Το 2016, κατά τη διάρκεια μιας ανασκαφής σε έναν οικισμό της ύστερης νεολιθικής εποχής στην Jiaojia – ένα χωριό στην επαρχία Shandong της Κίνας, βρέθηκαν τα λείψανα μιας ασυνήθιστα ψηλής ομάδας ανθρώπων που έζησαν περίπου 5,000 χρόνια πριν. Δεδομένου ότι η ανθρώπινη φυλή δεν ήταν ποτέ ψηλότερη από σήμερα, αυτοί οι αρχαίοι «γίγαντες» ήταν αναμφίβολα οι προάγγελοι του μέλλοντος.
Η ανασκαφή διεξήχθη από ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Shandong. Σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων της Κίνας Xinhua, κατά τη διάρκεια μιας αρχαιολογικής αποστολής στην Τζιαότζια, ανακάλυψαν εκεί ένα πλήθος συναρπαστικών ευρημάτων—συμπεριλαμβανομένων των ερειπίων 104 σπιτιών, 205 τάφων και 20 λάκκων για θυσίες. Η τοποθεσία είναι μια τοποθεσία ταφής της ύστερης νεολιθικής εποχής, όταν η Κοιλάδα του Κίτρινου Ποταμού κατοικήθηκε από τον πολιτισμό Longshan, επίσης γνωστό ως «πολιτισμός της μαύρης κεραμικής». Αυτή η ομάδα των ενεολιθικών πολιτισμών άκμασε εδώ από περίπου το 3000 έως το 1900 π.Χ.
Είναι αξιοσημείωτο ότι η ανάλυση των σκελετών που βρέθηκαν κατά τις ανασκαφές δείχνει ότι οι αρχαίοι άνθρωποι ήταν παράξενα ψηλοί – πολλοί από αυτούς είχαν ύψος πάνω από 180 εκατοστά. Μέχρι στιγμής, οι αρχαιολόγοι δεν έχουν αναφέρει πόσα λείψανα βρέθηκαν και ποιο είναι το φύλο τους. Ωστόσο, είναι γνωστό ότι το ύψος του ψηλότερου άνδρα που βρήκαν είναι περίπου 192 εκατοστά. Για τους γείτονές τους, οι κάτοικοι αυτού του οικισμού, σίγουρα έμοιαζαν αληθινοί γίγαντες. Όπως δείχνουν άλλες μελέτες, οι τυπικοί άνδρες της νεολιθικής εποχής είχαν ύψος περίπου 167 εκατοστά και οι γυναίκες ήταν περίπου 155.
Όπως εξηγούν οι επιστήμονες, ένα τόσο ασυνήθιστο ύψος ήταν πιθανότατα αποτέλεσμα γενετικών και περιβαλλοντικών επιρροών. Στην πραγματικότητα, το ανάστημα παραμένει το καθοριστικό χαρακτηριστικό των ανθρώπων που ζουν στη Shandong σήμερα. Σύμφωνα με τα στοιχεία του 2015, το μέσο ύψος των 18χρονων ανδρών στην περιοχή είναι 179 εκατοστά, δηλαδή 5 εκατοστά υψηλότερο από τα στοιχεία της χώρας.
Ένας από τους κύριους ερευνητές της ανασκαφής, ο Fang Hui (επικεφαλής της σχολής ιστορίας και πολιτισμού του Πανεπιστημίου Shandong) σημειώνει ότι ο πολιτισμός της ύστερης νεολιθικής εποχής ασχολούνταν με τη γεωργία, πράγμα που σημαίνει ότι οι κάτοικοι του χωριού είχαν πρόσβαση σε μια ποικιλία από πλούσια και θρεπτικά τρόφιμα. Από τα δημητριακά, το κεχρί καλλιεργούνταν συχνότερα και οι χοίροι αποτελούσαν σημαντικό μέρος της κτηνοτροφίας. Αυτή η σταθερή διατροφή επηρέασε τις σωματικές αναλογίες των αρχαίων Κινέζων, συμπεριλαμβανομένου του ύψους, εξηγεί ο Hui.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι ψηλότεροι άνθρωποι του πολιτισμού Longshan βρέθηκαν σε τάφους, τους οποίους οι αρχαιολόγοι αποδίδουν σε κατοίκους με υψηλότερη κοινωνική κατάσταση, πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσαν να τρώνε ακόμα καλύτερα από άλλους.
Ίσως οι γείτονες αυτού του χωριού να μην είχαν τόσα προϊόντα και τόσο ισορροπημένη διατροφή και οι περιβαλλοντικές συνθήκες να ήταν πιο έντονες, κάτι που επηρέαζε το κοντό ανάστημά τους. Παρεμπιπτόντως, μερικοί από τους μικρότερους προϊστορικούς ανθρώπους ήταν οι Μάγια της Κεντρικής Αμερικής: ο μέσος άνδρας μεγάλωσε μέχρι τα 158 εκατοστά και η γυναίκα έως τα 146.
Ωστόσο, είναι πιθανό ότι το υψόμετρο ως ευεργετικό γενετικό χαρακτηριστικό υπήρχε πολύ πριν από τη νεολιθική εποχή και τον λαό Longshan. Αυτό αποδεικνύεται από μια πρόσφατη μελέτη που πραγματοποιήθηκε από Τσέχους επιστήμονες (Πανεπιστήμιο Masaryk). Έτσι, μεταξύ του Gravetian πολιτισμού, βρέθηκαν γονίδια ύψους. Αυτοί οι Ευρωπαίοι από την ύστερη Παλαιολιθική έζησαν από 50 έως 10 χιλιάδες χρόνια πριν και ήταν κυνηγοί μαμούθ, κάτι που μπορεί να επηρέασε το ανάστημά τους. Οι ψηλότεροι εκπρόσωποι έφτασαν σε ύψος 182 εκατοστών.
Οι παραδοχές των Τσέχων ερευνητών συμπίπτουν σε μεγάλο βαθμό με τη γνώμη των Κινέζων αρχαιολόγων. Έτσι, ο κύριος συγγραφέας ενός άρθρου για τον πολιτισμό Gravettian, Pavel Grassgruber, λέει:
«Η αφθονία πρωτεϊνών υψηλής ποιότητας και η χαμηλή πυκνότητα πληθυσμού δημιούργησαν περιβαλλοντικές συνθήκες που οδήγησαν στη γενετική επιλογή ψηλών ανδρών».
Ωστόσο, είναι αδύνατο να πούμε με βεβαιότητα γιατί ορισμένες ομάδες ανθρώπων είναι χαμηλές και άλλες είναι υψηλές. Πολλοί παράγοντες επηρεάζουν την ανθρώπινη ανάπτυξη: οικολογία, κληρονομικότητα, διάφορες ασθένειες και ούτω καθεξής. Λόγω τόσων πολλών μεταβλητών, το ζήτημα της ανάπτυξης της επιστήμης εξακολουθεί να έχει πολλά τυφλά σημεία.
