Karen Silkwood war Mitarbeiterin eines Kernkraftwerks und Whistleblowerin im Werk Kerr-McGee Cimarron Fuel Fabrication Site in der Nähe von Crescent, Oklahoma. Am 13. November 1974 machte sie sich auf den Weg, um einen Reporter zu treffen, um Beweise für umfangreiche Sicherheitsverletzungen an die Öffentlichkeit zu bringen. Sie wurde später tot aufgefunden. Ihr Auto schien von der Straße abgefahren zu sein und die Dokumente, die sie bei sich hatte, fehlten.
Berichten zufolge hatte Silkwood kleine Mengen Plutonium aus der Pflanze befördert und sich und ihre Wohnung absichtlich kontaminiert. Warum sollte sie so bizarr handeln, bleibt fraglich, und mehr als vier Jahrzehnte später ist ihr Tod immer noch ein Rätsel.
Das frühe Leben von Karen Silkwood
Karen Gay Silkwood wurde am 19. Februar 1946 in Longview, Texas, als Tochter ihrer Eltern William Silkwood und Merle Silkwood geboren und wuchs in Nederland, Texas, auf. Sie besuchte die Lamar University in Beaumont, Texas. 1965 heiratete sie William Meadows, einen Ölpipeline-Arbeiter, mit dem sie drei Kinder hatte. Nachdem die Ehe gescheitert war, verließ Silkwood 1972 Meadows und zog nach Oklahoma City, wo sie kurz als Krankenhausangestellte arbeitete.
Silkwoods Gewerkschaftsaktivität
Nachdem Silkwood 1972 im Werk von Kerr-McGee Cimarron Fuel Fabrication Site in der Nähe von Crescent, Oklahoma, eingestellt worden war, trat er der Gewerkschaft der Öl-, Chemie- und Atomarbeiter bei und beteiligte sich an einem Streik im Werk. Nach dem Ende des Streiks wurde sie in die Verhandlungskommission der Union gewählt, die erste Frau, die diese Position im Werk von Kerr McGee erreichte.
Silkwood wurde beauftragt, Gesundheits- und Sicherheitsfragen zu untersuchen. Sie entdeckte, was ihrer Meinung nach zahlreiche Verstöße gegen die Gesundheitsvorschriften sind, darunter die Exposition von Arbeitnehmern gegenüber Kontamination, fehlerhaften Atemgeräten und unsachgemäßer Lagerung von Proben.
Seidenholz wurde kontaminiert
In der Nacht des 5. November 1972 polierte Silkwood Plutoniumpellets, aus denen Brennstäbe für einen „Züchterreaktor“ des Kernkraftwerks hergestellt wurden. Es war gegen 6:30 Uhr, als ein Alpha-Detektor an ihrem Handschuhfach ausging - es war ein Gerät, das sie vor dem Kontakt mit radioaktivem Material schützen sollte. Laut der Maschine war ihr rechter Arm mit Plutonium bedeckt.
Weitere Tests ergaben, dass das Plutonium aus dem Inneren ihrer Handschuhe stammte - das war der Teil ihrer Handschuhe, der nur mit ihren Händen in Kontakt war, nicht mit den Pellets. Danach überwachten sie die Pflanzenärzte für die nächsten Tage, und was sie fanden, war ziemlich ungewöhnlich: Die Urin- und Kotproben von Silkwood waren stark mit Radioaktivität kontaminiert, ebenso wie die Wohnung, die sie mit einem anderen Pflanzenarbeiter teilte, aber niemand konnte sagen, warum oder wie diese „Alpha-Aktivität“ dorthin gekommen war.
Am nächsten Morgen, als sie zu einem Gewerkschaftsverhandlungstreffen ging, wurde Silkwood erneut positiv auf Plutonium getestet, obwohl sie an diesem Morgen nur Papierkram erledigt hatte. Sie gaben ihr eine intensivere Dekontamination.
Im Sommer 1974 sagte Silkwood gegenüber der Atomic Energy Commission (AEC) aus, er sei kontaminiert worden, und behauptete, die Sicherheitsstandards seien aufgrund einer Produktionsbeschleunigung gesunken. Sie erschien mit anderen Gewerkschaftsmitgliedern.
Der verdächtige Tod von Karen Silkwood
Nach ihrer Arbeit am 13. November 1974 ging Silkwood zu einer Gewerkschaftsversammlung, bevor sie mit ihrem weißen Honda nach Hause fuhr. Bald darauf wurde die Polizei zum Unfallort auf dem State Highway 74 in Oklahoma gerufen: Silkwood war irgendwie gegen einen Betonkanal gekracht. Sie war tot, als die Hilfe eintraf.
Eine Autopsie ergab, dass sie vor ihrem Tod eine große Dosis Quaaludes eingenommen hatte, was sie wahrscheinlich dazu gebracht hätte, am Steuer einzuschlafen. Ein Unfallermittler fand jedoch Bremsspuren und eine verdächtige Delle in der hinteren Stoßstange ihres Autos, was darauf hinweist, dass ein zweites Auto Silkwood von der Straße gedrängt hatte.
In den Berichten wurde etwas Ungewöhnlicheres gezeigt
Aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Kontamination forderten die Atomenergiekommission und der State Medical Examiner von Silkwood eine Organanalyse durch das Gewebeanalyseprogramm Los Alamos an. Ein Großteil der Strahlung war in ihren Lungen, was darauf hindeutet, dass Plutonium eingeatmet worden war. Bei der weiteren Untersuchung ihrer Gewebe wurden die zweithöchsten Ablagerungen in ihren Magen-Darm-Organen gefunden. Dies deutete darauf hin, dass Silkwood das Plutonium irgendwie wieder aufgenommen hatte, niemand konnte sagen, wie oder warum.
Silkwoods Tod ist immer noch ein Rätsel
Nach dem tragischen Tod von Silkwood verklagte ihr Vater William Silkwood Kerr-McGee, und das Unternehmen schloss den Fall schließlich mit 1.3 Millionen US-Dollar zuzüglich weiterer Anwaltskosten ab. Kerr-McGee schloss schließlich 1979 sein Werk in Crescent, und fast fünf Jahrzehnte später ist Karen Silkwoods Tod bis heute ein Rätsel.
