Die „völlig einzigartigen“, wolfsähnlichen Tasmanischen Tiger, die auf der Insel Tasmanien gediehen, bevor sie 1936 ausstarben, haben möglicherweise viel länger in der Wildnis überlebt als bisher angenommen, so die Forschung. Es besteht auch eine geringe Wahrscheinlichkeit, dass sie heute noch am Leben sind, sagen Experten.
Tasmanische Tiger, auch Beutelwolf genannt (Thylacinus cynocephalus) waren fleischfressende Beuteltiere mit markanten Streifen auf dem unteren Rücken. Die Art kam ursprünglich in ganz Australien vor, verschwand jedoch vor etwa 3,000 Jahren aufgrund menschlicher Verfolgung vom Festland. Sie blieb auf der Insel Tasmanien bestehen, bis die ersten europäischen Siedler in den 1880er Jahren ein staatliches Kopfgeld einführten, das die Population vernichtete und die Art zum Aussterben brachte.
„Der Beutelwolf war unter den lebenden Beuteltieren völlig einzigartig“, sagte Andrew Pask, Professor für Epigenetik an der University of Melbourne in Australien. „Er hatte nicht nur sein ikonisches wolfsähnliches Aussehen, sondern war auch unser einziges Beuteltier an der Spitze der Raubtiere. Spitzenprädatoren bilden äußerst wichtige Teile der Nahrungskette und sind oft für die Stabilisierung von Ökosystemen verantwortlich.“
Der letzte bekannte Beutelwolf starb am 7. September 1936 in Gefangenschaft im Hobart Zoo in Tasmanien. Er ist eine der wenigen Tierarten, für die ein genaues Aussterbedatum bekannt ist Labor für Thylacine Integrated Genomic Restoration Research (TIGRR)., die von Pask geleitet wird und sich zum Ziel gesetzt hat, Tasmanische Tiger von den Toten zurückzuholen.
Aber jetzt sagen Wissenschaftler, dass Thylacines wahrscheinlich bis in die 1980er Jahre in freier Wildbahn überlebt haben, mit einer „geringen Chance“, dass sie sich auch heute noch irgendwo verstecken könnten. In einer Studie, die am 18. März 2023 in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Wissenschaft der gesamten UmweltForscher untersuchten ab 1,237 über 1910 gemeldete Sichtungen von Beutelwolfen in Tasmanien.
Das Team schätzte die Zuverlässigkeit dieser Berichte ein und ermittelte, wo der Beutelwolf nach 1936 noch verblieben sein könnte. „Wir verwendeten einen neuartigen Ansatz, um das geografische Muster seines Rückgangs in ganz Tasmanien zu kartieren und das Datum seines Aussterbens unter Berücksichtigung der vielen Unsicherheiten abzuschätzen“, sagte das Team Barry Brook, Professor für ökologische Nachhaltigkeit an der University of Tasmania und Hauptautor der Studie.
Die Forscher vermuten, dass Thylacines in abgelegenen Gebieten bis in die späten 1980er oder 1990er Jahre überlebt haben, wobei das früheste Datum für das Aussterben Mitte der 1950er Jahre lag. Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass sich noch immer einige Tasmanische Tiger in der südwestlichen Wildnis des Staates verstecken könnten.
Aber andere sind skeptisch. „Es gibt keine Beweise, die die Sichtungen bestätigen könnten“, sagte Pask. „Eine Sache, die am Beutelwolf so interessant ist, ist die Art und Weise, wie er sich so entwickelte, dass er einem Wolf sehr ähnelte und sich so sehr von anderen Beuteltieren unterschied. Aus diesem Grund ist es sehr schwierig, den Unterschied zwischen einem Beutelwolf und einem Hund aus der Entfernung zu erkennen, und das ist wahrscheinlich der Grund, warum wir immer noch so viele Sichtungen haben, obwohl wir nie ein totes Tier oder ein eindeutiges Bild gefunden haben.“
Wenn Thylacines lange in freier Wildbahn überlebt hätten, wäre jemand auf ein totes Tier gestoßen, sagte Pask. Dennoch „wäre es zu diesem Zeitpunkt (im Jahr 1936) möglich, dass einige Tiere in freier Wildbahn überlebten“, sagte Pask. „Wenn es Überlebende gab, dann waren es sehr wenige.“
Während einige Menschen nach überlebenden Tasmanischen Tigern suchen, wollen Pask und seine Kollegen die Art wiederbeleben. „Da es sich beim Beutelwolf um ein kürzliches Aussterben handelt, verfügen wir über gute Proben und DNA von ausreichender Qualität, um dies gründlich zu untersuchen“, sagte Pask. „Der Beutelwolf war ebenfalls ein vom Menschen verursachtes und kein natürliches Aussterben, und was noch wichtiger ist: Das Ökosystem, in dem er lebte, existiert immer noch und bietet einen Ort, an den man zurückkehren kann.“
Laut dem National Museum of Australia ist die Bekämpfung des Aussterbens umstritten und nach wie vor äußerst komplex und kostspielig. Die Befürworter der Wiederbelebung der Beutelwolf sagen, dass die Tiere die Erhaltungsbemühungen verstärken könnten. „Der Beutelwolf würde sicherlich dazu beitragen, das Ökosystem in Tasmanien wieder ins Gleichgewicht zu bringen“, sagte Pask. „Darüber hinaus werden die im Rahmen des Projekts zur Ausrottung des Beutelwolfs geschaffenen Schlüsseltechnologien und Ressourcen jetzt von entscheidender Bedeutung sein, um zum Erhalt und Erhalt unserer noch vorhandenen gefährdeten und bedrohten Beuteltierarten beizutragen.“
Diejenigen, die dagegen sind, sagen jedoch, dass das Aussterben davon ablenke, ein neueres Aussterben zu verhindern, und dass eine wiederbelebte Beutelwolfpopulation sich nicht selbst ernähren könne. „Es gibt einfach keine Aussicht darauf, eine ausreichende Anzahl genetisch vielfältiger einzelner Beutelwolfe nachzubilden, die nach ihrer Freilassung überleben und bestehen könnten“, erklärte Corey Bradshaw, Professor für globale Ökologie an der Flinders University.
