Das seltene und ungewöhnliche Leben einer Ankerin, einer Frau, die ihr Leben dem Gebet widmete, während sie in Abgeschiedenheit lebte, wurde von der University of Sheffield und Oxford Archaeology dank einer Skelettsammlung, die jetzt an der Universität aufbewahrt wird, ausgegraben.
Die Analyse der Sammlung, die erstaunliche 667 vollständige Skelette aus der Zeit der Römer, des Mittelalters und des Bürgerkriegs umfasst, hat eines hervorgebracht, bei dem es sich wahrscheinlich um Lady Isabel German handelt, eine wichtige Ankerin – oder eine Art religiöse Einsiedlerin – die dokumentiert ist haben im 15. Jahrhundert in der All Saints Church in Fishergate, York, gelebt.
Als Ankerin hätte sich Lady German entschieden, ein Leben in Abgeschiedenheit zu führen. In einem einzigen Raum der Kirche ohne direkten menschlichen Kontakt lebend, hätte sie sich dem Gebet verschrieben und Almosen angenommen, um zu überleben.
Das Skelett SK3870 wurde 2007 bei Ausgrabungen in der ehemaligen All Saints Church auf dem Gelände des berühmten York Barbican entdeckt. Diese mittelalterliche Frau, die nicht neben den anderen Skeletten in der Sammlung auf dem Friedhof gefunden wurde, wurde in einer eng geduckten Position in der Apsis der Kirchenfundamente begraben, einem kleinen Raum hinter dem Altar.
Zu dieser Zeit wurden nur Geistliche oder sehr Reiche in Kirchen begraben, daher legt die neue Studie nahe, dass der Ort dieser höchst ungewöhnlichen Beerdigung SK3870 zu einem erstklassigen Kandidaten für die Ankerin der Allerheiligen, Lady German, macht.
Dr. Lauren McIntyre, Absolventin der University of Sheffield und Osteoarchäologin bei Oxford Archaeology Limited, führte die Analyse der historischen und osteoarchäologischen Beweise durch, die die Verwendung von Radiokohlenstoffdatierung und Isotopenuntersuchungen zur Untersuchung des Skeletts SK3870 umfasste.
Dr. McIntyre sagte: „Die Position des Skeletts in der Apsis deutet darauf hin, dass es sich um eine Frau von hohem Status handelte, aber die geduckte Bestattungsposition ist für das Mittelalter äußerst ungewöhnlich. Die Laborforschung zeigt auch, dass die in der All Saints Church begrabene Frau mit septischer Arthritis und auch fortgeschrittener Geschlechtssyphilis lebte. Dies hätte bedeutet, dass sie mit schweren, sichtbaren Infektionssymptomen lebte, die ihren gesamten Körper betrafen, und später mit einer Verschlechterung der neurologischen und psychischen Gesundheit.
„Lady German lebte in einer Zeit der Geschichte, in der wir normalerweise an eine starke Verbindung zwischen sichtbaren und entstellenden Krankheiten und Sünde denken, wobei diese Art von Leiden als Strafe Gottes angesehen wird. Während es sehr verlockend ist zu behaupten, dass jemand mit einer sichtbar entstellenden Krankheit gemieden würde oder sich dazu verpflichten würde, als Ankerin zu leben, um sich vor der Welt zu verstecken, hat diese Forschung gezeigt, dass dies möglicherweise nicht der Fall ist. Eine solche schwere Krankheit hätte auch positiv gesehen werden können, da sie von Gott gesandt wurde, um jemand Besonderem den Status eines Märtyrers zu verleihen.“
Eine Ankerin im 15. Jahrhundert zu werden, als von Frauen realistischerweise erwartet worden wäre, dass sie heiraten und Eigentum ihres Mannes werden, könnte ihnen auch einen alternativen und wichtigen Status sowohl in ihrer Gemeinschaft als auch in der von Männern dominierten Kirche verschaffen.
Dr. McIntyre fügte hinzu: „Die neuen Studiendaten ermöglichen es uns, die Möglichkeiten zu untersuchen, die Lady German gewählt hat, um sich einem Leben in Einsamkeit zu widmen, um autonom zu bleiben und die Kontrolle über ihr eigenes Schicksal zu behalten. Dieser gewählte Lebensstil hätte sie auch zu einer höchst bedeutenden Figur in der lokalen Gemeinschaft gemacht, und sie wäre fast wie eine lebende Prophetin angesehen worden.“
Die Geschichte von Lady Isabel German und der Sammlung an der Universität wird im Mittelpunkt einer neuen Folge von Digging for Britain stehen, die am Sonntag, den 12. Februar um 8 Uhr auf BBC Two ausgestrahlt wird.
Die Folge wird auch die experimentelle Archäologie untersuchen, die an der Universität stattfindet, die die erste Rekonstruktion der Salzverarbeitungstechnologie aus der Jungsteinzeit durchgeführt hat. Diese aufregende Forschung, die von einem Laborteam für archäologische Wissenschaften unter der Leitung von Yvette Marks durchgeführt wurde, enthüllt Beweise für die früheste Salzproduktionsstätte in Großbritannien, die auf der Street House Farm in Loftus zu finden ist. Die Stätte stammt aus der Zeit um 3,800 v. Chr. und gilt heute als eine der ersten ihrer Art in Westeuropa.
Das Skelett von Lady German, das heute in der Sammlung der University of Sheffield aufbewahrt wird, ist eines von Hunderten von vollständigen und teilweisen Überresten, die am Standort York Barbican ausgegraben wurden. Die meisten davon bestehen aus Anwohnern, da sich der Standort im Laufe der Jahrhunderte entwickelt hat.
Dr. Lizzy Craig-Atkins, Dozentin für Humanosteologie an der University of Sheffield, sagte: „Die Sammlung York Barbican ist die größte, die wir derzeit in Sheffield kuratieren. Seine hervorragende Erhaltung, hochdetaillierte archäologische Ausgrabung und Aufzeichnung durch Oxford Archaeology und die sehr lange Nutzungsdauer, die von der Römerzeit bis zum Bürgerkrieg im 17 Ressource."
„Es wird weiterhin neue Einblicke in die Welt und den Lebensstil der Menschen in York im Laufe der Geschichte geben, und Dr. McIntyres Analyse zeigt, wie außergewöhnlich sie sein können. Die Sammlung hat uns die Möglichkeit gegeben, eine Lebensweise zu untersuchen, die sich selten in archäologischen Aufzeichnungen widerspiegelt.“
Die Studie ist veröffentlicht in der Zeitschrift Mittelalterliche Archäologie.
