Το Toumaï είναι το όνομα που δόθηκε στον πρώτο απολιθωμένο αντιπρόσωπο του sahelanthropus tchadensis είδη, των οποίων το πρακτικά πλήρες κρανίο βρέθηκε στο Τσαντ της Κεντρικής Αφρικής, το 2001. Χρονολογείται πριν από περίπου 7 εκατομμύρια χρόνια, το Toumaï πιστεύεται ότι είναι το παλαιότερο ανθρωποειδές γνωστό μέχρι σήμερα.
Ανακάλυψη του Toumaï
Το 2001, οι ερευνητές πραγματοποίησαν μια εξαιρετική ανακάλυψη στο έρημο τοπίο του Βόρειου Τσαντ: μια συλλογή οστών και θραυσμάτων οστών που κάθονταν δίπλα σε ένα κυρίως πλήρες κρανίο. Οι ερευνητές ονόμασαν το κρανίο «Toumaï», που σημαίνει «ελπίδα της ζωής» στη γλώσσα του Toubous, ή Goranes, ενός νομαδικού πληθυσμού που ζει στο Τσαντ.
Τα χαρακτηριστικά του κρανίου ήταν ένα παλιό και νέο, ένας εγκέφαλος μεγέθους χιμπατζήδων, αλλά με μικρά δόντια σκύλου - είναι συνήθως μικρότερα σε ομοτίνες από ό, τι στους χιμπατζήδες, τους κοντινότερους συγγενείς μας.
Ωστόσο, ήταν η εποχή των απολιθωμάτων που ήταν ακόμη πιο σοκαριστική. Το Toumaï είναι μεταξύ 6 εκατομμυρίων και 7 εκατομμυρίων ετών. Εκείνη την εποχή, οι παλαιοανθρωπολόγοι πίστευαν ότι ο τελευταίος κοινός πρόγονος που μοιραζόμαστε με τους χιμπατζήδες ήταν τουλάχιστον ένα εκατομμύριο χρόνια νεότερος. Ο Toumaï πρότεινε ότι η διάσπαση στις γενεαλογίες μας συνέβη πολύ νωρίτερα από ό, τι πιστεύαμε.
Χρονολογείται περίπου 7 εκατομμύρια χρόνια πριν, το Toumaï πιστεύεται ότι είναι το παλαιότερο ανθρωποειδές γνωστό μέχρι σήμερα. Θα προηγηθεί σύντομα η απόκλιση μεταξύ των χιμπατζήδων και της ανθρώπινης γραμμής. Λέγεται ότι είναι ένα αρσενικό βάρους 35 κιλών και μέτρησης περίπου ενός μέτρου, που θα ζούσε σε ένα δάσος κοντά σε ένα σημείο νερού, όπως υποδηλώνουν τα απολιθώματα ψαριών, κροκοδείλων και πιθήκων που βρέθηκαν κοντά του.
Hominid εναντίον Hominin
Ομονοειδής - η ομάδα που αποτελείται από όλους τους σύγχρονους και εξαφανισμένους μεγάλους πιθήκους (δηλαδή, μοντέρνους ανθρώπους, χιμπατζήδες, γορίλες και ουρακοτάγους συν όλους τους άμεσους προγόνους τους).
Hominin - η ομάδα που αποτελείται από σύγχρονους ανθρώπους, εξαφανισμένα ανθρώπινα είδη και όλους τους άμεσους προγόνους μας (συμπεριλαμβανομένων μελών των γενών Homo, Australopithecus, Paranthropus και Ardipithecus).
Touma και η θεωρία της «Ανατολικής πλευράς»
Η ανακάλυψη του Toumaï στην έρημο του Τζουράμπ στο Τσαντ, σχεδόν 2,500 χλμ δυτικά της Μεγάλης Ανατολικής Αφρικής Rift Valley, η οποία ονομάζεται «Λίκνο της Ανθρωπότητας», δημιουργεί αμφιβολίες για τη θεωρία «Ανατολική πλευρά». Προτεινόμενη από τον παλαιοανθρωπολόγο Yves Coppens, αυτή η υπόθεση αναφέρει ότι οι πρόγονοι των homo sapiens θα είχαν εμφανιστεί στην Ανατολική Αφρική μετά από γεωλογικές και κλιματικές αναταραχές.
Οι ερευνητές προτείνουν ότι ο Toumaï θα μπορούσε να είναι πρωταρχικός διποδικός!
Για ορισμένους ανθρωπολόγους, ο Toumaï θα ήταν ακόμη ένας διποδικός πρωτεύων και θα ήταν ένας από τους πρώτους προγόνους της ανθρώπινης γραμμής. Το διπολικό πρωτόγονο σημαίνει ότι ο Toumaï μπορεί να περπατούσε με δύο πόδια. Ωστόσο, επειδή δεν έχουν ανακαλυφθεί οστά ή θραύσματα οστών κάτω από το κρανίο (μετακρανιακά υπολείμματα), δεν είναι γνωστό οριστικά εάν το Toumaï ήταν όντως διπολικό, αν και οι ισχυρισμοί για ένα πρόσθιο foramen magnum υποδηλώνουν ότι αυτό μπορεί να συνέβαινε και το Toumaï ήταν πράγματι ένας από εμάς.
Το foramen magnum είναι το άνοιγμα στη βάση του κρανίου όπου βγαίνει ο νωτιαίος μυελός. Η γωνία του ανοίγματος μπορεί να αποκαλύψει εάν η σπονδυλική στήλη απλώνεται πίσω από το κρανίο, όπως και για τα τετράποδα ζώα, ή πέφτει προς τα κάτω, όπως και για τις διποδικές ανθρωπίνες. Για άλλους εμπειρογνώμονες, αντίθετα, θα ήταν μόνο ένας πίθηκος και όχι ένας ομοφυλόφιλος. Όμως, είναι αυτό;
