Eine kürzlich veröffentlichte Studie basierte auf einer Analyse von Gestein, das 518 Millionen Jahre alt ist und die älteste Sammlung von Fossilien enthält, über die Wissenschaftler derzeit verfügen. Laut der Studie könnten die Vorfahren vieler heute lebender Kreaturen vor mehr als 500 Millionen Jahren im heutigen China gelebt haben.
In Yunnan im Südwesten Chinas entdeckten Wissenschaftler eine der ältesten heute bekannten Tierfossiliengruppen, die die Überreste von mehr als 250 Arten enthält.
Es ist eine wichtige Aufzeichnung der Kambrische Explosion, die die schnelle Ausbreitung bilaterianischer Arten erlebte – Kreaturen, die wie moderne Tiere und Menschen als Embryos Symmetrie besaßen, was bedeutet, dass sie eine linke und rechte Seite hatten, die Spiegelbilder voneinander waren.
Zu den Fossilien, die in der 518 Millionen Jahre alten Chengjiang-Biota entdeckt wurden, gehören Würmer, Arthropoden (Vorfahren lebender Garnelen, Insekten, Spinnen und Skorpione) und sogar die frühesten Wirbeltiere (Vorfahren von Fischen, Amphibien, Reptilien, Vögeln und Säugetieren). . Die Ergebnisse der jüngsten Studie zeigten zum ersten Mal, dass es sich bei dieser Umgebung um ein flaches Meeresdelta handelte, das reich an Nährstoffen war und von Sturmfluten betroffen war.
Obwohl sich das Gebiet derzeit an Land in der bergigen Provinz Yunnan befindet, untersuchte das Team Gesteinskernproben, die Hinweise auf Meeresströmungen in der Umgebung zeigten, die in der Vergangenheit existierten.
„Die kambrische Explosion wird heute allgemein als echtes schnelles evolutionäres Ereignis akzeptiert, aber die kausalen Faktoren für dieses Ereignis wurden lange diskutiert, mit Hypothesen zu umweltbedingten, genetischen oder ökologischen Auslösern.“ sagte der leitende Autor Dr. Xiaoya Ma, ein Paläobiologe an der University of Exeter und der Yunnan University.
„Die Entdeckung einer deltaischen Umgebung wirft ein neues Licht auf das Verständnis der möglichen kausalen Faktoren für das Gedeihen dieser von Tieren dominierten Meeresgemeinschaften im Kambrium und ihre außergewöhnliche Erhaltung des Weichgewebes.“
„Die instabilen Umweltstressoren könnten auch zur adaptiven Radiation dieser frühen Tiere beitragen.“
Co-Hauptautor Farid Saleh von der Yunnan University sagte: „Wir können aus der Assoziation zahlreicher Sedimentströme ersehen, dass die Umgebung, in der die Chengjiang-Biota lebte, komplex und sicherlich flacher war als das, was zuvor in der Literatur für ähnliche Tiergemeinschaften vorgeschlagen wurde.“
Changshi Qi, ein weiterer Co-Lead-Autor und Geochemiker an der Yunnan University, fügte hinzu: „Unsere Forschung zeigt, dass die Chengjiang-Biota hauptsächlich in einer sauerstoffreichen Flachwasser-Delta-Umgebung lebte.“
„Sturmfluten transportierten diese Organismen in die angrenzenden tiefen, sauerstoffarmen Umgebungen, was zu der außergewöhnlichen Erhaltung führte, die wir heute sehen.“
Co-Autor Luis Buatois, ein Paläontologe und Sedimentologe an der Universität von Saskatchewan, sagte: „Die Chengjiang-Biota ist, wie auch andere an anderer Stelle beschriebene ähnliche Faunen, in feinkörnigen Ablagerungen erhalten.“
„Unser Verständnis davon, wie diese schlammigen Sedimente abgelagert wurden, hat sich in den letzten 15 Jahren dramatisch verändert.“
„Die Anwendung dieses kürzlich erworbenen Wissens auf die Untersuchung fossiler Ablagerungen von außergewöhnlicher Erhaltung wird unser Verständnis darüber, wie und wo sich diese Sedimente angesammelt haben, dramatisch verändern.“
Die Ergebnisse der Forschung sind bedeutsam, da sie darauf hindeuten, dass sich die meisten frühen Arten an schwierige Umgebungen wie Salzgehaltsschwankungen und große Mengen an Sedimentablagerung anpassen konnten.
Dies widerspricht den Ergebnissen früherer Studien, die darauf hindeuteten, dass Tiere mit identischen Merkmalen tiefere Gewässer und Meeresumgebungen stabiler besiedelten.
„Es ist kaum zu glauben, dass diese Tiere in der Lage waren, mit einer so stressigen Umgebung fertig zu werden“, sagte M. Gabriela Mángano, eine Paläontologin an der Universität von Saskatchewan, die andere bekannte Stätten mit außergewöhnlicher Erhaltung in Kanada, Marokko und Grönland untersucht hat.
Maximiliano Paz, Postdoktorand an der University of Saskatchewan, der sich auf feinkörnige Systeme spezialisiert hat, fügte hinzu: „Der Zugang zu Sedimentkernen ermöglichte es uns, Details im Gestein zu sehen, die in den verwitterten Aufschlüssen des Chengjiang-Gebiets normalerweise schwer zu erkennen sind.“
Das in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlichte Papier trägt den Titel: „Die Chengjiang-Biota bewohnte eine Delta-Umgebung“
