Αρχαιολόγοι από τα Πανεπιστήμια του Μάντσεστερ και του Κάρντιφ έχουν εντοπίσει την προέλευση του Arthur's Stone, ενός από τα πιο γνωστά μνημεία της Λίθινης Εποχής στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο καθηγητής Τζούλιαν Τόμας από το Μάντσεστερ, ο οποίος επέβλεψε την ανασκαφή, είπε ότι ο υπέροχος τάφος του Χέρφορντσαϊρ σχετίζεται με παρακείμενες «αίθουσες των νεκρών» που βρέθηκαν το 2013.
Είναι η πρώτη φορά που η δομή, που ενέπνευσε το Λιοντάρι, τη μάγισσα και την ντουλάπα του CS Lewis, ανασκάφηκε διεξοδικά. Η πέτρα του Άρθουρ, που χρονολογείται από τη Νεολιθική περίοδο γύρω στο 3700 π.Χ., βρίσκεται σε μια μοναχική κορυφή λόφου έξω από την κοινότητα του Ντόρστον, με θέα τα Μαύρα Όρη στη νότια Ουαλία.
Οι αρχαιολόγοι πίστευαν ότι η μεγάλη ταφόπλακά της, στημένη σε μια σειρά από πέτρες στήριξης και ο μικρότερος θάλαμος με ορθογώνιο πέρασμα ήταν και οι δύο μέρος ενός σφηνοειδούς πέτρινου σκελετού, παρόμοιο με αυτό που παρατηρήθηκε στο Cotswolds και τη Νότια Ουαλία. Από την άλλη πλευρά, ο καθηγητής Thomas και ο καθηγητής του Cardiff, Keith Ray, απέδειξαν ότι το μνημείο κάποτε εκτεινόταν σε ένα χωράφι ακριβώς νότια του τάφου.
Η αγγλική κληρονομιά διαχειρίζεται το Arthur's Stone ως προγραμματισμένο μνημείο. Οι ανασκαφές έγιναν στα νότια του ταφικού θαλάμου, έξω από την περιοχή κηδεμονίας.
Ανακάλυψαν ότι ο τάφος ήταν κάποτε ένας μεγάλος τύμβος με στοίβες χλοοτάπητα που συγκρατούνταν μεταξύ ενός φράχτη όρθιων στύλων που ήταν διατεταγμένοι σε ένα στενό τοίχο που περιβάλλει τον τύμβο. Όταν οι στύλοι σάπισαν και ο τύμβος έπεσε, μια λεωφόρος μεγαλύτερων στύλων κατασκευάστηκε από τη Χρυσή Κοιλάδα από κάτω, που πήγαινε προς τον τύμβο.
«Παρόλο που η πέτρα του Αρθούρου είναι ένα γνωστό μεγαλιθικό μνημείο διεθνούς σημασίας, η προέλευσή του ήταν άγνωστη μέχρι σήμερα. Είναι εκπληκτικό να μπορείς να φωτίζεις αυτόν τον απίστευτο τάφο 5700 ετών, καθώς χρησιμεύει για να μεταφέρει την αφήγηση της καταγωγής μας ». εξηγεί ο Τόμας.
Ο αρχικός τύμβος, που φαίνεται στην υποδοχή του φράχτη και τα σημάδια από περγαμηνές που φαίνονται από τον αέρα και περιβάλλουν τους πέτρινους θαλάμους, δείχνει προς τον λόφο Ντόρστον, μια γειτονική κορυφή λόφου.
Η τελευταία λεωφόρος των στύλων, μαζί με τους δύο πέτρινους θαλάμους και μια όρθια πέτρα ακριβώς μπροστά τους, ευθυγραμμίζονται στον μακρινό ορίζοντα στο κενό μεταξύ Skirrid και Garway Hill στα νοτιοανατολικά.
«Οι ποικίλοι προσανατολισμοί των δύο φάσεων της κατασκευής είναι αξιοσημείωτοι αφού οι ανασκαφές μας στο λόφο Dorstone το 2011-19 βρήκαν τρεις μεγάλους λόφους ίδιους σε δομή με εκείνους που αναγνωρίζονται τώρα ότι αντιπροσωπεύουν το πρώτο στάδιο του Arthur's Stone». Σημείωσε ο καθηγητής Thomas.
"Κάθε ένας από αυτούς τους τρεις τύμβους χόρτου δημιουργήθηκε στο αποτύπωμα μιας μεγάλης ξυλείας που είχε καεί σκόπιμα". Ως αποτέλεσμα, το Arthur's Stone έχει πλέον συνδεθεί με αυτές τις παρακείμενες «αίθουσες των νεκρών», οι οποίες έγιναν πρωτοσέλιδο το 2013.
«Στην πραγματικότητα, το ορεινό συγκρότημα μεταξύ των Golden and Wye Valleys αποκαλύπτεται τώρα ως ένα ολοκληρωμένο νεολιθικό τελετουργικό περιβάλλον».
Οι ανασκαφές στο Arthur's Stone είναι μέρος του Beneath Hay Bluff Project, το οποίο εξετάζει τα πρώιμα προϊστορικά νοτιοδυτικά Herefordshire από το 2010, με επικεφαλής τον Keith Ray και τον Julian Thomas, με βοηθούς σκηνοθέτες τον Nick Overton (University of Manchester) και τον Tim Hoverd (Herefordshire Council ).
