Eine neue Studie zeigt, dass eines der frühesten jemals entdeckten Tierfossilien, Fossilien eines 520 Millionen Jahre alten Meerestiers, von Wissenschaftlern entdeckt wurde.
Das versteinerte Tier, ein Fuxhianhuiid-Arthropode, hat das früheste Beispiel eines Nervensystems, das sich über den Kopf hinaus erstreckte und primitive Gliedmaßen unter seinem Kopf hatte.
Die affenähnliche Art hat sich möglicherweise auf dem Meeresboden bewegt, indem sie ihre Gliedmaßen benutzt hat, um Nahrung in ihren Mund zu schieben. Die Gliedmaßen könnten einen Einblick in die Evolution von Arthropoden geben, zu denen Insekten und Krebstiere gehören.
„Da sich Biologen stark auf die Organisation von Kopfanhängen verlassen, um Arthropodengruppen wie Insekten und Spinnen zu klassifizieren, bietet unsere Studie einen entscheidenden Bezugspunkt für die Rekonstruktion der Evolutionsgeschichte und der Beziehungen der vielfältigsten und am häufigsten vorkommenden Tiere auf der Erde“, heißt es in der Studie Co-Autor Javier Ortega-Hernández, Geowissenschaftler an der University of Cambridge, in einer Erklärung. „Das ist so früh, wie wir derzeit in die Gliedmaßenentwicklung von Arthropoden sehen können.“
Urtier
Die Fuxhianhuiid lebten während der frühen kambrischen Explosion, als sich einfache mehrzellige Organismen schnell zu komplexen Meereslebewesen entwickelten, etwa 50 Millionen Jahre bevor Tiere zum ersten Mal aus dem Meer an Land kamen.
Obwohl schon früher ein Fuxhianhuiid entdeckt wurde, wurden die Fossilien immer mit dem Kopf nach unten entdeckt, wobei ihre empfindlichen inneren Organe unter einem riesigen Panzer oder einer Schale versteckt waren.
Als Ortega-Hernández und seine Kollegen jedoch anfingen, an dem an Fossilien reichen Ort Xiaoshiba im Südwesten Chinas zu graben, entdeckten sie viele Beispiele von Fuxhianhuiiden, deren Körper vor der Versteinerung umgedreht worden waren. Insgesamt entdeckten die Forscher neben einem erstaunlich gut erhaltenen Arthropoden acht weitere Exemplare.
Diese uralten Kreaturen waren vielleicht in der Lage, kurze Distanzen zu schwimmen, aber höchstwahrscheinlich verbrachten sie ihre Tage damit, auf der Suche nach Nahrung über den Meeresboden zu kriechen. Die ersten gegliederten Tiere oder Arthropoden, einschließlich einiger Wasserlebewesen, stammen wahrscheinlich von Würmern mit Beinen ab. Der Fund beleuchtet die mögliche Evolutionsgeschichte einiger der frühesten bekannten Tierarten.
„Diese Fossilien sind unser bestes Fenster, um den primitivsten Zustand von Tieren zu sehen, wie wir sie kennen – einschließlich uns“, sagte Ortega-Hernández in einer Erklärung. „Davor gibt es im Fossilienbestand keinen klaren Hinweis darauf, ob etwas ein Tier oder eine Pflanze war – aber wir füllen immer noch die Details aus, von denen dies ein wichtiges ist.“
