Phineas Gage – der Mann, der lebte, nachdem sein Gehirn mit einer Eisenstange aufgespießt wurde!

Schon mal was von Phineas Gage gehört? Ein faszinierender Fall, vor fast 200 Jahren erlitt dieser Mann einen Arbeitsunfall, der den Lauf der Neurowissenschaften veränderte.

Phineas Gage lebte nach einem schrecklichen Unfall, bei dem sein Gehirn schrecklich verletzt wurde. Nie zuvor in der Geschichte hatte jemand eine so tödliche Verletzung überlebt, die ihn mit wenigen bleibenden Gesundheitsproblemen, aber mit einer völlig anderen Persönlichkeit zurückließ. Dieser Mann, der von einer Eisenstange aufgespießt wurde, erlebte nicht nur einen schrecklichen Unfall, sondern führte ein aktives Leben, in dem er ohne Probleme ging, redete und sogar Arbeiten ausübte – und doch war er tiefgreifend verändert.

Die schreckliche Geschichte von Phineas Gage

Phineas Gage war ein gewöhnlicher 25-jähriger Amerikaner, bis im September 1848 eine versehentliche Explosion beim Bau von Eisenbahnschienen eine drei Fuß große Eisenstange auf bizarre Weise durch seinen Schädel bohrte. Aber er ist nicht gestorben!

Was genau geschah an diesem schicksalhaften Tag?

Die Arbeiten liefen an diesem Nachmittag gut, und alle Maschinen und Sprengstoffe funktionierten nach Plan. Phineas und seine Männer setzten eine Sprengung, bei der ein Loch tief in einen Felsvorsprung gebohrt, Sprengkraft und eine Zündschnur hinzugefügt und dann mit einem Stampfer (der wie ein riesiger Metallspeer aussieht) tief in den Fels gebohrt.

Wie es manchmal vorkommt, wurde Gage abgelenkt und ließ seine Wachsamkeit bei dieser Routineaufgabe nach. Er stellte sich neben das Sprengloch, direkt vor das Stopfeisen, das noch nicht mit Lehm gefüllt war, um eine Entzündung zu verhindern. Er schaute über seine Schulter, um mit einigen Männern zu sprechen, und hatte gerade den Mund geöffnet, um etwas zu sagen, als das Eisen einen Funken gegen den Felsen verursachte. Dieser Funke entzündete das Pulver und es gab eine massive Explosion. Gage war einfach zur falschen Zeit am falschen Ort.

Eine kritische Erholung: Pilz begann in seinem Kopf zu sprießen

Phineas durchlebte während der Genesung nach der Operation schwierige Zeiten und starb fast an einem Abszess (Infektion in der Wunde, die laut Aufzeichnungen 250 ml Eiter erreichte, eine Flüssigkeit, die aus dem Stoffwechsel von Bakterien, Zellfragmenten und Blut stammt). Nach fast drei Monaten in der medizinischen Versorgung kehrte Phineas in sein Elternhaus zurück und begann sich wieder seinen täglichen Aufgaben zu widmen, wobei er einen halben Arbeitstag in Kauf nahm.

Gages Verhalten wurde grundlegend geändert

Gages Mutter bemerkte jedoch bald, dass ein Teil seines Gedächtnisses beeinträchtigt zu sein schien, obwohl Gages Gedächtnis, Lernfähigkeit und motorische Kraft laut den Berichten des Arztes unverändert waren. Im Laufe der Zeit war Gages Verhalten nicht mehr dasselbe wie vor dem Unfall. Gage schien etwas von seinem sozialen Takt verloren zu haben und wurde aggressiv, explosiv und sogar profan. Der einst süße Junge wurde rücksichtslos und unhöflich und gab seine Pläne für die Zukunft auf, da er keine Familie gegründet hatte.

Gage wurde zu einer lebenden Museumsausstellung

Phineas konnte seinen Job nicht zurückbekommen, und jahrelang wurde es zu einer Art wandelndes Museum, schließlich wie lässt sich ein Mann mit einer Stange sein Gehirn aufspießen und wagt es zu überleben? Kein weiterer Schaden? Es war ein so berüchtigter Fall, dass die medizinische Gemeinschaft zwei Jahre lang nicht glaubte! Da der Fall drinnen stattfand, musste der Arzt, der Phineas begleitete, John Harlow, die Echtheit vor Anwälten bescheinigen. Auch John und Phineas reisten auf dem Weg zum Medizinstudium nach Boston, um den Fall zu besprechen.

Obwohl Phineas keine Familie hatte, war er ein unabhängiger und aktiver Mann, der in Chile als Kutscher arbeitete. Berichten zufolge kehrten seine sozialen Fähigkeiten durch die Arbeit zurück und er wurde zunehmend zum Zusammenleben rehabilitiert.

Die Lebensdauer von Phineas Gage wurde verkürzt

Unglücklicherweise für Phineas Gage war seine Lebensdauer immer noch kurz, selbst nachdem er einen so schrecklichen Unfall überlebt hatte. Im Jahr 1860 bekam Phineas epileptische Anfälle, die ihm die Arbeit erschwerten. Er kehrte zu seiner Mutter und seinem Schwager nach San Francisco zurück, um sich auszuruhen und zu rehabilitieren, aber im Mai hatte er einen plötzlichen und schweren Krampf.

Sie riefen einen Arzt, ließen ihn bluten und ruhten ihn aus, aber die Krämpfe traten immer wieder auf. Endlich, während einer besonders schlimmen epileptischer Anfall Am 21. Mai 1860 starb Phineas Gage. Er war erst 36 Jahre alt. Gage wurde dann von seiner Familie auf dem Lone Mountain Cemetery in San Francisco beigesetzt. Aber die Geschichte hörte hier nicht auf..

Gages alter Arzt ließ seinen Schädel ausgraben!

Dr. Harlow hatte Phineas Gage seit Jahren weder gesehen noch von ihm gehört und hatte die Hoffnung aufgegeben, jemals seinem berühmten ehemaligen Patienten zu begegnen. Als er jedoch 1860 Gages Nachruf las, weckte dies sein Interesse an dem Fall und er nahm Kontakt mit der Familie auf. Aber es war nicht für Beileid oder Kummer; es war, weil er Gages Schädel ausgraben wollte.

Schockierenderweise stimmte Gages Mutter zu, da der Mann das Leben ihres Sohnes gerettet hatte und Gages Kopf 1967 exhumiert wurde. Harlow nahm den Schädel selbst sowie die Eisenstange, die Gages ständige Stütze geworden war, und studierte sie eine Zeit lang. Sobald er zufrieden war und Papiere und Studien über den Vorfall aufgezeichnet hatte, übergab er Schädel und Dorn der Harvard University Warren Anatomisches Museum, wo sie bis heute ausgestellt sind.

Der Fall Phineas Gage hat der Medizin unbezahlbare Ideen vermittelt

Der Fall von Phineas Gage lieferte Material für zwei starke Kapitel der Forschung und Debatte im nächsten Jahrhundert: Persönlichkeit als Produkt des Gehirns mit Geist-Gehirn-Beziehungen und Funktionen, die in bestimmten Bereichen des Gehirns lokalisiert sind. Denn wenn ein Unfall das Verhalten eines Menschen im Alltag verändern kann, indem er das Gehirn schädigt, ist die Persönlichkeit dann im Kopf gespeichert.

Einige behaupten, dass Gages Fall als Durchbruch für die Entwicklung der Psychochirurgie und sogar der Lobotomie diente, jedoch ohne konkrete Beweise. Es waren die Fallberichte von Phineas Gage, die die Aufmerksamkeit der Wissenschaftler auf den Frontallappen als eine mit Persönlichkeitsmerkmalen verbundene Region lenkten, zusätzlich zu der Möglichkeit, nach einer so plötzlichen Verletzung zu überleben, dass sie laut dem Arzt „das Gehirn verschüttete“, wenn er hustete.

Der Fall Phineas Gage gewinnt vor allem mit dem Ende der Phrenologie an Aufmerksamkeit, einer Pseudowissenschaft, die die physische Form von Schädel und Gehirn untersuchen und anhand dieser Daten zuordnen wollte, wie intelligent oder fähig ein Mensch sein könnte.

Phrenologie wurde weithin verwendet, um Rassismus und weiße supremacistische Ideologien zu unterstützen, aber mit zunehmenden Beweisen, dass es sich um nichts anderes als Pseudowissenschaft handelte – das heißt mit nachfolgenden Analysen von Phineas Gages medizinischen Berichten über den Unfall und das Überleben, dem „Era Localist“ der Neurowissenschaften.

Vor dem Fall Phineas Gage hatte Herbert Spencer bereits vorgeschlagen, dass jede Hirnregion eine bestimmte Funktion haben könnte und sagte: „Funktionsort ist das Gesetz jeder Organisation“. Aufgrund der begrenzten Beweise und konkreten Berichte über Phineas nutzten die Gegner der Lokalisten den Fall jedoch auch, um zu propagieren, dass „Phineas die Sprachzentren zerstört hätte, ohne jemals eine Sprach- oder Sprachbeeinträchtigung gehabt zu haben“.

Aktuelle Studien zum Fall Phineas Gage

Derzeit wird der Phineas-Unfall von mindestens zwei Forschungsgruppen am Computer simuliert. Im Jahr 2004 wies die Rekonstruktion darauf hin, dass der Schaden auf beiden „Seiten“ des Gehirns gewesen wäre, aber in einer neueren 3D-Version war nur die linke Seite betroffen.

Die jüngste Analyse aus dem Jahr 2012 schätzte, dass er etwa 15% seiner Gehirnmasse verlor, wobei der Eisenstab einen Teil des Kortex und einen Teil der inneren Kerne des Gehirns wegnahm. Dies rechtfertigt die Verhaltensänderungen und den Gedächtnisverlust, schließlich wurden Regionen wie der präfrontale Kortex, der ein wichtiger Teil der Entscheidungsfindung und Planung ist, geschädigt.

Und das Studium des Gehirns? Heute wissen wir, dass, so wie eine Schwalbe keinen Sommer macht, nur eine Region allein keine ganze Funktion erfüllt. Das Gehirn ist aus einem Grund miteinander verbunden: Integration.

Jede Region hat die Aktivität, in der sie unersetzlich ist, empfängt aber Informationen von anderen Teilen des Gehirns und nimmt auch an anderen Prozessen und Funktionen teil. Ein Beispiel sind die Basenkerne ― eine Region an der Basis des Gehirns, die aus 4 Clustern von Neuronen oder Nervenzellen besteht und für die Fortbewegung, aber auch für die Verarbeitung von Vergnügen unerlässlich ist.