Freilegung eines Grabhügelfriedhofs aus der Bronzezeit in Salisbury, England

Eine neue Wohnsiedlung in Salisbury hat die Überreste eines großen runden Grabhügelfriedhofs und seine Landschaftsumgebung freigelegt.

Wiltshire ist bekannt für seine Hügelgräber aus der Bronzezeit, vor allem für die, die im Weltkulturerbe von Wiltshire gefunden wurden Stonehenge und auf dem Kreideland von Cranborne Chase. Im Gegensatz dazu ist über ähnliche Stätten in der Nähe der mittelalterlichen Stadt Salisbury wenig bekannt.

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Der zentrale Ringgraben in Bereich 1 wird derzeit vom Andover-Team von CA ausgegraben. © Cotswold-Archäologie / Faire Nutzung

Aber, Vistrys Durch den Bau eines neuen Wohnkomplexes am Rande von Harnham, einem Vorort im Süden von Salisbury, konnten Teile der Überreste eines riesigen runden Grabhügelfriedhofs und seiner Landschaftsumgebung freigelegt werden.

Runde Hügelgräber wurden ursprünglich in der Jungsteinzeit angelegt, die meisten wurden jedoch in der Becher- und frühen Bronzezeit (2400–1500 v. Chr.) hergestellt und bestehen typischerweise aus einem zentralen Grab, einem Hügel und einem umschließenden Graben.

Ihr Durchmesser kann zwischen weniger als 10 m und erstaunlichen 50 m liegen, wobei die meisten durchschnittlich 20–30 m betragen. Auch ihre Erdwerke unterscheiden sich: Einige verfügen über massive zentrale Hügel („Glockenhügel“), andere über kleine Kernhügel und äußere Ufer („Scheibenhügel“) und wieder andere über zentrale Mulden („Teichhügel“).

Ihre Gräben hätten Material für den Hügelgräberhügel gewonnen, der aus Kreide, Erde und Torf errichtet worden wäre. Hügelgräber sind typischerweise mit Gräbern verbunden; Bei manchen handelt es sich nur um eine einzelne Person, bei anderen gibt es eine Reihe von Bestattungen und in seltenen Fällen sogar mehrere Bestattungen.

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Blick auf die Grabhügel, die gerade ausgegraben werden. © Cotswold-Archäologie / Faire Nutzung

Die Hügelgräber der Netherhampton Road waren alle durch jahrhundertelange Landwirtschaft dem Erdboden gleichgemacht worden und dienen heute nur noch als Gräben, obwohl elf Bestattungen und drei nicht umgedrehte Einäscherungen erhalten geblieben sind.

Der Friedhof besteht aus etwa zwanzig oder mehr Hügelgräbern, die sich vom äußersten Rand von Harnham auf der Ebene des Nadder-Tals bis hinauf und über den umliegenden Kreidehang an der nördlichen Grenze der Landschaft von Cranborne Chase erstrecken.

Archäologen haben nur fünf Hügelgräber des Friedhofs ausgegraben, die in kleinen Ansammlungen von Paaren oder Gruppen von etwa sechs Personen angeordnet sind. Mindestens drei unserer Hügelgräber wurden erheblich erweitert, und einer begann mit einem leicht ovalen Graben, der schließlich durch einen nahezu kreisförmigen Graben ersetzt wurde.

Die ovale Form lässt darauf schließen, dass das letztere Hügelgrab neolithisch war oder in einem neolithischen Gebiet errichtet wurde. Ein Massengrab in seiner Mitte enthielt die Skelettreste von Erwachsenen und Kindern; Solche Gräber sind selten und da es an Grabbeigaben mangelt, wird man sie für eine Radiokarbondatierung ins Visier nehmen. Der Grabhügel brachte zwei weitere Gräber zum Vorschein, beide mit Bechergräbern, die höchstwahrscheinlich zu Beginn der Bronzezeit angelegt wurden.

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Der Archäologe Jordan Bendall gräbt die Geweihspitzen aus. © Cotswold-Archäologie / Faire Nutzung

Der ovale Hügelgräber durchschnitt neolithische Gruben mit Hirschgeweihlagern. Hirschgeweihe waren hochgeschätzt und wurden zur Herstellung von Handhacken oder Mistgabeln und Rechen mit geraden Hartholzstielen verwendet. Es wurde auch zu Kämmen und Nadeln, Werkzeugen und Waffen wie Streitkolbenköpfen und Hacken verarbeitet und in Ritualen verwendet.

Experten für Tierknochen und bearbeitete Knochen werden diese untersuchen, um festzustellen, ob es offensichtliche Hinweise auf absichtliche Brüche oder Abnutzungsmuster gibt. Dies könnte auf gebrauchsbedingte Modifikationen hinweisen, etwa darauf, dass die Grate und Zinken zum Schlagen von Feuerstein, als Hämmer oder zum Pressen von Feuersteinen zur Herstellung von Werkzeugen verwendet wurden.

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Sächsisches Wasserloch wird von Chris Ellis ausgegraben. © Cotswold-Archäologie / Faire Nutzung

Den beiden anderen benachbarten Hügelgräbern fehlten Kerngräber, was wahrscheinlich auf Schäden zurückzuführen ist, die durch jahrhundertelange Landwirtschaft verursacht wurden. Diese drei sind Teil einer größeren Gruppe von Hügelgräbern, drei oder vier weitere sind als Erntemarken auf der Nordseite der Netherhampton Road sichtbar.

In diesem Teil des Geländes wurden auch ein potenziell versunkenes Gebäude entdeckt, das möglicherweise als Unterschlupf, Werkstatt oder Lagerraum genutzt wurde, sowie ein Wasserloch. Am Grund des Wasserlochs entdeckten die Forscher durch Staunässe konserviertes Arbeitsholz sowie sächsische Töpferwaren und eiserne Messerklingen und möglicherweise auch römische Keramik.

Die zweite Region enthüllte eine Anbauterrasse („Lynchet“) aus der späten Eisenzeit, was in Wiltshire recht ungewöhnlich ist, sowie ein Siedlungsgebiet aus der späten Bronzezeit bis zur Eisenzeit mit über 240 Gruben und Pfostenlöchern.

Die Gruben wurden hauptsächlich zur Müllentsorgung genutzt, einige dienten jedoch möglicherweise auch der Lagerung von Getreide. Das aus diesen Gruben gewonnene Material wird Beweise dafür liefern, wie diese Gemeinschaft lebte und das Land bewirtschaftete.

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Luftbilder von Gebiet 2 zeigen die beiden Ringgräben und Grubenstreifen. © Cotswold-Archäologie / Faire Nutzung

In Bereich 2 haben Archäologen auch die restlichen Hügelgräber freigelegt. Bei dem einen handelte es sich um einen einfachen Graben, der durch eine frühe Hügelablagerung gegraben worden war; Im und um den Graben wurden Verbrennungsgräber entdeckt.

Der andere Grabhügel wurde in die Kreide gehauen und in der Mitte auf einer leichten Neigung platziert, um die Sicht vom tiefer gelegenen Gelände des Nadder-Flusstals aus zu verbessern.

In der Mitte befand sich die Körperbestattung eines Kindes, begleitet von einem Henkel-Nahrungsgefäß vom Typ „Yorkshire“, das wegen seines geriffelten Profils und der zahlreichen Verzierungen so genannt wurde.

Dieser Schiffstyp ist, wie der Name schon sagt, im Norden Englands weiter verbreitet und könnte ein Hinweis darauf sein, dass die Menschen beträchtliche Entfernungen zurückgelegt haben.

Die Analyse der Isotope des Skeletts kann Aufschluss darüber geben, ob das Kind in der Gegend geboren wurde oder woanders aufgewachsen ist. Sicherlich war derjenige, der den Topf herstellte, der mit dem Kind begraben wurde, mit nicht-örtlicher Töpferei vertraut.

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Spätneolithische Pfeilspitze und Teil eines Spindelwirbels aus der Spätbronzezeit. © Cotswold-Archäologie / Faire Nutzung

In diesem Hügelgrab befinden sich neolithische Gruben mit gerillter Keramik, die etwa 3000 v. Chr. in mehreren Städten auf den Orkney-Inseln entstand, bevor sie sich über Großbritannien und Irland ausbreitete.

Es wurde auch von den Erbauern von Stonehenge und den riesigen Henge-Anlagen von Durrington Walls und Avebury genutzt. Diese Grubenablagerungen enthalten häufig Spuren von zerbrochenem und verbranntem Material, Reste von Festmahlen und den einen oder anderen seltenen oder fremden Gegenstand.

Die Netherhampton-Gruben bilden da keine Ausnahme. Hier wurden eine Jakobsmuschel, eine faszinierende Tonkugel, ein „Micro Denticulate“ – im Wesentlichen eine kleine Feuersteinsäge – und drei britische Oblique-Pfeilspitzen geborgen, die in der gesamten späten Jungsteinzeit beliebt waren.

Wenn die aktuellen Ausgrabungen abgeschlossen sind, wird das Nachausgrabungsteam mit der Analyse und Erforschung des ausgegrabenen Materials beginnen.

Diese Entdeckung könnte möglicherweise neues Licht darauf werfen, wie das Leben in dieser Gegend während der Bronzezeit aussah und wie die Menschen lebten und miteinander interagierten. Wir sind gespannt, was sonst noch entdeckt wird, während Archäologen weiterhin an der Stätte arbeiten.