Wissenschaftler denken, dass die Radarsignale, die das Vorhandensein von unterirdischen Seen tief unter der Oberfläche nahelegen, aus Ton und nicht aus Wasser stammen könnten.
Die Suche nach Leben auf dem Roten Planeten
Die Suche nach Leben außerhalb der Erdumlaufbahn ist zu einer der größten Obsessionen für Astronomen geworden, und der Mars gilt als der beste Ort für eine solche Entdeckung. Das Leben gedeiht in der Gegenwart von Wasser und neuere Studien haben weltweites Interesse geweckt, indem sie die Existenz unterirdischer Seen auf dem Roten Planeten nahelegen.
Nun glauben einige Wissenschaftler, dass die Radarsignale, die auf das Vorhandensein von Wasser in diesen tief unter der Oberfläche liegenden Seen hindeuteten, aus Ton und nicht aus Wasser stammen könnten. Drei im Laufe des letzten Monats veröffentlichte Papiere haben neue Einblicke in die mysteriösen Signale geliefert und die Hypothese der Seen ausgetrocknet.
Im Jahr 2018 kündigte ein Team unter der Leitung von Roberto Orosei vom italienischen Istituto Nazionale di Astrofisica Beweise an, die auf die Existenz unterirdischer Seen tief unter der Eiskappe am Südpol des Mars hindeuten. Das Team hatte Daten von einem Radarinstrument an Bord des Mars-Express-Orbiters der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) studiert, das helle Signale unter der Polkappe zeigte. Diese Signale könnten als flüssiges Wasser interpretiert werden, hatten die Wissenschaftler argumentiert.
Der Orbiter benutzte Radarsignale, um Gestein und Eis zu durchdringen, die sich änderten, wenn sie von verschiedenen Materialien reflektiert wurden. Forscher vermuten jedoch, nachdem sie Tests in einem kalten Labor durchgeführt hatten, dass die Signale nicht von Wasser stammten.
Für Seen zu kalt
Forscher sagen jetzt, dass viele dieser Seen möglicherweise in Gebieten zu kalt sind, als dass das Wasser in flüssigem Zustand bleiben könnte. Aditya R. Khuller und Jeffrey J. Plaut vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA analysierten während 44,000 Jahren Beobachtungen 15 Radarechos von der Basis der Polkappe. Sie fanden viele dieser Signale in oberflächennahen Bereichen, wo es zu kalt sein sollte, um Wasser in flüssiger Form zu halten.
Zwei separate Teams analysierten die Daten weiter, um festzustellen, ob noch etwas anderes diese Signale erzeugen könnte. Während Carver Bierson von der ASU eine theoretische Studie abschloss, die mehrere mögliche Materialien vorschlug, die die Signale verursachen könnten, einschließlich Tone, maß Isaac Smith von der York University die Eigenschaften von Smektiten, einer Gruppe von Tonen, die überall auf dem Mars vorkommen.
Ton, kein Wasser
Smith hat mehrere Smektitproben, die wie gewöhnliches Gestein aussehen, aber vor langer Zeit von flüssigem Wasser gebildet wurden, in einen Zylinder gesteckt, der messen soll, wie Radarsignale mit ihnen interagieren. Dann übergoss er sie mit flüssigem Stickstoff und fror sie auf minus 50 Grad Celsius ein, nahe den Temperaturen, die am Südpol des Mars beobachtet wurden. Nach dem Einfrieren stimmten die Gesteinsproben perfekt mit den Radarbeobachtungen des Mars-Orbiters der ESA überein.
Das Team suchte dann mit dem MRO, das einen Mineralkartographen namens Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer trägt, nach dem Vorhandensein von solchem Ton auf dem Mars. Sie fanden Smektite, die in der Nähe der Eiskappe des Südpols verstreut waren. „Smiths Team hat gezeigt, dass gefrorener Smektit die Reflexionen bewirken kann, dass keine ungewöhnlichen Mengen an Salz oder Hitze erforderlich sind und dass sie am Südpol vorhanden sind“, sagte JPL.
Nicht die erste solche Behauptung
Die Hypothese des unterirdischen Sees ist nicht die erste, die weltweit Aufmerksamkeit erregt hat, im Jahr 2015 fand der Mars Reconnaissance Orbiter der NASA etwas, das wie nasse Sandstreifen aussah, die an Hängen liefen, ein Phänomen, das als „recurring Slope Lineae“ bezeichnet wird. Forscher hatten Spuren von hydratisierten Mineralien an Hängen entdeckt, an denen mysteriöse Streifen auf dem Roten Planeten zu sehen waren. Diese dunklen Streifen schienen im Laufe der Zeit zu ebnen und zu verfließen.
Wiederholte Beobachtungen mit der Kamera des High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) der Raumsonde zeigten jedoch körnige Strömungen, bei denen Sand- und Staubkörner bergab rutschen und dunkle Streifen bilden, anstatt dass der Boden durch eindringendes Wasser verdunkelt wird. Das Phänomen existierte nur an Hängen, die so steil waren, dass trockene Körner wie an den Wänden aktiver Dünen absteigen konnten.
Obwohl es unmöglich ist, die hellen Radarsignale zu bestätigen, ohne am Südpol des Mars zu landen, haben die neuesten Studien plausible Erklärungen geliefert, die logischer sind als flüssiges Wasser.
