Im Jahr 2016 wurden bei Ausgrabungen einer spätneolithischen Siedlung in Jiaojia – einem Dorf in der chinesischen Provinz Shandong – die Überreste einer ungewöhnlich großen Gruppe von Menschen gefunden, die vor etwa 5,000 Jahren lebten. Da die Menschheit nie größer war als heute, waren diese alten „Riesen“ zweifellos die Vorboten der Zukunft.
Die Ausgrabung wurde von Forschern der Universität Shandong geleitet. Laut Chinas staatlicher Nachrichtenagentur Xinhua haben sie dort während einer archäologischen Expedition in Jiaojia eine Fülle faszinierender Funde ausgegraben – darunter die Ruinen von 104 Häusern, 205 Gräbern und 20 Opfergruben. Die Stätte ist eine spätneolithische Begräbnisstätte, als das Tal des Gelben Flusses von der Longshan-Kultur bewohnt wurde, die auch als „Kultur der schwarzen Töpferwaren“ bekannt ist. Diese Gruppe neolithischer Kulturen blühte hier von etwa 3000 bis 1900 v.
Bemerkenswert ist, dass die Analyse der bei den Ausgrabungen gefundenen Skelette zeigt, dass die alten Menschen bizarr groß waren – viele von ihnen waren über 180 Zentimeter groß. Bisher haben Archäologen nicht berichtet, wie viele Überreste gefunden wurden und welches Geschlecht sie haben. Es ist jedoch bekannt, dass die Größe des größten gefundenen Mannes etwa 192 Zentimeter beträgt. Für ihre Nachbarn schienen die Bewohner dieser Siedlung mit Sicherheit echte Riesen zu sein. Wie andere Studien zeigen, waren typische neolithische Männer etwa 167 Zentimeter groß und Frauen etwa 155.
Wie die Wissenschaftler erklären, war eine solch ungewöhnliche Höhe wahrscheinlich das Ergebnis von Genetik und Umwelteinflüssen. Tatsächlich bleibt die Statur das bestimmende Merkmal der Menschen, die heute in Shandong leben. Laut den Daten von 2015 beträgt die durchschnittliche Körpergröße 18-jähriger Männer in der Region 179 Zentimeter, was 5 Zentimeter über den Zahlen für das Land liegt.
Einer der leitenden Forscher der Ausgrabung, Fang Hui (Leiter der Schule für Geschichte und Kultur der Universität Shandong), stellt fest, dass die gefundene spätneolithische Zivilisation in der Landwirtschaft tätig war, was bedeutet, dass die Dorfbewohner Zugang zu einer Vielzahl von herzhaften und nahrhaften Lebensmitteln hatten. Von den Getreidearten wurde am häufigsten Hirse angebaut und Schweine waren ein wichtiger Bestandteil der Viehzucht. Diese stabile Ernährung beeinflusste die körperlichen Proportionen der alten Chinesen, einschließlich der Körpergröße, erklärt Hui.
Interessanterweise wurden die größten Menschen der Longshan-Kultur in Gräbern gefunden, was Archäologen Bewohnern mit einem höheren sozialen Status zuschreiben, was bedeutet, dass sie noch besser essen konnten als andere.
Vielleicht hatten die Nachbarn dieses Dorfes nicht so viele Produkte und eine so ausgewogene Ernährung, und die Umweltbedingungen waren strenger, was sich auf ihre Kleinwüchsigkeit auswirkte. Übrigens waren einige der kleinsten prähistorischen Völker die mittelamerikanischen Mayas: Der durchschnittliche Mann wuchs bis zu 158 Zentimeter und die Frau bis zu 146.
Es ist jedoch wahrscheinlich, dass die Höhe als vorteilhaftes genetisches Merkmal schon lange vor der Jungsteinzeit und den Longshan existierte. Dies wird durch eine aktuelle Studie belegt, die von tschechischen Wissenschaftlern (Masaryk-Universität) durchgeführt wurde. So wurden in der Gravetian-Kultur Höhengene gefunden. Diese Europäer aus dem späten Paläolithikum lebten vor 50 bis 10 Jahren und waren Mammutjäger, was möglicherweise ihre Statur beeinflusst hat. Die größten Vertreter erreichten eine Körpergröße von 182 Zentimetern.
Die Annahmen tschechischer Forscher stimmen weitgehend mit der Meinung chinesischer Archäologen überein. So sagt der Hauptautor eines Artikels über die Gravettien-Kultur, Pavel Grassgruber:
„Eine Fülle an hochwertigen Proteinen und eine geringe Bevölkerungsdichte schufen Umweltbedingungen, die zur genetischen Selektion großer Männchen führten.“
Es ist jedoch unmöglich, mit Sicherheit zu sagen, warum einige Personengruppen niedrig und andere hoch sind. Viele Faktoren beeinflussen das menschliche Wachstum: Ökologie, Vererbung, verschiedene Krankheiten und so weiter. Aufgrund so vieler Variablen hat das Thema Wachstum in der Wissenschaft immer noch viele blinde Flecken.
