Laut einer Studie wurden die ältesten jemals gefundenen Steinwerkzeuge nicht von Menschenhand hergestellt

Archäologen haben entdeckt, was ihrer Meinung nach die frühesten Steinwerkzeuge sind, die je entdeckt wurden, und sie glauben, dass sie von jemand anderem als unseren nächsten Homo-Vorfahren hergestellt wurden.

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Fossiles Nilpferdskelett und zugehörige Oldowan-Artefakte am Standort Nyayanga im Juli 2016. © TW Plummer, Paläoanthropologie-Projekt der Homa-Halbinsel

Die antiken Geräte, die 2016 am Ufer des Viktoriasees in Nyayanga, Kenia, entdeckt wurden, passen zum Muster der Oldowan-Toolkit, der Name für die ältesten Arten von Steinwerkzeugen, die von menschenähnlichen Händen hergestellt wurden.

Die neu gefundenen Werkzeuge entstanden nach datierten Berechnungen vor 2.6 bis 3 Millionen Jahren, bevor sie für Ewigkeiten in Schlick und Sand vergraben wurden. Unter den 1,776 versteinerten Tierknochen, die auf Spuren von Metzgereien hindeuten, wurden 330 Objekte entdeckt. Davor waren die ältesten bekannten Oldowan-Geräte 2.6 Millionen Jahre alt.

Während das Alter der neu entdeckten Werkzeuge möglicherweise weiter ausgefeilt wurde, korreliert ihre Entstehung mit einer Zeit, als Vorfahren des Homo sapiens Seite an Seite mit anderen frühen Menschen gingen, was einen bedeutenden technischen Meilenstein für seine Hersteller bedeutet – wer auch immer sie gewesen sein mögen.

„Mit diesen Werkzeugen kann man besser zerquetschen als der Backenzahn eines Elefanten und besser schneiden als der Eckzahn eines Löwen“, sagt Rick Potts, ein Paläoanthropologe am National Museum of Natural History des Smithsonian Institute, der an der Studie beteiligt war.

„Die Oldowan-Technologie war, als würde sich plötzlich ein brandneues Gebiss außerhalb Ihres Körpers entwickeln, und sie eröffnete unseren Vorfahren eine neue Vielfalt an Lebensmitteln in der afrikanischen Savanne.“

Hammersteine ​​und scharfkantige Flocken, die aus Steinkernen geschlagen wurden, wurden zusammen mit Fragmenten von Rippen-, Schienbein- und Schulterblattknochen von behuften Wiederkäuern, den Hornträgern (wie Antilopen), ausgegraben Nilpferde.

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Drei der in Kenia gefundenen Steinflocken und -kerne. © Wissenschaft

Wie Sie in den Bildern unten sehen können, weisen die Knochen tiefe Schnittspuren auf, wo die Werkzeugmacher Fleisch von Knochen geschnitten haben. Die Beweise deuten darauf hin, dass sie sogar einige Knochen zerkleinert haben, um Knochenmark zu extrahieren, und die Werkzeuge verwendet haben, um Pflanzenmaterial zu zerstoßen.

Diese Werkzeuge waren so effektiv, dass sich die Technologie im Laufe der Jahrtausende in ganz Afrika verbreitete. Neuere Oldowan-Standorte mit einem Alter von 2 Millionen Jahren wurden vom nördlichen bis zum südlichen Afrika sowohl in grasbewachsenen als auch in bewaldeten Lebensräumen gefunden.

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Fragmente von Hippopotamid-Tibia (A), Rippe (B) und Rinderknochen (C, D) mit Schnittspuren. © Wissenschaft

Aber bis jetzt waren die frühesten Oldowan-Standorte auf Äthiopien beschränkt Fernes Dreieck, in zwei Orten, die ungefähr 50 Kilometer voneinander entfernt sind.

Der Standort Nyayanga erweitert die bekannte geografische Reichweite der frühesten Oldowan-Werkzeuge um mehr als 1,300 Kilometer nach Südwesten. Es schiebt auch ihre Entstehung auf vor etwa 2.9 Millionen Jahren zurück, ein Ergebnis, das die Forscher erzielten, nachdem sie ihre Altersschätzungen mit einer Kombination von Datierungstechniken eingegrenzt hatten.

„Was wirklich interessant ist, ist, dass Sie hier an dieser Stelle einige der frühesten Beweise für das Abschlachten von Megafauna haben, sogar vor dem Aufkommen der Verwendung von Feuer“, sagt Julien Louys vom australischen Forschungszentrum für menschliche Evolution der Griffith University.

Das ist nicht alles. Zusammen mit den Knochen und Werkzeugen fand das Team unter der Leitung des Anthropologen Thomas Plummer von der City University of New York zwei Zähne – einen oberen und einen unteren linken Backenzahn, einer in zwei Hälften gebrochen, der andere fast vollständig – die die Forscher identifizierten Paranthropus, ein entfernter Cousin der Menschen.

Die Kohlenstoffisotopenanalyse des Backenzahnschmelzes deutete darauf hin, dass die frühen Menschen, von denen sie abstammen, viele pflanzliche Lebensmittel aßen und Fleisch von Tierkadavern verschlangen.

Einer der Zähne wurde in enger Verbindung mit den Oldowan-Artefakten gefunden, was die Forscher zu der Vermutung veranlasste, dass diese Homininen möglicherweise Steinwerkzeuge herstellten oder zumindest benutzten, nicht unsere direkteren Vorfahren der Gattung Homo.

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Paranthropus-Molaren, die am Standort Nyayanga geborgen wurden. Der linke obere Backenzahn (oben) wurde an der Oberfläche vor Ort gefunden, und der linke untere Backenzahn (unten) wurde ausgegraben. © SE Bailey, Paläoanthropologie-Projekt der Homa-Halbinsel

Oldowan-Werkzeuge werden oft der Gattung Homo zugeschrieben, aber die überlappende Existenz anderer Homininen wie Paranthropus und jetzt diese beiden Zähne deuten darauf hin, dass Homo nicht die einzigen waren, die die Herstellung von Werkzeugen beherrschten, die ihnen halfen, ihre Ernährung zu erweitern.

Natürlich werden die wahren Hersteller dieser Werkzeuge niemals bekannt sein, wobei alle Behauptungen über die Identität ihrer Schöpfer wahrscheinlich von anderen Wissenschaftlern oder mit neuen Funden einer eingehenden Prüfung unterzogen werden.

„Unter Forschern ging man lange davon aus, dass nur die Gattung Homo, zu der der Mensch gehört, in der Lage sei, Steinwerkzeuge herzustellen“, sagt Potts. „Aber Paranthropus neben diesen Steinwerkzeugen zu finden, eröffnet einen faszinierenden Krimi.“


Die Studie wurde in veröffentlicht Wissenschaft.