Der Benben-Stein ist ein mythologisches Artefakt, das im alten Ägypten ausgegraben wurde. Dieser mythologische Stein soll in einem Schrein in den Gehegen des Heliopolis-Tempels aufbewahrt worden sein, der der Gottheit Atum gewidmet ist. Der Benben-Stein ist auch ein architektonischer Begriff für die Spitze eines Obelisk oder der Schlussstein auf einer Pyramide.
Dieses architektonische Element ist auch als Pyramidion (oder Pyramidia im Plural) bekannt. In der ägyptischen Mythologie gibt es verschiedene Geschichten über die Erschaffung der Welt. Eine davon basiert auf der Gottheit Atum und hat ihren Ursprung in der Stadt Heliopolis.
Atum hat nach dieser Version der Schöpfungserzählung den Kosmos erschaffen. Am Anfang war nichts als Dunkelheit und Aufruhr. Der ursprüngliche Hügel, der als Benben-Stein bekannt ist, brach aus dem dunklen Meer hervor, auf dem Atum stand. Es wurde argumentiert, dass der Begriff „Benben“ mit dem Verb „weben“ verwandt ist, der ägyptischen Hieroglyphe, die „aufsteigen“ bedeutet, da der Stein aus den Urmeeren aufgestiegen ist.
Eine andere Theorie besagt, dass der Benben-Stein der ursprüngliche Hügel war, auf dem Atum ursprünglich landete. Als sich die Gottheit umsah, sah er nichts als Dunkelheit und Aufruhr, und er merkte, dass er ganz allein war. Atum begann die Schöpfungsaufgabe aus dem Bedürfnis nach Kameradschaft. Nach bestimmten Versionen der Erzählung masturbierte Atum und brachte so Shu (die Gottheit der Luft) und Tefnut (die Göttin der Feuchtigkeit) hervor.
Nach anderen Versionen des Mythos wurden diese Gottheiten durch Atums Kopulation mit seinem eigenen Schatten hervorgebracht. Shu und Tefnut verließen Atum auf dem Benbenstein, um den Rest der Welt aufzubauen. Nach einer Weile soll sich Atum Sorgen um seine Kinder gemacht haben.
Er nahm sein Auge ab und schickte es auf die Suche nach ihnen. Shu und Tefnut kehrten mit dem Auge ihres Vaters zurück, und der Gott weinte vor Freude, als er seine Kinder sah. Diese Tränen, die auf den Benben-Stein fielen, auf dem Atum stand, wurden zu Menschen.
Der Benben-Stein soll auch eine heilige Reliquie gewesen sein, die früher im „hwt benben“ aufbewahrt wurde, was übersetzt „Haus der Benben“ bedeutet. Diese kostbare Reliquie wurde im tiefsten Heiligtum des Tempels von Heliopolis gefunden, wo Atum früher als Hauptgott diente.
Der ursprüngliche Kultgegenstand soll irgendwann in der Geschichte verschwunden sein. Trotzdem wurde vorgeschlagen, dass dies ein aufrechter Stein mit einer abgerundeten Spitze war, basierend auf visuellen Beweisen. Es wurde auch darauf hingewiesen, dass später auch andere Sonnentempel eigene Benbensteine haben würden.
So soll der Atentempel in El-Amarna / Achetaton, der um das 14. Jahrhundert v. Chr. vom Pharao Echnaton aus der 18. Dynastie errichtet wurde, einen eigenen Benbenstein gehabt haben.
Der Benben-Stein ist nicht nur der Name eines Kultgegenstandes, sondern wird auch verwendet, um eine Art altägyptisches Architekturmerkmal zu identifizieren. Der Stein war bei den alten Ägyptern als "Benbenet" (die weibliche Version von "Benben") bekannt, aber bei modernen Menschen ist er auch als Pyramidion bekannt.
Dieses Wort bezieht sich auf den Schlussstein, der entweder auf eine Pyramide oder auf einen Obelisken gesetzt wurde. Bei ersteren ist der Legende nach das Pyramidion häufig mit Elektrum oder Gold überzogen.
Pyramidionen haben überlebt und sind in Museen zu finden. Ein Beispiel ist das Pyramidion, das zuvor die Pyramide der 12. Dynastie von Amenemhat III. krönte und jetzt im Ägyptischen Museum von Kairo ausgestellt ist.
