In mehr als 400 europäischen Höhlen, darunter Lascaux, Chauvet und Altamira, Menschen des Jungpaläolithikums zeichneten, malten und gravierten nicht-figurative Zeichen von vor mindestens 42,000 Jahren und figurative Bilder – insbesondere Tiere – von vor mindestens 37,000 Jahren. Seit ihrer Entdeckung vor 150 Jahren ist der Zweck oder die Bedeutung dieser nicht-figurativen Zeichen den Forschern entgangen. Neu Forschungsprojekte von unabhängigen Forschern und ihren Fachkollegen vom University College London und der University of Durham legen nahe, wie drei der am häufigsten vorkommenden Zeichen – der Strich „|“, der Punkt „•“ und das „Y“ – als Kommunikationseinheiten fungierten. Die Autoren zeigen, dass, wenn sie in enger Verbindung mit Bildern von Tieren gefunden wird, die Linie '|' und Punkt '•' stellen Zahlen dar, die Monate bezeichnen, und bilden Bestandteile eines lokalen phänologischen/meteorologischen Kalenders, der im Frühling beginnt und die Zeit von diesem Punkt an in Mondmonaten aufzeichnet; Sie zeigen auch, dass das „Y“-Zeichen, eines der am häufigsten vorkommenden Zeichen in der paläolithischen nicht-figurativen Kunst, die Bedeutung „Gebären“ hat.
Vor etwa 37,000 Jahren wechselten die Menschen vom Markieren abstrakter Bilder wie Handabdrücke, Punkte und Rechtecke auf Höhlenwänden zum Zeichnen, Malen und Gravieren figurativer Kunst.
Diese Bilder, ob auf Felsoberflächen im Freien, in Höhlen oder in tragbare Materialien geschnitzt und eingraviert, zeigten fast ausschließlich Tiere, hauptsächlich pflanzenfressende Beutetiere, die für das Überleben in den eurasischen Steppen des Pleistozäns von entscheidender Bedeutung waren.
In den meisten Fällen ist es einfach, die abgebildeten Arten zu identifizieren, und oft auch die Merkmale, die sie zu bestimmten Jahreszeiten aufweisen.
In Lascaux wurden vor etwa 21,500 Jahren Körperformen und Felldetails verwendet, um Informationen über die Abfolge der Brunft verschiedener Beutearten an den Höhlenwänden zu vermitteln.
Neben diesen Bildern sind Sätze abstrakter Markierungen, insbesondere Abfolgen vertikaler Linien und Punkte, Y-Formen und verschiedene andere Markierungen, im gesamten europäischen Jungpaläolithikum üblich, die entweder allein oder neben Tierdarstellungen vorkommen und diese überlagern, wie seit langem bekannt ist .
In der neuen Studie fanden der unabhängige Forscher Ben Bacon und seine Kollegen heraus, dass diese Markierungen Informationen numerisch aufzeichnen und auf einen Kalender verweisen, anstatt Sprache aufzuzeichnen.
Die Markierungen können daher nicht im gleichen Sinne als „Schrift“ bezeichnet werden wie bild- und keilschriftliche Schriftsysteme, die in Sumer ab 3,400 v. Chr. Aufkamen.
Die Autoren bezeichnen die Markierungen als ein „Proto-Schreibsystem“, das mindestens 10,000 Jahre älter ist als andere Token-basierte Systeme, die während der nahöstlichen Jungsteinzeit entstanden sind.
„Die Bedeutung der Markierungen in diesen Zeichnungen hat mich schon immer fasziniert, also machte ich mich daran, sie zu entschlüsseln, indem ich einen ähnlichen Ansatz verwendete, den andere zum Verständnis einer frühen Form des griechischen Textes verfolgten“, sagte Bacon.
„Anhand von Informationen und Bildern von Höhlenkunst, die über die British Library und das Internet verfügbar sind, sammelte ich so viele Daten wie möglich und begann, nach sich wiederholenden Mustern zu suchen.“
„Im Laufe der Studie wandte ich mich an Freunde und hochrangige Universitätswissenschaftler, deren Fachwissen für den Beweis meiner Theorie von entscheidender Bedeutung war.“
Die Wissenschaftler nutzten die Geburtszyklen gleichartiger Tiere heute als Bezugspunkt, um herauszufinden, dass die Anzahl der Markierungen, die mit Tieren aus der Eiszeit verbunden sind, eine Aufzeichnung, pro Mondmonat, darüber war, wann sie sich paarten.
Sie fanden heraus, dass ein verwendetes „Y“-Zeichen für „gebären“ stand und fanden einen Zusammenhang zwischen der Anzahl der Markierungen, der Position des „Y“ und den Monaten, in denen sich moderne Tiere paaren bzw. gebären.
„Mondkalender sind schwierig, weil ein Jahr knapp zwölfeinhalb Mondmonate hat und daher nicht genau in ein Jahr passt“, sagte Professor Tony Freeth vom University College London.
„Infolgedessen hat unser eigener moderner Kalender so gut wie jede Verbindung zu den tatsächlichen Mondmonaten verloren.“
„Im Antikythera-Mechanismus verwendeten sie einen ausgeklügelten mathematischen 19-Jahres-Kalender, um die Inkompatibilität des Jahres und des Mondmonats zu lösen – unmöglich für paläolithische Völker.“
„Ihr Kalender musste viel einfacher sein. Es musste auch ein ‚meteorologischer Kalender‘ sein, der an Temperaturänderungen gebunden war, nicht an astronomische Ereignisse wie die Tagundnachtgleiche.“
„Mit diesen Prinzipien im Hinterkopf entwickelten Ben und ich langsam einen Kalender, der half zu erklären, warum das System, das Ben entdeckt hatte, über weite Geographien und außergewöhnliche Zeitskalen hinweg so universell war.“
„Die Studie zeigt, dass die Jäger und Sammler der Eiszeit die ersten waren, die einen systematischen Kalender und Markierungen verwendeten, um Informationen über wichtige ökologische Ereignisse innerhalb dieses Kalenders aufzuzeichnen“, sagte Professor Paul Pettitt von der Durham University.
„Im Gegenzug können wir zeigen, dass diese Menschen, die in den Höhlen von Lascaux und Altamira ein Vermächtnis spektakulärer Kunst hinterlassen haben, auch eine Aufzeichnung der frühen Zeitmessung hinterlassen haben, die schließlich unter unserer Spezies alltäglich werden sollte.“
„Die Implikationen sind, dass Jäger und Sammler der Eiszeit nicht einfach in ihrer Gegenwart lebten, sondern Erinnerungen an vergangene Ereignisse aufzeichneten und diese nutzten, um vorauszusehen, wann ähnliche Ereignisse in der Zukunft eintreten würden, eine Fähigkeit, die Gedächtnisforscher nennen geistige Zeitreise“, sagte Professor Robert Kentridge von der Durham University.
Die Forscher hoffen, dass die Entschlüsselung weiterer Aspekte des Urschriftsystems es ihnen ermöglichen wird, ein Verständnis dafür zu entwickeln, welche Informationen die frühen Menschen wertschätzten.
„Während wir tiefer in ihre Welt vordringen, entdecken wir, dass diese alten Vorfahren uns viel ähnlicher sind, als wir bisher angenommen hatten“, sagte Bacon. „Diese Menschen, die viele Jahrtausende von uns getrennt sind, stehen uns plötzlich viel näher.“
Die Teams Artikel wurde im Cambridge Archaeological Journal veröffentlicht.
