In der Vanguard Cave in Gibraltar wurde eine Höhlenkammer entdeckt, die etwa 40,000 Jahre lang durch Sand verschlossen war – ein Fund, der mehr über die Neandertaler verraten könnte, die zu dieser Zeit in der Gegend lebten.
„Angesichts der Tatsache, dass der Sand, der die Kammer versiegelt, 40,000 Jahre alt war und die Kammer daher älter war, müssen es Neandertaler gewesen sein, die vor etwa 200,000 bis 40,000 Jahren in Eurasien lebten und wahrscheinlich die Höhle benutzten“, sagte Clive Finlayson , Direktor der Nationalmuseum von Gibraltar, Sagte.
Während Finlaysons Team die Höhle im September 2021 untersuchte, entdeckten sie den hohlen Bereich. Nachdem sie hindurchgeklettert waren, stellten sie fest, dass sie 13 Meter lang ist und Stalaktiten wie unheimliche Eiszapfen von der Kammerdecke hängen.
Entlang der Oberfläche der Höhlenkammer fanden die Forscher die Überreste von Luchsen, Hyänen und Gänsegeiern sowie eine große Wellhornschnecke, eine Art Meeresschnecke, die wahrscheinlich von einem Neandertaler in die Kammer getragen wurde, sagten die Archäologen in einer Erklärung .
Die Forscher waren gespannt, was sie finden werden, wenn sie mit den Ausgrabungen beginnen. Eine Möglichkeit sei, dass das Team Bestattungen von Neandertalern entdecken werde, sagte Finlayson. „Wir haben vor vier Jahren den Milchzahn eines 4-jährigen Neandertalers in der Nähe der Kammer gefunden“, sagte er.
Der Zahn „wurde mit Hyänen in Verbindung gebracht, und wir vermuten, dass die Hyänen das Kind [das wahrscheinlich tot war] in die Höhle gebracht haben“.
Es dauert lange, solche archäologischen Ausgrabungen abzuschließen. Forscher haben zahlreiche Beweise für die Anwesenheit von Neandertalern in dem Höhlensystem entdeckt, das als Gorham's Cave Complex bezeichnet wird, einschließlich einer Schnitzerei, die möglicherweise ein frühes Neandertaler-Kunstwerk war.
Im Juli 2012 wurde festgestellt, dass der Boden einer der Höhlen von Gorham tiefe Kratzer aufweist. Die Forscher entdeckten eine Reihe von sich kreuzenden Linien auf einer Fläche von etwa 1 Quadratmeter, die etwa 100 Meter von seinem Eingang entfernt in die Oberfläche eines Felsvorsprungs geschnitten waren.
Die Kratzer bestehen aus acht Linien, die in zwei Gruppen von drei langen Linien angeordnet und von zwei kürzeren geschnitten werden, was verwendet wurde, um darauf hinzuweisen, dass es sich um ein Symbol handelt. Es wird angenommen, dass die Kratzer mindestens 39,000 Jahre alt sind, da sie unter einer Schicht ungestörter Sedimente aus jener Zeit gefunden wurden, in der Hunderte von Neandertaler-Steinwerkzeugen entdeckt wurden. Die Zuordnung der Kratzer zu Neandertalern ist umstritten.
Darüber hinaus deuten Funde darauf hin, dass unsere nächsten ausgestorbenen Verwandten in diesem Höhlensystem Robben schlachteten, Federn von Raubvögeln rupften, um sie als Schmuck zu tragen, und Werkzeuge verwendeten, wie zuvor berichtet wurde.
Wissenschaftler haben spekuliert, dass dieses Höhlensystem einer der letzten Orte gewesen sein könnte, an denen Neandertaler lebten, bevor sie vor etwa 40,000 Jahren ausstarben.
