Wissenschaftler hören nie auf zu suchen. Was heute wahr ist, wird falsch oder erweist sich an einem neuen Bestimmungsort als falsch. Ein solcher Fund wurde unter der riesigen Eisdecke Grönlands gefunden.
Durch die Untersuchung der DNA aus prähistorischen sibirischen Mammutknochenproben haben Wissenschaftler Spuren der ältesten DNA der Welt gefunden, die 1 Million Jahre alt war.
Bisher war es die älteste DNA der Welt. Das war Geschichte. Aber ein neuer DNA-Test aus der Eiszeit in Nordgrönland hat all diese alten Ideen über den Haufen geworfen.
Wissenschaftler fanden eine Umwelt-DNA, die etwa 2 Millionen Jahre alt ist, doppelt so viel wie bisher bekannt. Infolgedessen hat sich die Erklärung für die Existenz des Lebens auf der Welt vollständig geändert.
Insbesondere Umwelt-DNA, auch bekannt als eDNA, ist DNA, die nicht direkt aus den Körperteilen eines Tieres gewonnen wird, sondern nachdem sie sich irgendwie mit Wasser, Eis, Erde oder Luft vermischt hat.
Da Tierfossilien schwer zu bekommen sind, extrahierten die Forscher eDNA aus Bodenproben unter einer Eisdecke aus der Eiszeit. Das ist das genetische Material, das Organismen an ihre Umgebung abgeben – zum Beispiel durch Haare, Kot, Spucke oder verwesende Kadaver.
Diese neue DNA-Probe wurde durch eine gemeinsame Initiative von Forschern der Universität Cambridge und der Universität Kopenhagen gewonnen. Forscher glauben, dass dieser Befund so bahnbrechend ist, dass er die Grundursache der heutigen globalen Erwärmung erklären könnte.
Während der Warmzeit in der Region, als die Durchschnittstemperaturen 20 bis 34 Grad Fahrenheit (11 bis 19 Grad Celsius) höher waren als heute, war das Gebiet mit einer ungewöhnlichen Vielfalt an Pflanzen- und Tierleben gefüllt, berichteten die Forscher.
Die DNA-Fragmente deuten auf eine Mischung aus arktischen Pflanzen wie Birken und Weidensträuchern mit solchen hin, die normalerweise wärmere Klimazonen bevorzugen, wie Tannen und Zedern.
Die DNA zeigte auch Spuren von Tieren, darunter Gänse, Hasen, Rentiere und Lemminge. Zuvor waren ein Mistkäfer und einige Hasenreste die einzigen Anzeichen von Tierleben auf dem Gelände.
Darüber hinaus deutet die DNA darauf hin, dass Pfeilschwanzkrebse und Grünalgen in der Gegend lebten – was bedeutet, dass die nahe gelegenen Gewässer damals wahrscheinlich viel wärmer waren.
Eine große Überraschung war der Fund von DNA vom Mastodon, einer ausgestorbenen Art, die wie eine Mischung aus einem Elefanten und einem Mammut aussieht. Zuvor befand sich die Mastodon-DNA, die am nächsten zu Grönland gefunden wurde, viel weiter südlich in Kanada und war mit nur 75,000 Jahren viel jünger.
Durch die Untersuchung dieser eDNA-Proben kann auch eine klare Vorstellung vom Ökosystem vor 2 Millionen Jahren gewonnen werden. Das wird unser Wissen über die prähistorische Welt auf neue Weise prägen und viele alte Vorstellungen aufbrechen.
