Haben Sie sich jemals gefragt, ob sich eine andere Spezies zu Intelligenz auf menschlicher Ebene entwickeln würde, lange nachdem die Menschen diesen Planeten verlassen haben? Wir sind uns bei Ihnen nicht sicher, aber wir stellen uns immer Waschbären in dieser Rolle vor.
In etwa 70 Millionen Jahren wird sich eine Familie maskierter Fuzzballs vor dem Mt. Rushmore versammeln, mit ihren gegeneinander liegenden Daumen ein Feuer entzünden und sich fragen, welche Kreaturen diesen Berg geschnitzt haben. Aber Moment mal, würde Mt. Rushmore so lange halten? Und was ist, wenn wir die Waschbären sind?
Mit anderen Worten, wenn eine technologisch fortgeschrittene Spezies zur Zeit der Dinosaurier die Erde beherrschte, würden wir dann überhaupt davon erfahren? Und wenn nicht, woher wissen wir, dass es nicht passiert ist?
Das Land vor unserer Zeit
Es ist bekannt als die Silur-Hypothese (und damit Sie nicht denken, dass Wissenschaftler keine Nerds sind, es ist nach einer Reihe von Doctor Who-Kreaturen benannt). Sie behauptet im Grunde, dass der Mensch nicht die ersten empfindungsfähigen Lebensformen auf unserem Planeten ist und dass, wenn es Vorläufer vor 100 Millionen Jahren gegeben hätte, praktisch alle Beweise dafür inzwischen verloren gegangen wären.
Zur Verdeutlichung erklärte der Physiker und Forschungskoautor Adam Frank in einem atlantischen Artikel: „Es kommt nicht häufig vor, dass Sie ein Papier mit einer Hypothese veröffentlichen, die Sie nicht unterstützen.“ Mit anderen Worten, sie glauben nicht an die Existenz einer alten Zivilisation von Time Lords und Lizard People. Stattdessen besteht ihr Ziel darin, herauszufinden, wie wir Beweise für alte Zivilisationen auf fernen Planeten finden können.
Es mag logisch erscheinen, dass wir Zeugen einer solchen Zivilisation werden – schließlich existierten Dinosaurier vor 100 Millionen Jahren, und wir wissen dies, weil ihre Fossilien entdeckt wurden. Dennoch gab es sie mehr als 150 Millionen Jahre lang.
Das ist bedeutsam, denn es geht nicht nur darum, wie alt oder breit die Ruinen dieser imaginären Zivilisation sein würden. Es geht auch darum, wie lange es schon existiert. Die Menschheit hat sich in erstaunlich kurzer Zeit über den ganzen Globus ausgebreitet – ungefähr 100,000 Jahre.
Wenn eine andere Art dasselbe tun würde, wären unsere Chancen, sie in den geologischen Aufzeichnungen zu finden, viel geringer. Die Forschung von Frank und seinem Klimatologen-Co-Autor Gavin Schmidt zielt darauf ab, Wege zur Erkennung von Zivilisationen in der Tiefzeit aufzuzeigen.
Eine Nadel im Heuhaufen
Wir müssen Sie wahrscheinlich nicht darüber informieren, dass der Mensch bereits einen langfristigen Einfluss auf die Umwelt hat. Plastik zerfällt in Mikropartikel, die im Laufe der Jahrtausende in das Sediment eingelagert werden.
Aber selbst wenn sie über einen längeren Zeitraum verweilen, kann es schwierig sein, diese mikroskopische Schicht von Plastikfragmenten zu lokalisieren. Stattdessen könnte die Suche nach Zeiten mit erhöhtem Kohlenstoffgehalt in der Atmosphäre fruchtbarer sein.
Die Erde befindet sich derzeit im Anthropozän, das durch die menschliche Dominanz definiert ist. Es zeichnet sich auch durch eine ungewöhnliche Zunahme von Kohlenstoff in der Luft aus.
Das soll nicht heißen, dass mehr Kohlenstoff in der Luft ist als je zuvor. Das Paläozän-Eozän-Thermalmaximum (PETM), eine Zeit außergewöhnlich hoher Temperaturen auf der ganzen Welt, ereignete sich vor 56 Millionen Jahren.
An den Polen erreichte die Temperatur 70 Grad Fahrenheit (21 Grad Celsius). Gleichzeitig gibt es Hinweise auf erhöhte Mengen an fossilem Kohlenstoff in der Atmosphäre – die genauen Gründe dafür sind unbekannt. Dieser Kohlenstoffaufbau erfolgte über einen Zeitraum von mehreren hunderttausend Jahren. Ist dies der Beweis, den eine fortgeschrittene Zivilisation in prähistorischer Zeit hinterlassen hat? Hat die Erde wirklich so etwas jenseits unserer Vorstellungskraft gesehen?
Die Botschaft der faszinierenden Studie ist, dass es tatsächlich eine Technik gibt, um nach alten Zivilisationen zu suchen. Alles, was Sie tun müssen, ist, Eisbohrkerne nach kurzen, schnellen Kohlendioxidstößen zu durchkämmen – aber die „Nadel“, nach der sie in diesem Heuhaufen suchen, wäre leicht zu übersehen, wenn die Forscher nicht wüssten, wonach sie suchen .
