Η πρώτη καταγεγραμμένη αναφορά μιας υποβρύχιας πόλης πιστεύεται ότι είναι η μυθική πόλη της Ατλαντίδας. Αυτή η συναρπαστική ιστορία καταγράφηκε για πρώτη φορά από τον Πλάτωνα το 360 π.Χ., περιγράφοντάς την ως μια ουτοπική νησιωτική πόλη με φυσικούς κήπους, ποτάμια και σιντριβάνια που βυθίστηκαν κάτω από τη θάλασσα μετά από έναν αποτυχημένο πόλεμο με την Αθήνα.
Σήμερα, οι θάλασσες και οι ωκεανοί που καλύπτουν το ένα τρίτο της επιφάνειας της Γης κρύβουν αμέτρητα μυστικά στα βάθη τους. Εκατομμύρια ανεξερεύνητα ναυάγια και βυθισμένες πόλεις είναι μερικά μόνο από τα αρχαία μυστήρια που έχουν θάψει τα νερά και το πέρασμα του χρόνου. Υπό αυτή την έννοια, οι ελληνικές ακτές έγιναν μάρτυρες ενός από τα πιο εκπληκτικά ευρήματα των τελευταίων χρόνων.
Το Παυλοπέτρι, η παλαιότερη υποβρύχια πόλη στον κόσμο
Στις αρχές της δεκαετίας του 1960 ανακαλύφθηκαν τα ερείπια του λιμανιού του Παυλοπέτρι, μιας ελληνικής πόλης που χρονολογείται από την Εποχή του Χαλκού. Από τότε έχουν πραγματοποιηθεί αρκετές μελέτες για να αποκαλυφθούν τα μυστικά που κρύβονται κάτω από τα νερά. Ορισμένοι ειδικοί έχουν συνδέσει την αρχαία πόλη Παυλοπέτρι με το θρυλική ιστορία της Ατλαντίδας.
Ο Nicholas Flemming, από το Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας του Πανεπιστημίου του Σαουθάμπτον, ήταν υπεύθυνος για την ανακάλυψη των υπολειμμάτων αυτού του οικισμού το 1962. Βρίσκεται στην περιοχή της Πελοποννήσου στη νότια Ελλάδα, κοντά σε μια μικρή πόλη που ονομάζεται Παυλοπέτρι. Υπολογίζεται ότι η πόλη ήταν βυθισμένη για περίπου 5,000 χρόνια.
Ένα άλλο ενδιαφέρον γεγονός για αυτήν την υποβρύχια πόλη είναι ότι βρίσκεται σε βάθος λίγων μέτρων, γεγονός που την κάνει πολύ πιο εύκολη τη μελέτη. Πιστεύεται ότι είναι η παλαιότερη σχεδιασμένη υποβρύχια πόλη που είναι γνωστή μέχρι σήμερα. Για το λόγο αυτό, έγινε γρήγορα μέρος άλλων μυστηριωδών υποθαλάσσιων οικισμών, όπως η κινεζική πόλη Σι Τσενγκ και της Ιαπωνίας αμφιλεγόμενη Υποβρύχια ερείπια Yonaguni.
Διαφορετικές ομάδες προσπαθούν να λύσουν τα μυστήρια
Πριν ο Φλέμινγκ βρει την πόλη Παυλοπέτρι, ένας γεωλόγος ονόματι Φόλκιον Νέγκρις λέγεται ότι κατάφερε να αναγνωρίσει την πόλη το 1904. Αφού ο Φλέμινγκ ανακάλυψε εκ νέου το μέρος, η ανακάλυψή του επιθεωρήθηκε ξανά από άλλη ομάδα υποβρύχιων αρχαιολόγων το 1968.
Αργότερα, το 2009, το Πανεπιστήμιο του Nottingham, υπό την καθοδήγηση του John C. Henderson, ξεκίνησε ένα πενταετές έργο για να εξερευνήσει τον ιστότοπο. Έλαβε υποστήριξη από το ελληνικό Υπουργείο Πολιτισμού και Τουρισμού, σχηματίζοντας έτσι το έργο Παυλοπέτρι για την Υποβρύχια Αρχαιολογία.
Οι αρχαιολογικές μελέτες είναι τόσο συναρπαστικές όσο είναι περίπλοκες, καθώς περιλαμβάνει την ανακάλυψη πολύ παλαιών και ευαίσθητων τόπων και αντικειμένων. Επιπλέον, οι ερμηνείες που γίνονται από τον τόπο πρέπει να διαμορφωθούν σε διαφορετικό πλαίσιο και χρόνο από τον δικό μας. Στην περίπτωση του Παυλοπετρίου, όλα αυτά πρέπει να γίνουν υποβρύχια.
Το αρχαιολογικό έργο που ήταν επιφορτισμένο με τη διερεύνηση της υποβρύχιας πόλης του Παυλοπετρίου χρησιμοποίησε προηγμένα εργαλεία και τεχνικές. Συνδύασαν την αρχαιολογία με την υποβρύχια ρομποτική και τα υπερσύγχρονα γραφικά για να ερευνήσουν τον βυθό. Με αυτόν τον τρόπο, κατάφεραν να αναζωογονήσουν μια πόλη που επρόκειτο να εξαφανιστεί λόγω έλλειψης προστασίας.
Το Παυλοπέτρι είναι η πρώτη χαμένη πόλη που αναζητήθηκε ψηφιακά σε 3D χρησιμοποιώντας τεχνολογία χαρτογράφησης σόναρ. Η ποιότητα των εικόνων που προκύπτουν είναι μοναδική, αναδημιουργώντας την πόλη σε επίπεδο που δεν έχει ξαναδεί. Η τρισδιάστατη ακρίβεια επέτρεψε στην ομάδα να έχει μια σχεδόν ακριβή ιδέα για το πώς έμοιαζε το μέρος πριν από 5,000 χρόνια.
Οι αναλύσεις που έγιναν στον βυθό της θάλασσας επέτρεψαν τον εντοπισμό χιλιάδων αντικειμένων στον τόπο που διευκολύνουν την κατανόηση του πώς ήταν η καθημερινή ζωή στο Παυλοπέτρι από το 3000 π.Χ. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η πόλη βυθίστηκε γύρω στο 1100 π.Χ. ως αποτέλεσμα σεισμού, διάβρωσης, άνοδος της στάθμης της θάλασσας ή ακόμα και τσουνάμι.
Πριν από περίπου 5,000 χρόνια, η ζωή στο Παυλοπέτρι είχε υψηλό επίπεδο πολιτισμού και η πόλη είχε απίστευτη αρχιτεκτονική. Δρόμοι, διώροφα σπίτια, ναοί, νεκροταφείο και ένα σύνθετο σύστημα διαχείρισης σωληνώσεων, μεταξύ άλλων εξελίξεων. Αυτός είναι ο μόνος βυθισμένος ιστότοπος τόσο παλιά που μπορεί να θεωρηθεί μια πραγματική πόλη.
Η σχέση του Παυλοπέτρι με την Ατλαντίδα
Η Ατλαντίδα αναφέρθηκε για πρώτη φορά πάνω από 2,000 χρόνια πριν από τον Πλάτωνα, ο οποίος είπε ότι ένα νησιωτικό κράτος είχε βυθιστεί πριν από χιλιάδες χρόνια.
«Μέσα από βίαιους σεισμούς και πλημμύρες, μέσα σε μια μέρα και νύχτα ατυχίας… [όλη η φυλή] … καταβροχθίστηκε από τη Γη και το νησί της Ατλαντίδας… εξαφανίστηκε στα βάθη της θάλασσας». — Πλάτωνας
Λαμβάνοντας υπόψη ότι οι περισσότερες από τις προτεινόμενες τοποθεσίες για την Ατλαντίδα βρίσκονται ή κοντά στη Μεσόγειο, νησιά όπως η Σαρδηνία, η Κρήτη και η Σαντορίνη, η Σικελία, η Κύπρος και η Μάλτα και πόσο ευημερούσα ήταν η πόλη του Παυλοπετρίου, καθώς και η εποχή των ερειπίων της, πολλά έφτασε να πιστεύει ότι σχετίζεται με την ιστορία της Ατλαντίδας του Πλάτωνα.
