Το 1894, οι ερευνητές χρυσού που ανασκάπτουν έναν τύρφο κοντά στη ρωσική πόλη Εκατερίνμπουργκ ανακάλυψαν ένα ασυνήθιστο εύρημα: ένα σκαλιστό ξύλινο είδωλο μήκους 5 μέτρων. Το κομμάτι, το οποίο είχε εξομαλυνθεί προσεκτικά σε σανίδα, ήταν καλυμμένο μπροστά και πίσω με αναγνωρίσιμα ανθρώπινα πρόσωπα και χέρια, καθώς και γραμμές ζιγκ -ζαγκ και άλλες μυστηριώδεις λεπτομέρειες. Είχε επίσης ένα ανθρώπινο κεφάλι, με το στόμα ανοιχτό σε σχήμα "ο". Για περισσότερο από έναν αιώνα, το άγαλμα διατηρήθηκε ως περιέργεια σε ένα μουσείο του Εκατερίνμπουργκ, υποθέτοντας ότι ήταν μόλις μερικές χιλιάδες χρόνια.
Σύμφωνα με ένα έγγραφο που δημοσιεύθηκε στο Το περιοδικό Αρχαιότητα στις 24 Απριλίου 2018, το άγαλμα κατασκευάστηκε πριν από 11,600 χρόνια από ένα μόνο κούτσουρο του Larchwood, καθιστώντας το ένα από τα παλαιότερα δείγματα μνημειακής τέχνης στον κόσμο. Σύμφωνα με τους συγγραφείς, το Shigir Idol είναι παρόμοιο σε ηλικία και εμφάνιση, αλλά όχι σε υλικό, με τα πέτρινα γλυπτά του Göbekli Tepe στην Τουρκία, οι οποίες συχνά αναφέρονται ως οι πρώτες μνημειώδεις τελετουργικές κατασκευές. Και τα δύο μνημεία αντιπροσωπεύουν μια απόκλιση από τις νατουραλιστικές απεικονίσεις της εποχής των παγετώνων.
Το είδωλο καταδεικνύει επίσης ότι η μεγάλης κλίμακας, πολύπλοκη τέχνη αναπτύχθηκε σε περισσότερα από ένα σημεία-και ότι δημιουργήθηκε από κυνηγούς-συλλέκτες παρά από μεταγενέστερες αγροτικές κοινωνίες, όπως είχε υποτεθεί προηγουμένως. «Πρέπει να συμπεράνουμε ότι οι κυνηγοί-συλλέκτες είχαν περίπλοκα τελετουργικά και έκφραση ιδεών. Η τελετουργία δεν ξεκινά με τη γεωργία, αλλά με τους κυνηγούς-συλλέκτες ». λέει ο Thomas Terberger, συν-συγγραφέας της εργασίας και αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Göttingen στη Γερμανία.
Στη δεκαετία του 1990, το είδωλο χρονολογήθηκε για πρώτη φορά με ραδιοανθρακικό, αποδίδοντας μια εκπληκτικά πρώιμη ηλικία 9800 ετών. Ωστόσο, πολλοί μελετητές απέρριψαν το αποτέλεσμα ως απίστευτα παλιό. Υποστήριξαν ότι οι κυνηγοί-συλλέκτες δεν θα μπορούσαν να έχουν δημιουργήσει ένα τόσο μεγάλο γλυπτό, ούτε θα μπορούσαν να είχαν τη σύνθετη συμβολική φαντασία για να το διακοσμήσουν. Το 2014, συλλέχθηκαν νέα δείγματα. Σε συνέντευξη Τύπου στο Εκατερίνμπουργκ το 2015, τα μέλη της ομάδας ανακοίνωσαν (πριν τα αποτελέσματα αξιολογηθούν από ομοτίμους) ότι αυτά τα δείγματα αποκάλυψαν ακόμη παλαιότερες ημερομηνίες, ωθώντας την ηλικία του γλυπτού 1500 χρόνια πίσω σε μια εποχή που ο κόσμος αναδύονταν ακόμη από την τελευταία εποχή των παγετώνων .
Οι νέες ημερομηνίες βασίζονται σε δείγματα που έχουν ληφθεί από τον πυρήνα του κορμού, τα οποία δεν είχαν μολυνθεί από προηγούμενες προσπάθειες για τη διατήρηση του ξύλου. Σύμφωνα με τον Olaf Jöris, αρχαιολόγο στο Κέντρο Αρχαιολογικής Έρευνας και Μουσείο Monrepos for Human Behavioral Evolution στο Neuwied της Γερμανίας, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, «Όσο προχωράτε μέσα, τόσο πιο παλιά γίνεται [η ημερομηνία] - είναι πολύ ενδεικτικό ότι χρησιμοποιήθηκε κάποιο είδος συντηρητικού ή κόλλας» μετά την ανακάλυψη. Ένα σκάλισμα με κέρατο που ανακαλύφθηκε κοντά στον αρχικό χώρο εύρεσης τον δέκατο ένατο αιώνα έδωσε παρόμοιες ημερομηνίες, δίνοντας εμπιστοσύνη στα ευρήματα.
Η ημερομηνία τοποθετεί το άγαλμα σε μια περίοδο κατά την οποία τα δάση απλώνονταν σε μια θερμότερη, μεταπαγετώδη Ευρασία. Σύμφωνα με τον Peter Vang Petersen, αρχαιολόγο στο Εθνικό Μουσείο της Δανίας στην Κοπεγχάγη, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, καθώς άλλαξε το τοπίο, άλλαξε και η τέχνη, πιθανώς ως ένας τρόπος για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν το άγνωστο περιβάλλον των δασών που πλοήγησαν. «Η εικονιστική τέχνη στην παλαιολιθική και τα νατουραλιστικά ζώα ζωγραφισμένα σε σπηλιές και λαξευμένα σε βράχο σταματούν στο τέλος της εποχής των παγετώνων. Από εκεί και πέρα, έχετε πολύ στυλιζαρισμένα μοτίβα που είναι δύσκολο να ερμηνευτούν ». Λέει ο Πέτερσεν. «Είναι ακόμα κυνηγοί, αλλά είχαν άλλη άποψη για τον κόσμο».
Οι ειδικοί συζήτησαν την έννοια των συμβόλων Shigir σε συνέδριο στο Yekaterinburg το 2017, συγκρίνοντάς τα με άλλες τέχνες της εποχής και πιο πρόσφατα εθνογραφικά παραδείγματα. Τα πιο παρόμοια ευρήματα εκείνης της χρονικής περιόδου είναι αυτά από το Göbekli, πάνω από 2500 χιλιόμετρα μακριά, όπου κυνηγοί-συλλέκτες συγκεντρώθηκαν για τελετουργίες και χάραξαν παρόμοια στυλιζαρισμένα ζώα σε πέτρινους στύλους ύψους άνω των 5 μέτρων.
Ο Τέρμπεργκερ βλέπει έναν πιο πρόσφατο παραλληλισμό: τους τοτέμ πόλους του Βορειοδυτικού Ειρηνικού, οι οποίοι χρησιμοποιούνται για να τιμήσουν τους θεούς ή να λατρεύουν τους προγόνους τους. Σύμφωνα με τον συν-συγγραφέα και αρχαιολόγο Mikhail Zhilin της Ρωσικής Ακαδημίας Επιστημών στη Μόσχα, το είδωλο θα μπορούσε να απεικονίσει τοπικά δασικά πνεύματα ή δαίμονες. Σύμφωνα με τον Petersen, τα ζιγκ -ζαγκ γλυπτά θα μπορούσαν να είναι ένα είδος "Κρατώ έξω!" σήμα που σήμαινε μια επικίνδυνη ή ταμπού περιοχή.
Η κοινωνία που χάραξε το είδωλο αρχίζει να αναδύεται από τις σκιές. Ο Ζιλίν επέστρεψε στο Σιγκίρ και σε έναν άλλο βάλτο περίπου 50 χιλιόμετρα μακριά με αντλίες και ειδικό εξοπλισμό για να ανασκάψει ευρήματα θαμμένα αρκετά μέτρα βαθιά στο πλημμυρισμένο έδαφος. Εκατοντάδες μικρά σημεία οστών και στιλέτα της ίδιας χρονικής περιόδου, καθώς και κέρατα ελαφιού σκαλισμένα με πρόσωπα ζώων, έχουν ανακαλυφθεί από αυτόν και την ομάδα του.
Έχουν επίσης ανακαλύψει πολλά στοιχεία για την προϊστορική ξυλουργική, όπως πέτρινες αψίδες, άλλα εργαλεία ξυλουργικής, ακόμη και ένα τμήμα ενός κορμού πεύκου λειασμένο με μια αψίδα. «Knewξεραν πώς να δουλεύουν ξύλο» Λέει ο Ζιλίν. Το είδωλο χρησιμεύει ως υπενθύμιση ότι η πέτρα δεν ήταν το μόνο υλικό που χρησιμοποιήθηκε για τη δημιουργία τέχνης και μνημείων στο παρελθόν - ήταν απλώς το πιο πιθανό να επιβιώσει, πράγμα που μπορεί να έχει στραβώσει την κατανόησή μας για την προϊστορία. «Το ξύλο συνήθως δεν διαρκεί» Λέει ο Terberger. «Περιμένω ότι υπήρχαν πολλά περισσότερα από αυτά και δεν διατηρούνται».
