Die meisten Haushalte auf der Welt haben heute Kühlschränke, aber die Notwendigkeit, Lebensmittel bei niedrigeren Temperaturen aufzubewahren, ist nicht neu. Bereits 1,000 v. Chr. haben Menschen Eis und Schnee geerntet, und es gibt schriftliche Beweise dafür, dass dies schon die alten Chinesen, Juden, Griechen und Römer taten. Aber was taten Menschen, die in Wüsten lebten? Einige von ihnen, wie die Perser, bauten einen fortschrittlichen Mechanismus für diesen speziellen Zweck.
Um 400 v. Chr. beherrschten persische Ingenieure die Technik, Eis mitten im Sommer in der Wüste zu lagern. Das Eis wurde während der Winter in großen Mengen aus den nahe gelegenen Bergen gebracht und in ihren eigenen Gefrierschränken namens Yakhchal oder Eisgrube gelagert.
Diese alten Kühlschränke wurden hauptsächlich zur Aufbewahrung von Eis für den Sommer sowie zur Aufbewahrung von Lebensmitteln im heißen, trockenen Wüstenklima des Iran verwendet. Das Eis wurde auch verwendet, um an heißen Sommertagen Leckereien für Könige zu kühlen und Faloodeh, das traditionelle persische gefrorene Dessert, zuzubereiten.
Oberirdisch besteht die Struktur aus einer großen Kuppel aus Lehmziegeln, die oft bis zu 60 Fuß hoch ist. Unten befinden sich große unterirdische Räume, bis zu 5000 Kubikmeter, mit einem tiefen Lagerraum. Der Raum hatte oft Zugang zu einem Qanat (einem System, das von Wasserkanälen aus den Bergen geleitet wurde) oder Windfängern und enthielt oft ein System von Windfängern, die die Temperaturen im Raum an Sommertagen leicht auf eisige Werte senken konnten.
Die Yakhchal haben dicke Lehmziegelwände, die an der Basis bis zu zwei Meter dick sind und aus einem speziellen Mörtel namens Sārooj bestehen, der aus Sand, Ton, Eiweiß, Kalk, Ziegenhaar und Asche in bestimmten Anteilen besteht. der als Isolator wirkt. Diese Mischung wurde als vollständig wasserundurchlässig angesehen.
Die massive Isolierung und das kontinuierliche Kühlwasser, das spiralförmig an seiner Seite herunterströmt, halten das dort im Winter gelagerte Eis den ganzen Sommer über gefroren. Diese Eishäuser, die seit der Antike in Wüstenstädten verwendet wurden, haben am Boden einen Graben, um das Wasser aufzufangen, das vom Eis schmilzt, und es in den kalten Wüstennächten wieder gefrieren zu lassen. Das Eis wird aufgebrochen und in Höhlen tief im Boden transportiert. Wenn mehr Wasser in den Graben läuft, wird der Vorgang wiederholt.
Isfahan hatte viele Yakhchals und einige davon waren für den privaten Gebrauch bestimmt. Geschäfte konservierten Sorbets und Obst mit Eis und riesige Eisbrocken wurden von Eseln getragen und überall verkauft. Eis konnte auch im Basar oder direkt im Yakhchal-Gebäude gekauft werden. Yakhchals waren die Vorläufer der modernen thermischen Energiespeichersysteme.
Einige dieser Gebäude wurden so gut gebaut, dass einige von ihnen noch heute stehen. Einer der Yakhchals, der heute noch steht, befindet sich in Kerman, der Hauptstadt der Provinz Kerman, Iran. Es ist etwa achtzehn Meter hoch. Aber es ist einer der seltenen überlebenden Yakhchals.
Mit der Zeit wurden sie aus vielen verschiedenen Gründen wie Zugänglichkeit, Praktikabilität und vielen Gesundheitsrisiken durch moderne elektrische Kühlschränke, Gefrierschränke und Klimaanlagen ersetzt. Darüber hinaus erodierten Wüstenstürme viele Yakhchal-Gebäude, insbesondere diejenigen, die sich in den Wüstenregionen im Freien befanden.
