Eine neue Art von gefiederten Dinosauriern, der größte bisher bekannte mit Flügeln an den Armen, wurde in China ausgegraben.
Der Zhenyuanlong, wie er genannt wird, ist mit Federn überzogen und ähnelt einem modernen Vogel, komplett mit drei Federkielen-Schichten. Dieses neue Monster wird auf 125 Millionen Jahre geschätzt und ist ein enger Verwandter des bekannten Velociraptors.
Die Provinz Liaoning in China, wo der Zhenyuanlong entdeckt wurde, ist bekannt für die Hunderte von gefiederten Dinosauriern, die dort entdeckt wurden, und dieser jüngste Fund trägt zur Artenvielfalt der Region bei.
Das Fossil des Zhenyuanlong ist wie andere Exemplare ein hervorragend erhaltenes Beispiel für das Leben von Dinosauriern aus der frühen Kreidezeit.
Die Etymologie des Namens des Zhenyuanlong stammt aus einer Kombination des Wortes „lang“, was auf Chinesisch „Drache“ bedeutet, und „Zhenyuan“, dem Nachnamen des Mannes, der sich das Exemplar zum Studium gesichert hat.
Wie andere Kreaturen, die in der Region entdeckt wurden, hat der Dinosaurier „breite Flügel an seinen Armen, die aus mehreren Paaren von Pennace-Federn und großen Pennace-Federn am Schwanz bestehen“, so ein heute in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlichter Artikel.
Paläontologen stellen fest, dass der Greifvogel im Gegensatz zu seinen nahen Verwandten „an den Hinterbeinen keine Flügelfedern zu haben scheint“.
Aber es sind nicht diese Faktoren, die diesen Dinosaurier besonders einzigartig machen. Die Forscher erklären, dass der Zhenyuanlong „aufgrund seiner großen Körpergröße und seiner proportional winzigen Unterarme ein abweichendes und seltenes Tier im Vergleich zur überwiegenden Mehrheit der anderen Dromaeosauriden aus Liaoning“ ist.
Die Cousins des Dinosauriers sind meist so groß wie eine normale Hauskatze. Der Zhenyuanlong ist größer, hat kürzere Unterarme und riesige, komplizierte Flügel.
Ein weiterer faszinierender Aspekt der Zhenyuanlong ist, dass sie trotz des Vorhandenseins dieser Flügel nicht für den Flug optimiert zu sein scheinen. Die Forscher vermuten, dass eine kurzarmige Art wie der Zhenyuanlong Flügel entwickelt hat, auch wenn sie nicht flog.
„Es kann sein, dass solch große Flügel, die aus mehreren Federschichten bestehen, für Ausstellungszwecke nützlich waren und sich möglicherweise sogar aus diesem Grund und nicht zum Fliegen entwickelt haben, und dies ist ein Grund, warum sie möglicherweise bei Paravianern beibehalten wurden, die nicht flogen. “, behaupteten die Forscher.
