Es stimmt, dass Osterinsel ist vor allem als Ort der mysteriösen und majestätischen Moai-Statuen bekannt, aber dies sind nicht die einzigen Wunder, die die Südpazifik-Insel zu bieten hat. Während die Moai-Strukturen aufgrund ihres unbekannten Zwecks und ihrer rätselhaften Handwerker faszinierend sind, ist die ausgestorbene Sprache der Insel von „Rongorongo“ ist ebenso rätselhaft. Die einzigartige Schriftsprache scheint im 1700. Jahrhundert aus dem Nichts zu erscheinen, wurde jedoch in weniger als zwei Jahrhunderten in die Vergessenheit deportiert.
Es wird vermutet, dass das polynesische Volk zwischen 300 n. Chr. und 1200 n. Chr. auf die heutige Osterinsel auswanderte und sich dort niederließ. Aufgrund der Überbevölkerung und der Übernutzung ihrer Ressourcen erlebten die Polynesier nach einer anfänglich blühenden Zivilisation einen Bevölkerungsrückgang. Es wird gesagt, dass die europäischen Entdecker im Jahr 1722 Krankheiten mitbrachten, die ihre Bevölkerung stark dezimierten.
Der Name Osterinsel wurde vom ersten aufgezeichneten europäischen Besucher der Insel, dem niederländischen Entdecker Jacob Roggeveen, gegeben, der sie am Ostersonntag, dem 5.Davis-Land.“ Roggeveen nannte sie Paasch-Eyland (18. Jahrhundert Niederländisch für „Osterinsel“). Der offizielle spanische Name der Insel, Isla de Pascua, bedeutet auch "Osterinsel".
Die Rongorongo-Glyphen wurden 1869 ganz zufällig entdeckt. Einer dieser Texte wurde dem Bischof von Tahiti als ungewöhnliches Geschenk überreicht. Als Eugène Eyraud, ein Laienbruder der römisch-katholischen Kirche, am 2. Januar 1864 als Missionar auf der Osterinsel ankam, entdeckte er zum ersten Mal die Rongorongo-Schrift. In einer schriftlichen Beschreibung seines Besuchs beschrieb er seinen Fund von sechsundzwanzig Holztafeln mit der folgenden seltsamen Schrift darauf.
„In jeder Hütte findet man Holztafeln oder -stöcke, die mit verschiedenen Hieroglyphenzeichen bedeckt sind: Es sind Darstellungen von auf der Insel unbekannten Tieren, die die Eingeborenen mit scharfen Steinen zeichnen. Jede Figur hat ihren eigenen Namen; aber die geringe Aufmerksamkeit, die sie diesen Tafeln widmen, lässt mich denken, dass diese Zeichen, Überreste einer primitiven Schrift, jetzt für sie eine gewohnheitsmäßige Praxis sind, die sie beibehalten, ohne nach ihrer Bedeutung zu suchen.“
Rongorongo ist ein auf Piktogrammen basierendes Schrift- oder Proto-Schreibsystem. Es wurde in verschiedene längliche Holztafeln und andere historische Relikte der Insel eingraviert. Die Kunst des Schreibens war auf den umliegenden Inseln unbekannt, und die bloße Existenz der Schrift verblüffte Anthropologen.
Bisher war die glaubwürdigste Interpretation, dass die Osterinselbewohner von der Schrift inspiriert wurden, die sie sahen, als die Spanier 1770 die Insel beanspruchten. Trotz ihrer Aktualität konnte jedoch kein Linguist oder Archäologe die Sprache erfolgreich entziffern.
Im Rapa Nui-Sprache, der indigenen Sprache der Osterinsel, bedeutet der Begriff Rongorongo "rezitieren, deklamieren, singen." Als die seltsam geformten Holztafeln entdeckt wurden, waren sie verfallen, verbrannt oder stark beschädigt. Mit den Glyphen wurden auch der Stab eines Häuptlings, eine Vogelmann-Statuette und zwei Reimiro-Ornamente entdeckt.
Zwischen den Linien, die über die Tafeln laufen, sind die Glyphen eingeschrieben. Einige Tabletten wurden „geriffelt“, wobei die Inschriften in den Kanälen enthalten sind, die durch den Riffelprozess erzeugt wurden. Sie sind wie Menschen, Tiere, Vegetation und geometrische Formen im Rongorongo-Piktogramm geformt. In jedem Symbol, das einen Kopf aufweist, ist der Kopf so ausgerichtet, dass er nach oben schaut und entweder nach vorne zeigt oder nach rechts profiliert.
Jedes der Symbole hat eine Höhe von etwa einem Zentimeter. Die Beschriftung ist so angelegt, dass sie von unten nach oben, von links nach rechts gelesen wird. Reverse Boustrophedon ist der Fachbegriff dafür. In Übereinstimmung mit der mündlichen Überlieferung wurden die Gravuren mit Obsidianflocken oder kleinen Haifischzähnen als primären Werkzeugen erstellt.
Da nur wenige direkte Datierungsstudien mit den Tabletten durchgeführt wurden, ist es unmöglich, ihr genaues Alter zu bestimmen. Es wird jedoch angenommen, dass sie um das 13. Jahrhundert herum entstanden sind, als gleichzeitig Wälder gerodet wurden. Dies ist jedoch nur theoretisch, da die Bewohner der Osterinsel möglicherweise eine kleine Anzahl von Bäumen für den expliziten Zweck des Baus der Holztafeln gefällt haben. Eine Glyphe, die einer Palme ähnelt, ist vermutlich die Palme der Osterinsel, die zuletzt 1650 im Pollenregister der Insel verzeichnet wurde, was darauf hinweist, dass die Schrift mindestens so alt ist.
Die Glyphen haben sich als schwierig zu entziffern erwiesen. Geht man davon aus, dass Rongorongo schreibt, gibt es drei Hindernisse, die die Entzifferung erschweren. Die begrenzte Anzahl von Texten, der Mangel an Abbildungen und anderen Zusammenhängen, mit denen sie verständlich sind, und die schlechte Beglaubigung der alten Rapanui-Sprache, die höchstwahrscheinlich die Sprache ist, die sich in den Tafeln widerspiegelt, sind alles Faktoren, die zu ihrer Dunkelheit beigetragen haben.
Andere sind der Meinung, dass das Rongorongo keine eigentliche Schrift ist, sondern eher eine Proto-Schrift, dh eine Sammlung von Symbolen, die jedoch keinen sprachlichen Inhalt im traditionellen Sinne enthalten.
Nach Angaben des Atlas of Language-Datenbank, "Der Rongorongo wurde höchstwahrscheinlich als Gedächtnisstütze oder zu Zierzwecken verwendet, anstatt die von den Inselbewohnern gesprochene Rapanui-Sprache aufzuzeichnen."
Obwohl noch unklar ist, was genau der Rongorongo mitteilen soll, hat sich die Entdeckung und Untersuchung der Tafeln in der Vergangenheit als bedeutender Fortschritt in unserem Verständnis der alten Zivilisationen der Osterinsel erwiesen.
Da die Figuren akribisch geschnitzt und perfekt ausgerichtet sind, ist klar, dass die antike Inselkultur eine Botschaft zu senden hatte, sei es eine beiläufige Ausstellung zu dekorativen Zwecken oder eine Methode, um Botschaften und Geschichten von Generation zu Generation zu übermitteln.
Obwohl es möglich ist, dass das Verständnis der Codes eines Tages Antworten auf den Zusammenbruch der Inselzivilisation liefern wird, dienen die Tafeln vorerst als rätselhafte Erinnerung an vergangene Zeiten.
