Die Sao-Zivilisation war eine alte Kultur in Zentralafrika, in einem Gebiet, das heute teilweise im Besitz der Länder Kamerun und Tschad ist. Sie ließen sich entlang des Flusses Chari nieder, der südlich des Tschadsees liegt.
Die modernen Kotoko-Leute, eine ethnische Gruppe in Kamerun, Tschad und Nigeria, behaupten, dass sie vom alten Sao abstammen. Ihrer Überlieferung nach waren die Sao ein Riesenvolk, das früher das Gebiet südlich des Tschadsees zwischen den nördlichen Regionen Nigerias und Kameruns bewohnte.
Spärliche schriftliche Aufzeichnungen der Sao
Der Begriff „Sao“ wurde wahrscheinlich erst im 16. Jahrhundert n. Chr. in die schriftlichen Quellen eingeführt. In seinen beiden Chroniken (beide auf Arabisch verfasst), The Book of the Bornu Wars und The Book of the Kanem Wars, beschrieb der Großimam des Bornu-Reiches, Ahmad Ibn Furtu, die Militärexpeditionen seines Königs Idris Alooma .
Diejenigen Bevölkerungsgruppen, die von Idris Alooma erobert und besiegt wurden, wurden allgemein als die „Sao“ bezeichnet, die „Anderen“, die die Kanuri-Sprache (eine Nilo-Sahara-Sprache) nicht sprachen.
Diese Siedler, die möglicherweise die ersten Siedler der Region waren, sprachen die eine oder andere tschadische Sprache, die aus der Entwicklung der Unterfamilie der zentraltschadischen Sprache stammt.
Die Werke von Ibn Furtu liefern auch einige Informationen über die Art und Weise, wie die Sao organisiert waren. Abgesehen von Beweisen, die darauf hindeuten, dass sie in patrilineare Clans strukturiert waren, wird gesagt, dass die Sao in geordneten und zentralisierten Gesellschaften organisiert waren, was auf eine Hierarchie hinweist. Diese Gemeinwesen wurden je nach den Umständen entweder Häuptlinge oder Königreiche genannt.
Darüber hinaus sollen die Sao in kleinen Städten gelebt haben, die durch Wassergräben und Erdwälle geschützt waren, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise als Stadtstaaten fungierten.
Als Idris Alooma seine Feldzüge durchführte, wurden die Städte der Sao, die dem Kernland der Bornu am nächsten lagen, erobert und in den Bundesstaat Bornu aufgenommen. Diejenigen an der äußeren Peripherie waren jedoch schwieriger direkt zu regieren, und es wurde eine andere Strategie angewendet.
Anstatt diese Städte zu erobern, wurden sie in einen tributpflichtigen Status gezwungen, und ein Vertreter des Staates Bornu wurde zur Residenz ernannt, um die lokale Regierung zu überwachen. Daher könnte eine andere Erklärung für den Niedergang des Sao in der Assimilation liegen.
Ein Ethnograph und faszinierende Kunst
Obwohl Ibn Furtu einige Kenntnisse über die letzten Tage der Sao geliefert hat, wurden die Ursprünge dieser Menschen von diesem Chronisten nicht berührt. Erst im 20. Jahrhundert versuchten Archäologen, diese Frage zu beantworten.
Einer dieser Archäologen war Marcel Griaule, der Leiter der französischen Dakar-Dschibuti-Expedition (1931-1933). Als Ethnograph war Griaule fasziniert von den Volkstraditionen der Völker, die die tschadische Ebene bewohnten, und sammelte ihre mündlichen Überlieferungen. Diese wurden dann übersetzt und als Les Sao Legendaires veröffentlicht.
Aufgrund dieses Buches wurde das Konzept der „Sao-Zivilisation“ oder „Sao-Kultur“ geprägt und populär gemacht. Diese Vorstellung von „Kultur“ manifestierte sich in den Kunstwerken der Menschen. Daher befasste sich Griaules Expedition hauptsächlich damit, Kunstwerke zu finden, die von den Sao hergestellt wurden.
Griaule wurde nicht enttäuscht, da die Sao faszinierende Statuen aus Ton, große, gut gebrannte Keramikgefäße und feine persönliche Ornamente aus Ton, Kupfer, Eisen, legiertem Kupfer und Messing herstellten (siehe abgebildetes Bild).
Durch die Verwendung der archäologischen Daten konnte Griaule ethnohistorische Szenarien unterstützen, die bereits die Errungenschaften der Sao diskutierten. Diese ethnohistorischen Szenarien wurden auch verwendet, um die archäologischen Beweise zu interpretieren.
Dieser zirkuläre Ansatz behauptete, dass Migrationen der Motor des kulturellen Wandels seien, und trug wenig zu unserem Verständnis der Ursprünge und Entwicklung der „Sao-Zivilisation“ bei.
Bestattungspraktiken der Sao
Archäologische Beweise zeigen, dass die Sao ihre Toten begraben haben. Die Tradition, eine Leiche in der fötalen Position in einem Tonkrug zu platzieren, wurde vom 12. bis 13. Jahrhundert n. Chr. praktiziert. Der Grabkrug wurde verschlossen, indem ein weiterer Krug oder ein kleiner eiförmiger Topf darauf gestellt wurde. Diese Tradition wurde jedoch im 15. Jahrhundert aufgegeben, als einfache Bestattungen zur Norm wurden.
Neue Ausgrabungen erstellen eine Sao-Zeitachse und werden kategorisiert
Während der Ausgrabungen von Mdaga in den 1960er Jahren wurde ein wissenschaftlicherer Ansatz verfolgt, und das auf Kunstwerken basierende Konzept einer „Sao-Zivilisation“ wurde fallen gelassen. Die Ergebnisse der Ausgrabungen zeigten, dass Mdaga von etwa 450 v. Chr. bis 1800 n. Chr. besiedelt war.
Es war unmöglich, eine so lange Besatzungszeit unter der Überschrift „Sao-Zivilisation“ zu betrachten, und die Funde aus Mdaga wurden daher von Ausgrabungen in Sou Blame Radjil begleitet. Es stellte sich heraus, dass die Sao-Zivilisation nicht wirklich eine Gruppe war, sondern sich aus vielen Gesellschaften zusammensetzte, die in der Region des Tschadsees lebten.
Trotzdem lassen sich alte Gewohnheiten nur schwer ablegen, und der Begriff „Sao-Zivilisation“ wird noch heute verwendet, wobei seine Existenzzeit allgemein als „das späte 6. Jahrhundert v. Chr. Bis zum 16. Jahrhundert n. Chr.“ angegeben wird.
Insgesamt gibt es mehr als 350 archäologische Stätten in Sao, von denen angenommen wird, dass sie im Tschad und in Kamerun vorhanden sind. Die meisten der entdeckten Stätten bestehen aus künstlichen langen oder kreisförmigen Hügeln.
Der Archäologe und Ethnologe Jean Paul Lebeuf kategorisierte die von ihm untersuchten Sao-Stätten in drei Typen. Die von Sao 1 sollen kleine, niedrige Hügel sein, die als Kultstätten oder Rituale genutzt wurden. An diesen Orten sind kleine Figuren zu finden.
Die Standorte von Sao 2 bestanden aus großen Hügeln mit Mauern. Sie waren die Grabstätten und viele Figuren sind mit diesen Orten verbunden. Schließlich wird angenommen, dass die Standorte von Sao 3 die neuesten sind und nur wenige, wenn überhaupt, bedeutende Funde hervorgebracht haben.
Während in der Vergangenheit viele Sao-Statuetten und Kunstwerke entdeckt wurden, gibt es immer noch einen Mangel an Informationen über die Geschichte dieser komplexen alten Zivilisation.
