Οι άνθρωποι της λίθινης εποχής μπορεί να έχουν αποβιώσει σκόπιμα σε σπηλιές με οξυγόνο για να ζωγραφίσουν ενώ έχουν εμπειρίες και παραισθήσεις εκτός του σώματος, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Αναλύοντας τοιχογραφίες σπηλαίων από την Άνω Παλαιολιθική περίοδο, πριν από περίπου 40,000 έως 14,000 χρόνια, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ ανακάλυψαν ότι πολλοί βρίσκονταν σε στενούς διαδρόμους ή περάσματα βαθιά μέσα σε συστήματα πλοήγησης σπηλαίου με μόνο τεχνητό φως.
Η μελέτη επικεντρώνεται σε διακοσμημένα σπήλαια στην Ευρώπη, κυρίως την Ισπανία και τη Γαλλία, και προσφέρει μια εξήγηση για το γιατί οι ζωγράφοι σπηλαίων θα επιλέξουν να διακοσμήσουν περιοχές βαθιά μέσα σε συστήματα σπηλαίων.
«Φαίνεται ότι οι Άνω Παλαιολιθικοί άνθρωποι δεν χρησιμοποιούσαν το εσωτερικό των βαθιών σπηλαίων για καθημερινές οικιακές δραστηριότητες. Τέτοιες δραστηριότητες διεξήχθησαν κυρίως σε υπαίθριους χώρους, βραχώδη καταφύγια ή σπηλιές, " η μελέτη διαβάζει. Αλλά γιατί οι άνθρωποι περνούν από το πρόβλημα να περπατούν μέσα από στενά περάσματα σπηλαίου για να κάνουν τέχνη;
Για να απαντήσει σε αυτήν την ερώτηση, μια ομάδα ερευνητών στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ εστίασε σε ένα χαρακτηριστικό τόσο βαθιών, στενών σπηλαίων, ειδικά εκείνων που απαιτούν τεχνητό φως για πλοήγηση: χαμηλά επίπεδα οξυγόνου. Οι ερευνητές διεξήγαγαν προσομοιώσεις υπολογιστών σπηλαίων μοντέλου με διαφορετικά μήκη διαδρόμου που οδηγούν σε ελαφρώς μεγαλύτερες περιοχές «αίθουσας» όπου μπορούν να βρεθούν πίνακες και να αναλύσουν τις αλλαγές στις συγκεντρώσεις οξυγόνου εάν ένα άτομο επρόκειτο να σταθεί στα διάφορα μέρη του σπηλαίου κάνοντας έναν φακό. Η πυρκαγιά, όπως αυτή των φακών, είναι ένας από τους πολλούς παράγοντες που εξαντλούν το οξυγόνο μέσα στις σπηλιές.
Διαπίστωσαν ότι η συγκέντρωση οξυγόνου εξαρτάται από το ύψος των διόδων, με τις μικρότερες διόδους να έχουν λιγότερο οξυγόνο. Στις περισσότερες από τις προσομοιώσεις, οι συγκεντρώσεις οξυγόνου μειώθηκαν από το επίπεδο της φυσικής ατμόσφαιρας από 21% σε 18% αφού ήταν μέσα στις σπηλιές για περίπου 15 λεπτά.
Τέτοια χαμηλά επίπεδα οξυγόνου μπορούν να προκαλέσουν υποξία στο σώμα, μια κατάσταση που μπορεί να προκαλέσει πονοκέφαλο, δύσπνοια, σύγχυση και ανησυχία. Ωστόσο, η υποξία αυξάνει επίσης την ορμόνη ντοπαμίνη στον εγκέφαλο, η οποία μερικές φορές μπορεί να οδηγήσει σε ψευδαισθήσεις και εμπειρίες εκτός σώματος, σύμφωνα με τη μελέτη. Για σπηλιές με χαμηλές οροφές ή μικρές αίθουσες, η συγκέντρωση οξυγόνου έπεσε τόσο χαμηλά όσο 11%, γεγονός που θα προκαλούσε τα πιο σοβαρά συμπτώματα υποξίας.
Οι ερευνητές υποθέτουν ότι οι αρχαίοι άνθρωποι σέρνονται σε αυτούς τους βαθύς, σκοτεινούς χώρους για να προκαλέσουν αλλοιωμένες καταστάσεις συνείδησης. Σύμφωνα με τον Ran Barkai, συν-συγγραφέα και καθηγητή προϊστορικής αρχαιολογίας, «Η ζωγραφική σε αυτές τις συνθήκες ήταν μια συνειδητή επιλογή σχεδιασμένη για να τους βοηθήσει να αλληλεπιδράσουν με τον Κόσμο».
«Χρησιμοποιήθηκε για να συνδεθεί με πράγματα», πρόσθεσε ο Barkai. «Δεν το αποκαλούμε rock art. Δεν είναι μουσείο. " Οι ζωγράφοι του σπηλαίου σκέφτηκαν το πρόσωπο του βράχου ως μεμβράνη που συνδέει τον κόσμο τους με τον υπόκοσμο, τον οποίο πίστευαν ως τόπο αφθονίας, εξήγησε ο Barkai.
Οι πίνακες σπηλιών απεικονίζουν ζώα όπως μαμούθ, βίσωνα και αγριοκάτσικο, και ο σκοπός τους έχει συζητηθεί εδώ και πολύ καιρό από ειδικούς. Οι ερευνητές υποστήριξαν ότι τα σπήλαια έπαιξαν σημαντικό ρόλο στα συστήματα πεποιθήσεων της Άνω Παλαιολιθικής περιόδου και ότι οι πίνακες ήταν μέρος αυτής της σχέσης.
«Δεν ήταν η διακόσμηση που έκανε τα σπήλαια σημαντικά, αλλά το αντίθετο: η σημασία των επιλεγμένων σπηλαίων ήταν ο λόγος για τη διακόσμηση τους», η μελέτη διαβάζει.
Ο Barkai πρότεινε επίσης ότι οι πίνακες του σπηλαίου θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως μέρος ενός είδους τελετουργίας, δεδομένης της απόδειξης ότι τα παιδιά ήταν παρόντα. Πρόσθετη έρευνα θα εξετάσει γιατί τα παιδιά μεταφέρθηκαν σε αυτές τις βαθιές περιοχές σπηλαίων, καθώς και να διερευνήσει εάν οι άνθρωποι ήταν σε θέση να αναπτύξουν αντίσταση σε χαμηλά επίπεδα οξυγόνου.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στις 31 Μαρτίου το «Χρόνος και νους: Το περιοδικό της αρχαιολογίας, της συνείδησης και του πολιτισμού»
