Το γονίδιο ARHGAP11B, που ανακαλύφθηκε από Γερμανούς επιστήμονες στο Ινστιτούτο Max Planck, φαίνεται να είναι μοναδικά ανθρώπινο, όπως απαντάται στους σύγχρονους ανθρώπους, τους Νεάντερταλ και την ομογένεια του Ντενισοβάν, αλλά απουσιάζει από τους χιμπατζήδες. Αυτό το μικρό κομμάτι DNA, επιτρέποντας στον neocortex να περιέχει πολύ περισσότερους νευρώνες, θα μπορούσε να θέσει τα θεμέλια για τη μαζική επέκταση του ανθρώπινου εγκεφάλου.
Σύμφωνα με αυτήν τη μελέτη, το ανθρώπινο γονίδιο ARHGAP11B εμφανίστηκε μετά τον εξελικτικό μας διαχωρισμό από τους χιμπατζήδες. Το γονίδιο προέκυψε μέσω μερικής επανάληψης του διαδεδομένου γονιδίου ARHGAP11A πριν από περίπου πέντε εκατομμύρια χρόνια κατά μήκος της εξελικτικής γενεάς που οδηγούσε στους Νεάντερταλ, Ντενισκόβους και σημερινούς ανθρώπους, και αφού αυτή η γενεαλογία είχε διαχωριστεί από εκείνη που οδηγούσε στο χιμπατζή
Ο ρόλος του ARHGAP11B στην ανάπτυξη του εγκεφάλου έχει ήδη επιβεβαιωθεί από πειράματα σε ποντίκια: η ένεση σε ποντίκι προκαλεί την ενίσχυση του φλοιού του και τον σχηματισμό των πτυχών που είναι τυπικές για τον ανθρώπινο εγκέφαλο.
Ωστόσο, η ομάδα προειδοποιεί να μην περιμένουν ποντίκια ικανά να σκεφτούν να εμφανιστούν στο εργαστήριο. Η αύξηση του αριθμού των νευρώνων στο νεοφλοιό δεν αρκεί: ο εγκέφαλος πρέπει επίσης να δημιουργήσει λειτουργικές σχέσεις με βάση αυτά τα κύτταρα και άλλα γονίδια είναι υπεύθυνα για αυτό.
