Europas Moorleichen-Phänomen fasziniert Wissenschaftler schon lange. Viele europäische Länder haben unzählige Leichen entdeckt, die durch die kühlen, sauren Bedingungen und organischen Verbindungen der Moore erhalten geblieben sind. Doch trotz intensiver Studien haben die Forscher bis heute kein vollständiges Bild des Phänomens Moorleichen.
Ein internationales Team von Archäologen hat Hunderte von alten menschlichen Überresten analysiert, die in Europas Feuchtgebieten gefunden wurden, und enthüllt, dass diese „Moorleichen“ Teil einer jahrtausendealten Tradition waren. Von der Vorgeschichte bis in die frühe Neuzeit wurden Menschen in Mooren begraben. Das Team fand auch heraus, dass, wenn eine Todesursache festgestellt werden konnte, die meisten ein gewaltsames Ende fanden.
Mehrere Moorleichen sind berühmt dafür, sehr gut erhalten zu sein, wie Lindow Man aus dem Vereinigten Königreich, Tollund Man aus Dänemark und Yde Girl aus den Niederlanden. Diese Personen bieten eine Momentaufnahme des Lebens in ferner Vergangenheit, wobei Forscher Details wie ihre letzten Mahlzeiten und sogar die Todesursache rekonstruieren konnten – die meisten wurden getötet und werden allgemein als Menschenopfer interpretiert. Diese gut erhaltenen Exemplare sind jedoch nur ein Bruchteil dessen, was gefunden wurde.
„Buchstäblich Tausende von Menschen haben ihr Ende in Mooren gefunden, nur um später beim Torfabbau wieder gefunden zu werden“, sagte Dr. Roy van Beek von der Universität Wageningen. „Die gut erhaltenen Exemplare erzählen nur einen kleinen Teil dieser viel größeren Geschichte .“
Daher machten sich Doktor van Beek und ein Team niederländischer, schwedischer und estnischer Forscher daran, eine detaillierte, groß angelegte Übersichtsstudie über die Hunderte von in Europa gefundenen Moorleichen durchzuführen. Ihre in der Zeitschrift Antiquity veröffentlichte Forschung analysierte mehr als 1,000 Personen an 266 Orten auf dem ganzen Kontinent, um ein umfassenderes Verständnis von Moorleichen zu erlangen.
Die in dieser Forschung untersuchten Moorleichen lassen sich in drei Hauptkategorien einteilen: „Moormumien“, die berühmten Leichen mit konservierter Haut, weichem Gewebe und Haaren; „Moor-Skelette“, vollständige Körper, von denen nur die Knochen erhalten sind; und die teilweisen Überreste von entweder Moormumien oder Skeletten.
Die unterschiedlichen Arten von Körpern sind hauptsächlich das Ergebnis unterschiedlicher Konservierungsbedingungen: Einige Moore sind besser geeignet, menschliches Gewebe zu erhalten, während andere Knochen besser erhalten. Daher sagt uns die Verteilung nicht viel über vergangenes menschliches Verhalten aus, und die Konzentration auf nur eine Art führt zu einem unvollständigen Bild.
„Die neue Studie zeigt, dass die starke Betonung früherer archäologischer Forschungen auf eine kleine Gruppe spektakulärer Moormumien unsere Ansichten verzerrt hat“, sagte Doktor van Beek, „Alle drei Kategorien liefern wertvolle Informationen, und durch ihre Kombination entsteht ein völlig neues Bild. ”
Betrachtet man alle drei Arten von Moorleichen, so zeigt sich, dass sie Teil einer jahrtausendealten, tief verwurzelten Tradition sind. Das Phänomen beginnt in Südskandinavien während der Jungsteinzeit um 5000 v. Chr. und breitet sich allmählich über Nordeuropa aus. Die jüngsten Funde, bekannt aus Irland, Großbritannien und Deutschland, zeigen die Tradition, die bis ins Mittelalter und in die frühe Neuzeit fortgeführt wurde.
Die neue Studie zeigt auch, dass viele Funde Hinweise auf Gewalt zeigen. Wo eine Todesursache festgestellt werden konnte, scheint die Mehrheit ein grausames Ende gefunden zu haben und wurde wahrscheinlich absichtlich im Sumpf zurückgelassen. Diese Gewalt wird oft als rituelle Opfer, hingerichtete Kriminelle oder Opfer von Gewalt interpretiert. Schriftliche Quellen weisen jedoch darauf hin, dass es in den letzten Jahrhunderten eine beträchtliche Anzahl von Unfalltoten in Mooren sowie Selbstmorde gab.
„Das zeigt, dass wir nicht für alle Funde nach einer einzigen Erklärung suchen sollten“, sagte Dr. van Beek, „Unfalltote und Suizide könnten in früheren Perioden auch häufiger vorgekommen sein.“
Das Team entdeckte auch, dass es Hotspots für Moorleichen gab: Feuchtgebiete, in denen die Überreste mehrerer Menschen gefunden wurden. In einigen Fällen spiegeln diese Funde einen einzigen Akt wider, wie die Massenbestattung von Schlachttoten. Andere Moore wurden immer wieder verwendet und die menschlichen Überreste wurden von einer Vielzahl anderer Objekte begleitet, die als rituelle Opfergaben interpretiert werden, von Tierknochen bis hin zu bronzenen Waffen oder Schmuck. Solche Moore werden als Kultstätten interpretiert, die im Glaubenssystem der lokalen Gemeinschaften einen zentralen Platz eingenommen haben müssen. Eine weitere bemerkenswerte Kategorie bilden sogenannte „Kriegsbeutestätten“, wo neben menschlichen Überresten auch große Mengen an Waffen gefunden werden.
„Alles in allem ist das faszinierende neue Bild eines uralten, vielfältigen und komplexen Phänomens, das mehrere Geschichten über große menschliche Themen wie Gewalt, Religion und tragische Verluste erzählt“, sagte Dr. van Beek.
Die Studie wurde in der veröffentlichten die Zeitschrift Antiquity von Cambridge University Press auf 10 Januar 2023.
