Μεταξύ της λίστας με τα πιο καυτά μέρη στη Γη, η έρημος Σαχάρα στη Μαυριτανία της Αφρικής σίγουρα φιγουράρει στη σύνθεση, όπου οι θερμοκρασίες μπορούν να φτάσουν έως και τους 57.7 βαθμούς Κελσίου. Σφοδροί και ζεστοί άνεμοι καταστρέφουν την εκτεταμένη περιοχή όλο το χρόνο, αλλά υπάρχει επίσης ένα μυστήριο στην έρημο. και παγκοσμίως, είναι γνωστό ως το «Μάτι της Σαχάρας».
Το «Μάτι της Σαχάρας» – η δομή Richat
Η δομή Richat, ή ευρύτερα γνωστή ως «Μάτι της Σαχάρας», είναι ένας γεωλογικός θόλος —αν και εξακολουθεί να είναι αμφιλεγόμενος— που περιέχει πετρώματα που προηγούνται της εμφάνισης ζωής στη Γη. Το Μάτι μοιάζει με μπλε bullseye και βρίσκεται στη Δυτική Σαχάρα. Οι περισσότεροι γεωλόγοι πιστεύουν ότι ο σχηματισμός του ματιού ξεκίνησε όταν η υπερήπειρος Πανγαία άρχισε να αποσυντίθεται.
Ανακάλυψη του «Ματιού της Σαχάρας»
Για αιώνες, μόνο μερικές τοπικές νομαδικές φυλές γνώριζαν για αυτόν τον απίστευτο σχηματισμό. Φωτογραφήθηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1960 από τον Σχέδιο Δίδυμος αστροναύτες, που το χρησιμοποίησαν ως ορόσημο για να παρακολουθούν την πρόοδο των ακολουθιών προσγείωσης. Αργότερα, ο δορυφόρος Landsat πήρε επιπλέον εικόνες και παρείχε πληροφορίες σχετικά με το μέγεθος, το ύψος και την έκταση του σχηματισμού.
Οι γεωλόγοι αρχικά πίστευαν ότι το «Μάτι της Σαχάρας» ήταν ένας κρατήρας πρόσκρουσης που δημιουργήθηκε όταν ένα αντικείμενο από το διάστημα χτύπησε στην επιφάνεια της Γης. Ωστόσο, μακροχρόνιες μελέτες των βράχων στο εσωτερικό της δομής δείχνουν ότι η προέλευσή του βασίζεται εξ ολοκλήρου στη Γη.
Δομικές λεπτομέρειες του «Ματιού της Σαχάρας»
Το «Μάτι της Σαχάρας», ή επίσημα γνωστό ως η δομή Richat, είναι ένας εξαιρετικά συμμετρικός, ελαφρώς ελλειπτικός, βαθιά διαβρωμένος θόλος με διάμετρο 25 μιλίων. Το ιζηματογενές πέτρωμα που εκτίθεται σε αυτόν τον θόλο κυμαίνεται σε ηλικία από Αργά Πρωτεροζωικά εντός του κέντρου του θόλου έως τον ψαμμίτη Ordovician στις άκρες του. Η διαφορική διάβρωση των ανθεκτικών στρωμάτων χαλαζίτη έχει δημιουργήσει κυκλικές κυψέλες υψηλής ανακούφισης. Το κέντρο του αποτελείται από μια πυριτική μπρέτσα που καλύπτει μια περιοχή που έχει διάμετρο τουλάχιστον 19 μίλια.
Στο εσωτερικό της δομής Richat εκτίθενται μια ποικιλία παρεμβατικών και εξωθητικών πυριγενών βράχων. Περιλαμβάνουν ριολιθικά ηφαιστειακά πετρώματα, γάβρους, καρμπονατίτες και κιμπερλίτες. Τα ριολιθικά πετρώματα αποτελούνται από ροές λάβας και υδροθερμικά μεταβαλλόμενα σφαιροειδή πετρώματα που αποτελούν μέρος δύο ξεχωριστών εκρηκτικών κέντρων, τα οποία ερμηνεύονται ως διαβρωμένα κατάλοιπα δύο μααρς.
Σύμφωνα με τη χαρτογράφηση πεδίου και τα αερομαγνητικά δεδομένα, οι γάββριοι βράχοι σχηματίζουν δύο ομόκεντρους αναχωτήρες δακτυλίων. Ο εσωτερικός δακτυλιοειδής αναχώματος έχει πλάτος περίπου 20 μέτρα και βρίσκεται περίπου 3 χιλιόμετρα από το κέντρο της δομής Richat. Το εξωτερικό αναχώμα έχει περίπου 50 μέτρα πλάτος και βρίσκεται περίπου 7 έως 8 χιλιόμετρα από το κέντρο αυτής της δομής.
Τριάντα δύο ανάχωμα και περβάζια καρβονίτη έχουν χαρτογραφηθεί στη δομή Richat. Τα αναχώματα έχουν γενικά μήκος περίπου 300 μέτρα και τυπικά πλάτος 1 έως 4 μέτρα. Αποτελούνται από ογκώδεις καρβονίτες που συνήθως δεν περιέχουν κυστίδια. Τα πετρώματα από καρβονίτη έχουν χρονολογηθεί ότι έχουν κρυώσει από 94 έως 104 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Μυστήριο πίσω από την προέλευση του «Ματιού της Σαχάρας»
Η δομή Richat περιγράφηκε για πρώτη φορά μεταξύ της δεκαετίας του 1930 και του 1940, ως Κρατήρας Richât ή κουμπότρυπα Richât. Το 1948, ο Richard-Molard θεώρησε ότι ήταν το αποτέλεσμα του α λακολιθική ώθηση. Αργότερα η προέλευσή του θεωρήθηκε για λίγο ως δομή κρούσης. Αλλά μια πιο προσεκτική μελέτη μεταξύ του 1950 και του 1960 έδειξε ότι σχηματίστηκε από επίγειες διαδικασίες.
Ωστόσο, μετά από εκτεταμένες επιτόπιες και εργαστηριακές μελέτες στα τέλη της δεκαετίας του 1960, δεν έχουν βρεθεί αξιόπιστα στοιχεία για σοκ μεταμόρφωση ή οποιοδήποτε τύπο παραμόρφωσης ενδεικτικό υπερταχύτητας εξωγήινος αντίκτυπο.
Ενώ ο coesite, μια μορφή διοξειδίου του πυριτίου που θεωρείται ως δείκτης μεταμόρφωσης σοκ, είχε αναφερθεί αρχικά ότι υπήρχε σε δείγματα πετρωμάτων που συλλέχθηκαν από τη δομή Richat, περαιτέρω ανάλυση δειγμάτων πετρωμάτων κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο βαρίτης είχε αναγνωριστεί εσφαλμένα ως coesite.
Οι εργασίες για τη χρονολόγηση της δομής έγιναν τη δεκαετία του 1990. Η ανανεωμένη μελέτη του σχηματισμού της Δομής Richat από τους Matton et Al από το 2005 έως το 2008 επιβεβαίωσε το συμπέρασμα ότι όντως δεν πρόκειται για δομή πρόσκρουσης.
Μια πολυαναλυτική μελέτη του 2011 για τα megabreccias Richat κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα ανθρακικά άλατα εντός των πλούσιων σε πυριτία megabreccias δημιουργήθηκαν από υδροθερμικά νερά χαμηλής θερμοκρασίας και ότι η δομή απαιτεί ειδική προστασία και περαιτέρω διερεύνηση της προέλευσής της.
Μια πειστική θεωρία προέλευσης του «Ματιού της Σαχάρας»
Οι επιστήμονες εξακολουθούν να έχουν ερωτήσεις σχετικά με το μάτι της Σαχάρας, αλλά δύο Καναδοί γεωλόγοι έχουν μια θεωρία εργασίας για την προέλευσή της.
Πιστεύουν ότι ο σχηματισμός του Μάτι ξεκίνησε πριν από περισσότερα από 100 εκατομμύρια χρόνια, καθώς η υπεράνθρωπος Pangea διαλύθηκε από τεκτονική πλάκας και αυτό που είναι τώρα η Αφρική και η Νότια Αμερική απομακρύνθηκαν μεταξύ τους.
Ο λειωμένος βράχος σπρώχτηκε προς τα πάνω, αλλά δεν τα κατάφερε, δημιουργώντας ένα θόλο από στρώματα βράχων, σαν ένα πολύ μεγάλο σπυράκι. Αυτό δημιούργησε επίσης γραμμές βλάβης που περιβάλλουν και διασχίζουν το μάτι. Ο λειωμένος βράχος διέλυσε επίσης ασβεστόλιθο κοντά στο κέντρο του Μάτι, ο οποίος κατέρρευσε για να σχηματίσει έναν ειδικό τύπο βράχου που ονομάζεται breccia.
Λίγο μετά από 100 εκατομμύρια χρόνια πριν, το Μάτι ξέσπασε βίαια. Αυτό κατέρρευσε τη φούσκα εν μέρει και η διάβρωση έκανε το υπόλοιπο έργο για να δημιουργήσει το Μάτι της Σαχάρας που γνωρίζουμε σήμερα. Οι δακτύλιοι είναι κατασκευασμένοι από διαφορετικούς τύπους βράχων που διαβρώνουν σε διαφορετικές ταχύτητες. Ο πιο ανοιχτός κύκλος κοντά στο κέντρο του Μάτι είναι ηφαιστειακός βράχος που δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια αυτής της έκρηξης.
Το «Μάτι της Σαχάρας» – ορόσημο από το διάστημα
Οι σύγχρονοι αστροναύτες λατρεύουν το μάτι, επειδή μεγάλο μέρος της ερήμου Σαχάρας είναι μια αδιάσπαστη θάλασσα με άμμο. Το μπλε μάτι είναι ένα από τα λίγα διαλείμματα στη μονοτονία που είναι ορατό από το διάστημα και τώρα έχει γίνει βασικό ορόσημο για αυτούς.
Το «Eye of the Sahara» είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να επισκεφθείτε
Η Δυτική Σαχάρα δεν έχει πλέον τις εύκρατες συνθήκες που υπήρχαν κατά τον σχηματισμό του Ματιού. Ωστόσο, είναι ακόμα δυνατό να επισκεφθείτε την ξηρά, αμμώδη έρημο που καλεί το Μάτι της Σαχάρας - αλλά δεν είναι πολυτελές ταξίδι. Οι ταξιδιώτες πρέπει πρώτα να αποκτήσουν πρόσβαση σε βίζα της Μαυριτανίας και να βρουν τοπικό χορηγό.
Μόλις γίνουν δεκτοί, οι τουρίστες καλούνται να κάνουν τοπικές ταξιδιωτικές ρυθμίσεις. Μερικοί επιχειρηματίες προσφέρουν βόλτες με αεροπλάνο ή αερόστατα θερμού αέρα πάνω από το Eye, δίνοντας στους επισκέπτες μια πανοραμική θέα. Το Eye βρίσκεται κοντά στην πόλη Ouadane, η οποία βρίσκεται σε απόσταση με το αυτοκίνητο από τη δομή, και υπάρχει ακόμη και ένα ξενοδοχείο μέσα στο Eye.
