Eine der am heißesten diskutierten Fragen in der Geschichte der Neandertalerforschung war, ob sie Kunst geschaffen haben. In den letzten Jahren ist der Konsens dahingehend geworden, dass dies manchmal der Fall war. Aber wie ihre Verwandten an beiden Enden des hominoiden Evolutionsbaums, Schimpansen und Homo sapiens, variierte das Verhalten der Neandertaler kulturell von Gruppe zu Gruppe und im Laufe der Zeit.
Ihre Kunst war vielleicht abstrakter als die stereotypen Figuren- und Tierhöhlenmalereien, die der Homo Sapiens nach dem Verschwinden der Neandertaler vor etwa 30,000 Jahren anfertigte. Aber Archäologen beginnen zu schätzen, wie kreativ die Neandertaler-Kunst an sich war.
Es wird angenommen, dass sich der Homo sapiens in Afrika vor mindestens 315,000 Jahren entwickelt hat. Neandertaler-Populationen in Europa wurden mindestens 400,000 Jahre zurückverfolgt.
Bereits vor 250,000 Jahren mischten Neandertaler Mineralien wie Hämatit (Ocker) und Mangan mit Flüssigkeiten zu roten und schwarzen Farben – vermutlich zur Verzierung von Körper und Kleidung.
Es ist die menschliche Natur
Forschungen paläolithischer Archäologen in den 1990er Jahren veränderten die allgemeine Sichtweise des Neandertalers als Dummkopf radikal. Wir wissen jetzt, dass sie weit davon entfernt waren, mit dem Homo sapiens Schritt zu halten, sondern eine eigene nuancierte Verhaltensentwicklung hatten. Ihre großen Gehirne verdienten ihren evolutionären Unterhalt.
Wir wissen von Funden in unterirdischen Höhlen, darunter Fußabdrücke und Beweise für die Verwendung von Werkzeugen und Pigmenten an Orten, an denen Neandertaler keinen offensichtlichen Grund hatten, dass sie neugierig auf ihre Welt gewesen zu sein scheinen.
Warum verirrten sie sich aus der Welt des Lichts in die gefährlichen Tiefen, wo es weder Nahrung noch trinkbares Wasser gab? Wir können es nicht mit Sicherheit sagen, aber da es manchmal darum ging, Kunst an Höhlenwänden zu schaffen, war es wahrscheinlich eher sinnvoll als nur zu erforschen.
Neandertaler lebten in kleinen, eng verbundenen Gruppen, die stark nomadisch waren. Wenn sie reisten, trugen sie Glut mit sich, um kleine Feuer an den Felsunterkünften und Flussufern zu entzünden, wo sie lagerten. Sie benutzten Werkzeuge, um ihre Speere und Schlachtkörper zu schnitzen. Wir sollten sie als Familiengruppen betrachten, die durch ständige Verhandlungen und Konkurrenz zwischen Menschen zusammengehalten werden. Obwohl in kleinen Gruppen organisiert, war es wirklich eine Welt von Individuen.
Die Entwicklung der visuellen Kultur der Neandertaler im Laufe der Zeit deutet darauf hin, dass sich ihre sozialen Strukturen verändert haben. Sie verwendeten zunehmend Pigmente und Ornamente, um ihre Körper zu schmücken. Wie ich in meinem Buch „Homo Sapiens Rediscovered“ erläutere, schmückten Neandertaler ihre Körper vielleicht, als der Wettbewerb um die Gruppenführung raffinierter wurde. Farben und Ornamente vermittelten Botschaften über Stärke und Macht und halfen dem Einzelnen, seine Zeitgenossen von seiner Stärke und seiner Führungsfähigkeit zu überzeugen.
Dann, vor mindestens 65,000 Jahren, verwendeten Neandertaler rote Pigmente, um Markierungen auf die Wände tiefer Höhlen in Spanien zu malen. In der Ardales-Höhle in der Nähe von Malaga in Südspanien färbten sie die konkaven Abschnitte hellweißer Stalaktiten.
In der Maltravieso-Höhle in Extremadura, Westspanien, zeichneten sie um ihre Hände. Und in der La Pasiega-Höhle in Kantabrien im Norden formte ein Neandertaler ein Rechteck, indem er wiederholt pigmentierte Fingerspitzen gegen die Wand drückte.
Wir können die genaue Bedeutung dieser Zeichen nicht erraten, aber sie deuten darauf hin, dass die Neandertaler fantasievoller wurden.
Noch später, vor etwa 50,000 Jahren, kamen persönliche Schmuckstücke hinzu, um den Körper auszustatten. Diese beschränkten sich auf tierische Körperteile – Anhänger aus Fleischfresserzähnen, Muscheln und Knochenstücken. Diese Halsketten ähnelten denen, die etwa zur gleichen Zeit vom Homo sapiens getragen wurden, was wahrscheinlich eine einfache gemeinsame Kommunikation widerspiegelte, die jede Gruppe verstehen konnte.
Unterscheidet sich die visuelle Kultur des Neandertalers von der des Homo sapiens? Ich denke, es war wahrscheinlich, wenn auch nicht in Raffinesse. Sie produzierten nicht-figurative Kunst Jahrzehnte vor der Ankunft des Homo sapiens in Europa und zeigten, dass sie sie unabhängig geschaffen hatten.
Aber es war anders. Wir haben noch keine Beweise dafür, dass Neandertaler figurative Kunst wie Gemälde von Menschen oder Tieren produziert haben, die vor mindestens 37,000 Jahren in großem Umfang von den Homo sapiens-Gruppen produziert wurden, die sie schließlich in Eurasien ersetzen würden.
Figurative Kunst ist kein Zeichen der Moderne, ihr Fehlen kein Zeichen von Primitivität. Neandertaler nutzten die visuelle Kultur anders als ihre Nachfolger. Ihre Farben und Ornamente verstärkten die Botschaften übereinander durch ihre eigenen Körper und nicht durch Darstellungen von Dingen.
Es mag bezeichnend sein, dass unsere eigene Spezies keine Bilder von Tieren oder irgendetwas anderem produzierte, bis die Neandertaler, Denisova-Menschen und andere menschliche Gruppen ausgestorben waren. Im biologisch gemischten Eurasien vor 300,000 bis 40,000 Jahren hatte niemand eine Verwendung dafür.
Aber in Afrika tauchte eine Variation dieses Themas auf. Unsere frühen Vorfahren verwendeten ihre eigenen Pigmente und nicht bildlichen Zeichen, um sich auf gemeinsame Embleme sozialer Gruppen zu beziehen, wie z. B. wiederholte Liniencluster – spezifische Muster.
Bei ihrer Kunst scheint es weniger um Einzelpersonen als vielmehr um Gemeinschaften gegangen zu sein, wobei gemeinsame Zeichen verwendet wurden, wie sie auf Ockerklumpen in der Blombos-Höhle in Südafrika eingraviert sind, wie Stammesmuster. Ethnien entstanden, und Gruppen – zusammengehalten durch soziale Regeln und Konventionen – würden die Erben Eurasiens sein.
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