Η Karen Silkwood ήταν εργαζόμενος σε πυρηνικά εργοστάσια και πληροφοριοδότης στο εργοστάσιο Kerr-McGee Cimarron Fuel Fabrication Site κοντά στο Crescent της Οκλαχόμα. Στις 13 Νοεμβρίου 1974, ξεκίνησε να συναντά έναν δημοσιογράφο για να δημοσιοποιήσει αποδεικτικά στοιχεία για εκτεταμένες παραβιάσεις της ασφάλειας. Αργότερα βρέθηκε νεκρή. Το αυτοκίνητό της φάνηκε να είχε τρέξει εκτός δρόμου και τα έγγραφα που είχε μαζί της έλειπαν.
Σύμφωνα με ορισμένες αναφορές, η Silkwood είχε μεταφέρει μικρές ποσότητες πλουτωνίου από το εργοστάσιο και είχε σκόπιμα μολύνει τον εαυτό της και το διαμέρισμά της. Γιατί πρέπει να ενεργήσει τόσο παράξενα, αυτό παραμένει υπό αμφισβήτηση και περισσότερο από τέσσερις δεκαετίες αργότερα, ο θάνατός της εξακολουθεί να είναι μυστήριο.
Η πρώιμη ζωή της Karen Silkwood
Η Karen Gay Silkwood γεννήθηκε στις 19 Φεβρουαρίου 1946, στο Longview του Τέξας, από τους γονείς της που ονομάστηκαν William Silkwood και Merle Silkwood και μεγάλωσε στο Nederland του Τέξας. Παρακολούθησε το Πανεπιστήμιο Lamar στο Beaumont του Τέξας. Το 1965, παντρεύτηκε τον William Meadows, έναν εργαζόμενο πετρελαιαγωγού, με τον οποίο είχε τρία παιδιά. Αφού ο γάμος διαλύθηκε, η Silkwood εγκατέλειψε το Meadows το 1972 και μετακόμισε στην Οκλαχόμα Σίτι, όπου εργάστηκε για λίγο ως υπάλληλος νοσοκομείου.
Δραστηριότητα Ένωσης του Silkwood
Αφού προσλήφθηκε στο εργοστάσιο Kerr-McGee Cimarron Fuel Fabrication Site κοντά στο Crescent της Οκλαχόμα, το 1972, η Silkwood εντάχθηκε στην Ένωση Εργαζομένων Πετρελαίου, Χημικών και Ατομικών και έλαβε μέρος σε μια απεργία στο εργοστάσιο. Μετά τη λήξη της απεργίας, εξελέγη στην Ένωση διαπραγματεύσεων της Ένωσης, η πρώτη γυναίκα που κατέληξε σε αυτή τη θέση στο εργοστάσιο Kerr McGee.
Το Silkwood ανατέθηκε να διερευνήσει θέματα υγείας και ασφάλειας. Ανακάλυψε τι πιστεύει ότι είναι πολλές παραβιάσεις των κανονισμών υγείας, συμπεριλαμβανομένης της έκθεσης των εργαζομένων σε μόλυνση, ελαττωματικό αναπνευστικό εξοπλισμό και ακατάλληλη αποθήκευση δειγμάτων.
Το μετάξι έγινε μολυσμένο
Τη νύχτα της 5ης Νοεμβρίου 1972, η Silkwood στίλβωνε σφαιρίδια πλουτωνίου που θα χρησιμοποιούσαν για την κατασκευή ράβδων καυσίμου για έναν «αντιδραστήρα αναπαραγωγής» του πυρηνικού σταθμού. Ήταν περίπου στις 6:30 μ.μ., όταν ένας ανιχνευτής άλφα που ήταν τοποθετημένος στο γάντι της έβγαλε - ήταν ένα κομμάτι εξοπλισμού που υποτίθεται ότι την προστατεύει από την έκθεση σε ραδιενεργό υλικό. Σύμφωνα με το μηχάνημα, το δεξί της χέρι ήταν καλυμμένο με πλουτώνιο.
Περαιτέρω δοκιμές αποκάλυψαν ότι το πλουτώνιο είχε έρθει από το εσωτερικό των γαντιών της - αυτό ήταν το μέρος των γαντιών της που ήταν μόνο σε επαφή με τα χέρια της, όχι τα σφαιρίδια. Μετά από αυτό, οι γιατροί των φυτών την παρακολούθησαν για τις επόμενες μέρες, και αυτό που βρήκαν ήταν αρκετά ασυνήθιστο: τα δείγματα ούρων και περιττωμάτων της Silkwood μολύνθηκαν έντονα με ραδιενέργεια, όπως και το διαμέρισμα που μοιράστηκε με έναν άλλο εργοστάσιο, αλλά κανείς δεν μπορούσε να πει γιατί ή πώς είχε φτάσει εκεί η «δραστηριότητα άλφα».
Το επόμενο πρωί, καθώς κατευθύνθηκε σε μια συνάντηση διαπραγματεύσεων για την ένωση, η Silkwood έδειξε ξανά θετική για πλουτώνιο, αν και είχε εκτελέσει μόνο καθήκοντα χαρτιού εκείνο το πρωί. Της έδωσαν μια πιο εντατική απολύμανση.
Το καλοκαίρι του 1974, η Silkwood κατέθεσε στην Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας (AEC) ότι έχει μολυνθεί, ισχυριζόμενη ότι τα πρότυπα ασφαλείας είχαν πέσει λόγω της επιτάχυνσης της παραγωγής. Εμφανίστηκε με άλλα μέλη της ένωσης.
Ο ύποπτος θάνατος της Karen Silkwood
Μετά τη δουλειά της στις 13 Νοεμβρίου 1974, η Silkwood πήγε σε μια συνάντηση συνδικάτου πριν επιστρέψει στο σπίτι της με τη λευκή της Honda. Σύντομα, η αστυνομία κλήθηκε στο σημείο ενός ατυχήματος κατά μήκος της εθνικής οδού 74 της Οκλαχόμα: Το Silkwood είχε συντρίψει κάπως σε ένα συγκεκριμένο οχετό. Ήταν νεκρή τη στιγμή που έφτασε η βοήθεια.
Μια αυτοψία αποκάλυψε ότι είχε πάρει μια μεγάλη δόση Quaaludes πριν πεθάνει, κάτι που πιθανότατα θα την έκανε να πέσει στο τιμόνι. Ωστόσο, ένας ερευνητής ατυχήματος βρήκε σημάδια ολίσθησης και ένα ύποπτο βαθούλωμα στον πίσω προφυλακτήρα του αυτοκινήτου της, υποδεικνύοντας ότι ένα δεύτερο αυτοκίνητο ανάγκασε τη Silkwood από το δρόμο.
Κάτι πιο ασυνήθιστο εμφανίστηκε στις αναφορές
Λόγω ανησυχιών μόλυνσης, η Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας και ο Κρατικός Ιατρικός Εξεταστής ζήτησαν ανάλυση οργάνων από το Silkwood από το πρόγραμμα ανάλυσης ιστών του Los Alamos. Μεγάλο μέρος της ακτινοβολίας βρισκόταν στους πνεύμονές της, υποδηλώνοντας ότι το πλουτώνιο είχε εισπνευστεί. Όταν οι ιστοί της εξετάστηκαν περαιτέρω, οι δεύτερες υψηλότερες εναποθέσεις βρέθηκαν στα γαστρεντερικά όργανα της. Αυτό έδειξε ότι η Silkwood είχε καταπιεί το πλουτώνιο με κάποιο τρόπο, και πάλι, κανείς δεν μπορούσε να πει πώς ή γιατί.
Ο θάνατος του Silkwood εξακολουθεί να είναι μυστήριο
Μετά τον τραγικό θάνατο της Silkwood, ο πατέρας της William Silkwood μήνυσε τον Kerr-McGee και τελικά η εταιρεία διευθέτησε την υπόθεση για 1.3 εκατομμύρια δολάρια, συν άλλες νομικές αμοιβές. Η Kerr-McGee, τελικά, έκλεισε το εργοστάσιο Crescent το 1979 και σχεδόν πέντε δεκαετίες αργότερα, ο θάνατος της Karen Silkwood παραμένει ένα μυστήριο μέχρι σήμερα.
