconnaissance Orbiter της NASA ανακάλυψε ότι έμοιαζαν με ραβδώσεις υγρής άμμου που τρέχουν σε πλαγιές, ένα φαινόμενο που ονομάζεται «επαναλαμβανόμενες γραμμές κλίσης». Οι ερευνητές είχαν εντοπίσει υπογραφές ενυδατωμένων ορυκτών σε πλαγιές όπου μυστηριώδεις ραβδώσεις παρατηρήθηκαν στον Κόκκινο Πλανήτη. Αυτές οι σκοτεινές ραβδώσεις φάνηκαν να υποχωρούν και να ρέουν με την πάροδο του χρόνου.
Ωστόσο, επανειλημμένες παρατηρήσεις, χρησιμοποιώντας την κάμερα του διαστημικού σκάφους High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), έδειξαν κοκκώδεις ροές, όπου κόκκοι άμμου και σκόνης γλιστρούν προς τα κάτω για να κάνουν σκοτεινές ραβδώσεις, αντί να σκοτεινιάζει το έδαφος από τη διαρροή νερού. Το φαινόμενο υπήρχε μόνο σε πλαγιές αρκετά απότομες ώστε οι ξηροί κόκκοι να κατεβαίνουν με τον ίδιο τρόπο όπως στα πρόσωπα των ενεργών αμμόλοφων.
Ενώ είναι αδύνατο να επιβεβαιωθεί ποια είναι τα φωτεινά σήματα ραντάρ χωρίς να προσγειωθούμε στο νότιο πόλο του Άρη, οι τελευταίες μελέτες έχουν προσφέρει εύλογες εξηγήσεις που είναι πιο λογικές από το υγρό νερό.
