Μία από τις πιο φρικτές δολοφονίες στην ιστορία του εγκλήματος των ΗΠΑ ήταν η φρικτή δολοφονία μιας ολόκληρης οικογένειας στο Ιλινόις τον Νοέμβριο του 1987. Η μαμά ήταν έγκυος και γέννησε είτε πριν, είτε κατά τη διάρκεια, είτε λίγο μετά τη δολοφονία της. Φυσικά και το παιδί της ήταν νεκρό. Το έγκλημα παραμένει άλυτο μέχρι σήμερα.
Περισσότερο από ένα τέταρτο του αιώνα αργότερα, η φρικτή, ανεξιχνίαστη σφαγή του γιου του Joeann Dardeen, της εγκύου συζύγου του και του μικρού γιου τους στο νότιο Illinois εξακολουθεί να στοιχειώνει την ίδια καθώς και τους ανθρώπους του Illinois. Μαζωμένη με ένα ρόπαλο του μπέιζμπολ μαζί με τον 3χρονο γιο της Peter, η 30χρονη Ruby "Elaine" Dardeen γέννησε κατά τη διάρκεια εκείνης της επίθεσης το 1987 στο σπίτι της οικογένειας στο χωριό Ina με 2,500 κατοίκους. Ο δολοφόνος δεν λυπήθηκε ούτε το νεογέννητο, δίνοντας τέλος στη ζωή της όσο γρήγορα ξεκίνησε. Ο πατριάρχης του νοικοκυριού, Russell "Keith" Dardeen, βρέθηκε νεκρός την επόμενη μέρα σε ένα χωράφι με σιτάρι και το σώμα του βρέθηκε ακρωτηριασμένο.
Κανείς δεν έχει προσαχθεί ενώπιον της δικαιοσύνης στην υπόθεση της κομητείας Τζέφερσον, όπου ο πιο πολλά υποσχόμενος πρωταγωνιστής ήταν ο ισχυρισμός του διαβόητου κατά συρροή δολοφόνου Τόμι Λιν Σελς ότι διέπραξε τις δολοφονίες – μεταξύ των 70 που ανέλαβε σε διάφορες πολιτείες ως παρασυρόμενος καρναβαλίστρια. Οι αρχές τον συνέδεσαν τελικά με σχεδόν δύο δωδεκάδες δολοφονίες. Αλλά λόγω ερωτήσεων σχετικά με την αληθοφάνεια της υποτιθέμενης ομολογίας του, οι δολοφονίες του Dardeen δεν ήταν μεταξύ τους.
Η απάντηση στο ερώτημα αν ο Σελς σκότωσε τους Ντάρντιν ή ο δολοφόνος της οικογένειας είναι ακόμα αδιευκρίνιστος από ποτέ. Αυτό συμβαίνει επειδή ο Σελς, στα 49 του, πέθανε νωρίτερα αυτό το μήνα σε θάλαμο εκτελέσεων του Τέξας για τον θάνατο με μαχαίρι το 1999 της 13χρονης κόρης ενός γνωστού του.
Η Joeann Dardeen δεν πιστεύει ότι η Sells ήταν αυτή που εξάλειψε την οικογένεια του γιου της. Απορρίπτει τους ισχυρισμούς του Σελς ότι ο Κιθ Νταρντίν συνέβη στον Σελς σε ένα βενζινάδικο και τον κάλεσε στο σπίτι για μια τριπλή προσπάθεια με την έγκυο σύζυγο του Ντάρντιν. Σύμφωνα με αυτήν, ο Keith Dardeen, ο τραγουδιστής σε μια μικρή εκκλησία των Βαπτιστών όπου η γυναίκα του έπαιζε πιάνο, ήταν πολύ προστατευτικός με την οικογένειά του για να διασκεδάσει κάτι τέτοιο.
Η Joeann έστειλε την αστυνομία για να ελέγξει την οικογένεια του γιου της στο σπίτι τους, 80 μίλια νοτιοανατολικά του St. Louis, στις 17 Νοεμβρίου 1987, αφού ο Keith Dardeen απέτυχε να εμφανιστεί για δουλειά σε μια τοπική μονάδα ύδρευσης. Οι αρχές βρήκαν την Elaine Dardeen με τον γιο της και το νεογέννητο μωρό της όλα νεκρά και τοποθετημένα σε ένα κρεβάτι νερού. Οι κυνηγοί βρήκαν το σώμα του Keith Dardeen την επόμενη μέρα, ένα μίλι μακριά. Η βαρβαρότητα του εγκλήματος ήταν απλώς ακραία, τόσο τρομερή και εξωφρενική.
Οι ύποπτοι ήταν σπάνιοι πριν συλληφθεί ο Σελς στο Τέξας για τη δολοφονία της 13χρονης Κέιλεν Χάρις μαχαιρώνοντάς τη 16 φορές. Ο Σελς άρχισε σύντομα να ομολογεί δολοφονίες αλλού. Ο ερευνητής του Τέξας που συνέλαβε πρώτος τον Σελς για τον θάνατο του Χάρις είπε ότι ο Σελς συχνά ισχυριζόταν ότι ξυπνούσε σε άγνωστα μέρη και είχε αίμα πάνω του. Είπε ότι τα εργαλεία του θανάτου του κυμαίνονταν από όπλα και μαχαίρια μέχρι μια ράβδο πάγου και τα γυμνά του χέρια.
Υποστηρίζοντας ότι έφταιγε για τον θάνατο της οικογένειας Dardeen, ο Sells περιέγραψε με ακρίβεια ορισμένες λεπτομέρειες της σφαγής, μερικές από τις οποίες θα μπορούσε να είχε σταχυολογήσει από λογαριασμούς των μέσων ενημέρωσης. Όταν ρωτήθηκε για λεπτομέρειες που δεν δημοσιοποιήθηκαν ποτέ σχετικά με το πώς βρέθηκε το σώμα της Elaine Dardeen, ο Sells απάντησε αρχικά ανακριβώς και στη συνέχεια απάντησε τη σωστή απάντηση. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι είναι πιθανό ο Σελς να συνήγαγε απλώς τη σωστή απάντηση. Ο Σελς επέμεινε επίσης ότι πυροβόλησε τον Keith Dardeen σε ένα συγκεκριμένο κάθισμα του αυτοκινήτου του θύματος, αλλά τα στοιχεία το διέψευσαν. Για να πω, υπήρχε μεγάλη ασάφεια.
Ο Σελς προσφέρθηκε να τον συνοδεύσουν πίσω στο Ιλινόις για να δείξει πού έκρυψε βασικά στοιχεία, αλλά έγινε σαφές ότι το Τέξας δεν επρόκειτο να τον αφήσει να φύγει από την πολιτεία. Έτσι, ο εισαγγελέας εμποδίστηκε, απρόθυμος να κολλήσει τον Σελς με τις δολοφονίες της Ίνα με βάση μια αμφισβητήσιμη ομολογία και χωρίς φυσικά στοιχεία. Θα μπορούσε να ήταν ο δολοφόνος, αλλά υπάρχει «μια δίκαιη πιθανότητα ο πραγματικός δολοφόνος να είναι ακόμα εκεί έξω».
